« Fascinant … »

Alyrea tournait les pages d’une copie de rapport militaire de la campagne contre Ghis avec intérêt, picorant les informations avec une gourmandise légèrement échevelée, qui contrastait avec sa mise ordinairement sobre et plutôt froide. Ce qui avait commencé comme une banale lecture en prenant son petit-déjeuner dans ses appartements s’était transformé en une véritable enquête, ce dont attestait le fatras de tomes divers ouverts devant elle, dans un recoin peu fréquenté de la bibliothèque, celui de l’histoire de Valyria, dans le rayonnage consacré plus spécifiquement à son histoire militaire, ainsi qu’aux stratégies diverses. Pour leur culture générale, les mages disposaient de copies d’un certain nombre d’ouvrages généralistes ou spécialisés dans des domaines qui excédaient leur champ ordinaire de compétences ou ne s’y rapportait que modestement. De son propre aveu, la Lyseon n’y avait que peu mis les pieds elle-même, probablement aussi parce qu’en la matière, elle avait eu son content d’enseignement durant ses jeunes années dans la demeure familiale, puisqu’aucun descendant de l’illustre lignée à l’ardeur militaire intacte n’aurait osé arriver à l’adolescence sans des connaissances qui, pour minimales qu’elles soient aux yeux de la dynastie, relevait pour la plupart des personnes du commun de savoirs hermétiques. En l’occurrence, et par curiosité, Alyrea avait obtenu par son frère – qui avait parfois une certaine utilité – quelques rapports officiels adressés au Sénat sur la guerre contre le Vieil Empire, qui étaient donc publics, techniquement, mais dont la connaissance n’était en réalité permise qu’au petit nombre d’initiés ayant vent de leur existence, dont faisait partie Aemon. Et ce qui avait été au départ une distraction intellectuelle amusante s’était muée en véritable creuset de réflexions. En recoupant les informations avec celles contenues dans l’imposante bibliothèque du Collège, Alyrea avait identifié une source d’inquiétude principale au cas où un conflit viendrait à ressurgir : les difficultés valyriennes à faire face à une armée véritablement professionnelle, à la discipline de fer, comme les rangs des Immaculés par exemple. Ghis ne s’appuyait pas sur des dragons ou de la magie, non, l’efficacité légendaire du Vieil Empire reposait pour beaucoup sur une armée aguerrie, capable de manœuvres d’une rare finesse, et d’un commandement expérimenté, composé pour partie de nobles, pour partie de mercenaires dont la solde dépendait des résultats obtenus, et qui n’hésitaient donc pas à conjuguer audace et main de fer pour un résultat qui couvrait une bonne partie du continent. Bien sûr, les dragons avaient prouvé leur efficacité, in fine. Pour autant, en exposant les nobles créatures et surtout leurs cavaliers, Valyria prenait le risque d’une riposte qui viendrait fatalement, si elle en croyait ces réflexions sur les imposantes découvertes ghiscaries en matière d’engin de siège et autres merveilles balistiques. Restait alors la magie, employée si parcimonieusement par Valyria, à son grand regret. Pourtant, il y avait des arguments entendables, comme la portée, ou là encore, une exposition brutale et donc peu recommandable. On pouvait travailler autour de ça, mais elle admettait qu’il n’y avait pas que du faux dans les propos du haut-commandement de l’armée. Ce qui manquait, c’était donc un moyen de créer de la confusion dans de telles formations, tout en réglant ce problème d’exposition.

Des rires étouffés vinrent interrompre soudainement sa transe pensive, et la dynaste se retourna avec une fureur contenue vers l’objet de son courroux, en l’occurrence deux jeunes mages qui étaient plus occupés à folâtrer qu’à réellement étudier. Et si elle avait, certes, fait exactement la même chose un certain nombre d’années auparavant – et que, en toute honnêteté, ça lui arrivait encore – là, tout de suite, ça l’agaçait vraiment beaucoup. Or, agacer une Lyseon en pleine étude n’était pas recommandée. Se levant, Alyrea prit garde de disparaître de leur champ de vision pour se faufiler près du duo. Inutile de préciser qu’ils sursautèrent en la voyant apparaître, sourire doucereux aux lèvres et expression légèrement sadique sur le visage, qu’un chapitrage en règle s’ensuivit, et qu’une escorte rapide pour les mettre à disposition d’une après-midi de corvée s’ensuivit. C’est en arrivant d’ailleurs aux latrines qu’elle trouva Mealys. L’avisant, la presque quadragénaire déclara :

« Toi aussi, tu viens déposer ton lot d’idiots du jour ? »

Le lot en question avait l’air passablement abattu et fut pris en charge rapidement. Avec une satisfaction un rien perverse, Alyrea observa les deux gêneurs à genoux devant une marée putride peu ragoûtante, avant d’expliquer à sa collègue alchimiste :

« Les jeunes de nos jours, occupés à piailler dans les rayonnages de bibliothèques pour trois caresses sous la robe …

A l’époque, on était beaucoup plus habiles pour ne pas se faire prendre … Quelle déchéance pour notre glorieuse institution. »

L’ironie était palpable, encore que, en soit, elle n’avait pas tout à fait tort. Redevenant sérieuse, elle demanda :

« Tu es occupée ? J’étais en train de compiler quelques données et je me disais qu’il y avait peut-être matière à … expérimenter. »

Normalement, ce seul verbe était capable de mettre en joie n’importe quel mage, et encore plus quand ladite mage était versée dans l’alchimie, spécialisation de joyeux savants fous comme il en existait peu au Collège. Une fois revenues dans la bibliothèque, Alyrea lui tendit le parchemin sur lequel elle avait résumé ses idées, puis, une fois que Mealys eut tout lu, elle s’enquit :

« Qu’en penses-tu ? Un tel défi te semble-t-il … relevable ? Au moins intellectuellement en premier lieu, le temps d’imaginer des solutions.

Le reste, nous verrons. Mais je me dis que cela pourra nous servir … à toutes fins utiles.
Et que trois mages seraient mieux que deux, surtout trois du Cinquième Cercle. Qui lorgnent sur le Sixième. »

Ce n’était un secret pour personne que Lornaelon comme Alyrea et Mealys avait évidemment des ambitions, et que le trio d’amis attendait de gravir une nouvelle marche, comme ils avaient grimpé toutes les autres, ensembles.

« Il doit être occupé à ses petits amusements, si j’en crois les mines de dégoût que les novices affichent en lui portant ses bestioles depuis ce matin. J’aurai peut-être dû envoyer mes fauteurs de trouble nettoyer son laboratoire. C’eut été une excellente expérience pour les familiariser aux règles d’hygiène sacrificielles. »

Le pire ? Là, elle ne plaisantait même pas. Se levant finalement et rangeant soigneusement ses livres en une pile ordonnée avant d’ajouter un petit mot pour ne dire de ne pas les toucher et de signer, Alyrea invita Mealys à la suivre à travers les couloirs tortueux du Collège, pour arriver finalement où elle le désirait. Ne prenant pas la peine de s’annoncer, elle se contenta de frapper et entra sans plus de cérémonie, se contentant néanmoins de couler un regard discret sur ce corps qu’elle connaissait absolument par cœur. Parfaitement insensible au décor peu ragoûtant, elle prit délicatement le menton de Lornaelon entre ses longs doigts, caressa sa joue de son majeur, effaçant une traînée de sang avant de la porter à sa bouche et de suçoter la phalange avec gourmandise :

« Encore occupé à modifier les circuits sanguins de ces pauvres bêtes ? Ce que tu es cabotin mon cher.

Trop métallisé, il ne devrait pas survivre plus de deux heures, ce petit sujet d’expérience. »

Enfin, là n’était pas la question.

« Si nous sommes venues d’interrompre, c’est parce que … j’ai eu une idée sur laquelle expérimenter. Une idée … qui pourrait beaucoup nous amuser. »

Comme à Mealys, elle tendit le parchemin regroupant ses notes et attendit silencieusement qu’il ait tout parcouru avant de lancer :

« Après tout, cela fait bien vingt ans que nous n’avons plus eu de projets communs. Autant replonger dans les méandres de notre folle jeunesse, les excès de ces derniers temps se prêtent aux expériences les plus folles … aussi folles qu’à l’époque. »

Et cette fois, le sourire était aussi dangereux que sincère, aussi pervers que singulièrement troublant.

Avec force et précision Mealys concassait le cinabre dans un mortier afin d’obtenir du minéral rouge-sang des granules rouges tirant sur l’orangé. Les minéraux dans leur ensemble était une merveille d’alchimie offerte par la Nature elle-même doté de couleurs et de fonctions bien différentes, certains se trouvaient dans des mines lorsque d’autres pouvaient être trouvés sur le flanc des Flammes. Leurs exploitation permettait ainsi d’obtenir de nombreuses couleurs tant pour les arts que pour l’usage du quotidien pour les sceaux ou encore les vêtements. Mais une question subsistait dans l’esprit de l’alchimiste : qu’adviendrait-il si les minéraux venaient à manquer ? Il n’y avait pas la garantie de les trouver dans leur totalité par-delà les frontières valyrienne. Était-il donc possible par le biais d’études des composants d’ainsi créer une copie conforme du minerai original, permettant ainsi de soulager les mines ? Mealys stoppa son mouvement pour prendre un éclat qu’elle fit rouler quelques instants entre ses doigts avant de le porter à hauteur de son visage pour mieux l’observer. Elle ne possédait pas la réponse à ses questions mais elle la trouverait, peu importe le temps que cela lui prendrait. Elle reposa l’éclat au cœur du mortier puis elle recommença à son mouvement de pression.

La tâche du concassage était physique mais après les longues minutes qui s’étaient succédé, la voyant cesser son activité à plusieurs reprises afin de reposer son bras, elle venait enfin à bout de la partie à la plus difficile. Soupirant de soulagement elle se recula en étendant le bras afin d’atteindre le fin plateau de porphyre sur lequel, une fois posé devant elle, l’alchimiste versa les grains de cinabre puis se saisissant de sa molette, elle se mit à les broyer en ajoutant peu à peu de l’eau claire. L’opération dura encore plusieurs minutes avant que les grains ne deviennent une fine poudre qui servirait ainsi aux différents artistes et verriers de la ville, une fois que tout serait terminé. Avec minutie elle rassembla la fine poudre qu’elle dispersa peu à peu dans un récipient d’eau. A l’aide d’une pièce de tissus légèrement humidifié, elle retira la couleur qui était venue tâcher ses mains puis elle prit le bol et alla le poser sur son étagère à minéraux afin de laisser décanter le contenu durant deux journées complètes. Ainsi en tout logique il ne resterait plus qu’à laisser sécher et les artistes n’auraient plus qu’à mélanger la poudre au liant de leur choix.

Alors que l’alchimiste finissait de retranscrire dans son carnet ce qui constituait les derniers éléments de son procédé, des éclats de voix commencèrent à s’entendre par-delà l’épaisse porte de bois qui lui permettait de se couper du monde extérieur. Les recherches avaient été nombreuses à la Bibliothèque du Collège et les expériences pour trouver le bon procédé l’avaient été tout autant, elle se devait donc de conserver une trace écrite afin de non seulement le partager auprès de ses confrères mais aussi pour que cela serve sa propre ambition, son désir d’accéder au Sixième Cercle. Un bruit sourd, comme si quelqu’un venait de tomber ou d’être poussé avec force contre le mur. Délaissant sa plume en la reposant dans l’encrier et se saisissant de sa sacoche, Mealys s’avançant à grandes enjambées vers la porte qu’elle ouvrit avec suffisamment de rapidité pour surprendre trois jeunes novices du Premier Cercle, qui se tenaient proches d’un quatrième qui lui avait les traits déformés par l’appréhension. Elle ignorait peut-être la cause de tout ceci mais elle n'était pas née de la dernière pluie, il ne pouvait s'agir d'un jeu amical entre novice.

- N’avez-vous donc pas des tâches qui vous attendent ? Ce cercle est fait pour tester votre mental et vous enseigner la patience, non pas à pousser un camarade à bout. Dit-elle en regardant un à un les trois apprentis avant de s’avancer pour aider le quatrième à se relever. Vas trouver Garaedor, il te donneras du Vinsonge. Tu le trouveras à son office de la cour principale. Quant à vous… Elle se détourna du jeune garçon pour s’adresser aux trois autres. Direction les latrines. Cela vous apprendra que la cohésion est nécessaire pour avancer et que tirer un camarade vers le haut est plus gratifiant et avantageux pour votre futur que de le rabaisser. Poursuivit-elle d'une voix qu'elle voulait dure, avant de leur indiquer le chemin à prendre et de les suivre jusqu’aux latrines.

Une fois arrivée sur place elle les regarda prendre le matériel nécessaire et avant qu’ils n’aient pu se mettre au travail, des bruits de pas se firent entendre et il ne fallut pas bien longtemps avant qu’elle ne voit apparaître Alyrea accompagnée de deux jeunes mages. Mealys leva les yeux au ciel, décidemment ce n’était pas une bonne journée pour les bonnes valeurs.
- En effet et les miens sont là parce que pour eux le respect et l’entraide semblent s’être arrêtés à l’entrée du Collège, répondit-elle en coulant un regard vers ses propres idiots du jour avant qu’un léger rire ne s’échappe de sa bouche à l’écoute de la raison pour laquelle sa consœur était ici. Les influences de Meleys ne connaissaient aucune frontière, aucun refus mais si le goût du risque réveillait les sens, la discrétion était de mise… ce qui n’avait pas été le cas pour les deux jeunes. Lorsqu’Alyrea reprit la parole d’un ton bien plus sérieux, le regard de Mealys se braqua sur elle avant de lever un sourcil sur le mot expérimenter. Je suis toute ouïe, ma chère… répondit-elle, sa curiosité piquée, avant qu’elle ne suive la dynaste jusqu’à la bibliothèque où elle lui tendit un parchemin couvert de notes.

Avec grande attention, la native de Velos se mit à lire les mots couchés sur le papier. L’armée ghiscarie était réputée sur tout le continent et ce n’était pas pour rien que cet empire était craint de tous. Des notes d’Alyrea, il ressortait que l’affrontement avec une armée professionnelle, parfaitement disciplinée, était une source d’inquiétude légitime. Si les seigneurs-dragons formaient une force de frappe dissuasive et efficace, les forces ennemies pouvaient rapidement s’adapter et ainsi causer de lourdes pertes que nul ne saurait ni tolérer ni pardonner. Un moyen de créer la confusion dans ces rangs était ainsi ce qui ressortait de la réflexion de l’incantatrice.
- Oui, il y a matière à réflexion dans un premier temps, après tout nous restons valyriens et aider notre peuple est nôtre rôle. Effectivement, si nous trouvons puis stabilisons un tel moyen cela doterait l’armée d’un avantage certain… Et nous ne se serions pas trop de trois en effet pour travailler dessus ! dit-elle avant qu’un léger sourire ne vienne éclairer son visage. Lornaelon Haeron. La troisième tête de ce trio qu’ils formaient depuis de nombreuses années, celui avec qui elles avaient gravit les Cercles et avec qui elle avaient pour ambition d’atteindre le suivant. Mealys replia le parchemin qu’elle rangea précautionneusement dans sa sacoche puis suivit Alyrea lorsque cette dernière fut fin prête. Ensemble elles traversèrent les différents couloirs du collège les séparant de l’office de Lornaelon.

Alyrea fut la première à entrer, sans autre cérémonie que de frapper à la porte, tandis qu’une ombre velue quittait cette pièce dans laquelle il n’avait guère dû avoir une vie paisible. Mealys observa le chat filer à toute allure dans le couloir, un membre du Collège finirait bien par le trouver, puis elle entra à la suite de son amie qui était déjà auprès d’un Lornaelon torse nu et dont le visage était tâché d’un sang qui ne lui appartenait pas – au chat probablement-. L’alchimiste se rapprocha silencieusement de ses camarades et attendit, tout comme Alyrea, la réaction de Lornaelon.