« Partenaires commerciaux… Kasath, bien plus ouverte aux marchands que… Mardosh, dont la réputation militaire n’est plus à faire, notamment dans les nombreux combats contre les Dothraki. »
« Et ? »
« Et… Sallosh est la cité de tous les savoirs, il se murmure que toute la connaissance du continent est détenue dans la magnifique bibliothèque. »
« Magnifique… Nul besoin d’avis esthétiques. Elle est grande, voilà tout. »

Je grognais, définitivement agacée par l’attitude d’un Maegon plein de zèle. Cela faisait maintenant cinq heures complètes qu’il me retenait prisonnière dans cette pièce que je venais à exécrer tant elle me sembler rapetisser à mesure que le temps s’écouler. Les fêtes battaient sans doute toujours leur plein dans toute la ville, mais il me serait impossible de rejoindre mes amis à l’une d’elle. Mon cousin avait déclaré être fatigué et ainsi s’il n’était pas d’humeur à s’amuser alors il en serait de même pour moi à priori. Mon père était temporairement reparti vers Oros pour quelques affaires pressantes, et Maekar avait été introuvable une bonne partie de la journée. J’avais eu pour projet de le surprendre en lui rendant visite dans ses appartements en début de soirée afin de le convaincre de se joindre à moi pour la soirée, il se murmurait que la soirée donnée dans une des villas voisines de la nôtre serait grandiose. Pourtant, il n’y avait rien eu de cela, le seul visage qui m’avait été donné de contempler avait été celui de mon cousin.

Sans doute étais-je méfiante et agacée, mais je le soupçonner de prendre un certain plaisir à me tenir éloignée de la fête de ce soir et de Maekar. S’il ne faisait plus aucun doute sur sa volonté de rivaliser en tous points avec mon frère, les raisons de cette isolation sociale m’échappait. A dire vrai, mon cousin n’avait jamais été un savant, il était de ces hommes d’action qui aiment tout autant la guerre que les femmes, qui profitent de chaque fête pour s’adonner à tous les excès permis durant celles-ci. C’était un homme de vie, quelque chose que j’appréciais chez lui car il n’était jamais strict au point de me refuser tout amusement. Cela représentait un contre pouvoir intéressant face à mon père qui m’imaginait cloitrée dans cette pièce jour et nuit pour faire de moi le pantin politique qu’il cherchait à obtenir. Pourtant, les excès festifs pouvaient amener Maegon à s’égarer, et je soupçonnais justement son dernier égarement d’être à l’origine de cette séquestration subtile. Il s’était montré particulièrement cavalier quelques soirs auparavant, et redoutait sans doute que je fasse de cette tentative de séduction, cantonnée au contexte d’une orgie balbutiante, une anecdote sociale comme j’aimais à le faire avec l’aide de Naerys Arlaeron qui s’en délectait toujours. Sans doute avait-il été blessé dans son égo également, s’imaginant que sa position de tuteur auprès de moi aurait une quelconque influence sur ma réponse face à ses avances.

« Nous reprendrons Sanor demain, Maegon s'il te plait, je suis fatiguée. »

Il tentait quelques instant de me forcer à rester, arguant que je tentais d’échapper à mon devoir pour profiter d’une énième festivité. Je l’écoutais me demander si, finalement, je n’étais pas plus encline à abandonner ce rôle d’héritière au profit d’un rôle d’épouse qui, a priori, me conviendrait mieux. Je l’écoutais, oui, mais cela ne faisait que renforcer ma détermination à quitter cette pièce sans attendre.

« Tu peux tempêter autant que tu le souhaites, j’ai travaillé toute la journée. Je ne me rends pas à cette fête, tu as été suffisamment doué pour m’en privé. Je vais me coucher. A moins que cela aussi, cela soit contraire à mon devoir ? »

Je soutenais son regard un instant, puis il rendait les armes, visiblement conscient qu’on ne pourrait plus rien tirer de moi et peut-être tenté de profiter de l’humeur badine des festivités à cette heure si avancée de la nuit. Il me laissait sortir, et j’en profitais pour parcourir le palais d’un pas lent et trainant. J’aimais cet endroit, bien plus que je ne me l’étais imaginé. C’était un palais immense, capable d’abriter les membres principaux des deux branches de la famille Tergaryon sans même que ceux-ci n’aient à se croiser. Notre branche occupait l’ouest du palais, une grande aile et une partie du corps central, alors que Maegon et ses soeurs occupaient l’aile Est. Le soleil se levait sur eux, et se couchait à nos pieds. Il y avait une multitude de pièce où je ne mettais les pieds que lors de mes promenades de découverte, et les couloirs étaient tous ornés de tableaux, de boiseries et de sculptures magnifiques. Ca et là, il était commun de découvrir une cours à ciel ouvert, arborée et fleurie, un bassin en son centre, animée seulement du chant des oiseaux et des pas des quelques jardiniers qui s’occupaient de garder ces endroits en vie malgré les trop rares visites des habitants de ce palais. Les terrasses, elles aussi étaient légion. Certaines étaient de simple promontoires permettant de prendre l’air entre deux occupations, d’autres de véritables salons d’extérieurs, meublés et décorés avec faste. Les thermes privées de la famille étaient depuis plusieurs mois en redécoration, Maegon ayant décidé qu’elles manquaient d’attrait. Peut-être les trouvait-il trop sérieuses, à dépeindre Tessarion lorsqu’il était un admirateur notoire de Syrax et Meleys.

« Non… »

L’aile Ouest était silencieuse, plongée dans une obscurité de rigueur, et cela ne faisait qu’offrir un écho parfait à une voix que je n’étais pas tout à fait sûre de reconnaitre. Je m’arrêtais un instant, surprise et interloquée par le cri dont je ne parvenais pas à détecter la provenance. Reprenant ma route à pas de loup, je tendais l’oreille, à l’affût d’un second cri qui me permettrait d’être guidée. Il n’y avait cependant pas beaucoup d’éventuelles provenance. La voix était masculine, et en l’absence de notre père, Maekar était le seul homme à résider au palais en ce moment. Prise de doute, je m’approchais de l’entrée de ses appartements, gardée, comme les miens, par les gardes de notre famille. Certains d’entre eux provenaient d’Oros, d’autres de Gelios, et ceux-ci étaient des hommes libres, mais à présent des esclaves formés au combat venaient gonfler les rangs de ceux qui étaient chargés de surveiller le palais et de nous protéger en son sein comme en dehors.

« Non, non, non. »

Cette fois, il ne faisait plus aucun doute que les cris venaient de la chambre de Maekar. Il était tard, et ces cris étaient ceux d’un homme… terrifié. Les gardes qui protégeaient la porte m’indiquaient que le général avait expressément demandé de ne pas être dérangé. Idiots. Ils n’étaient pourtant pas nouveaux.

« Et moi je vous demande expressément de me laisser passer. Poussez-vous ! »

Ils se poussaient… ou je les poussais, je m’étais tant précipitée que la différence n’avait pas été évidente. Je parcourais l’entrée, la première antichambre, la deuxième, et enfin atteignais les portes de sa chambre presque à bout de souffle tant par empressement que par angoisse de ce que j’allais trouver en poussant les portes. Mais peut-être avais-je rêvé ? Les gardes n’avaient, après tout, pas bougé… Je restais silencieuse, immobile derrière cette porte, essayant d’entendre ce qui se passait à l’intérieur de la pièce. Il n’y avait plus un bruit, comme si rien ne s’était jamais produit. Peut-être n’avait-il pas crié finalement ?

« NON !  »

Cela n’était plus un cri. Non. C’était un hurlement. Je poussais la porte et entrais dans la chambre définitivement alertée.

Et je me figeais.

Jamais encore je n’avais imaginé être témoin d’une telle scène. Il était bien là, et il était seul. Il avait bien crié, mais ne combattait personne d’autre que des fantômes. Je restais interdite un instant, glacée par la figure de cet homme prostré, le visage dissimulé dans ses bras, le front reposé contre ses genoux. Ses cheveux étaient humides par endroits, et la lumière de la lune qui parvenait jusqu’à lui aux travers des fenêtres faisait briller la sueur qui perlait sur son corps tout entier. Il tremblait. Il tremblait comme jamais je ne l’avais vu tremblé auparavant. Ses mains, peu assurées, étaient blanchies aux jointures tant il serrait ses genoux contre sa poitrine. Peut-être tentait-il par là de se calmer, de canaliser son corps devenu faible d’avoir été si fort. Je n’osais pas dire un mot, car je savais le moment trop intime. Alors, dépourvue de mots, j’ôtais discrètement mes chaussures pour ne pas percer le silence du bruit de mes talons, et avançais à petits pas vers lui. Tout à sa frayeur il ne m’avait pas entendu arrivée, aussi ne souhaitais-je pas l’effrayer. Une fois arrivée près du lit, je pouvais constater qu’il avait senti ma présence. Il n’avait pas pour autant révélé son visage, mais il avait tressailli. Je ne m’approchais pas plus, craignant de le faire réagir trop instinctivement.

« Maekar… »

Il avait l’air d’un enfant. Un enfant terrifié. C’était bien plus que mon coeur était en mesure de supporter et je devais lutter contre moi-même pour ne pas céder à mon propre instinct et le brusquer. Je reculais de quelques pas et attrapait sa robe de chambre que je déposais par la suite, le plus délicatement possible, sur lui.

« Tu trembles… »

Je m’asseyais enfin sur le lit et attrapais ses mains tremblantes, pour les réchauffer entre les miennes, pour les stabiliser, pour les ancrer à quelque chose de ce monde… Car je soupçonnais que ce qui les troublaient venait d’un monde que je ne pouvais voir ni comprendre. Petit à petit, constatant qu’il ne me repoussait pas, je me rapprochais, ne lâchant jamais ses mains pour autant. Je glissais, centimètre par centimètre vers lui. Et finalement l’une de mes mains délaissait les siennes pour écarter quelques mèches de cheveux de son visage, en essuyer la sueur en caressant sa joue d’un geste tendre.

« Souhaites-tu m’en parler ? J’aimerais que tu m’en parles, mais si tu n’es pas… prêt, je ne t’y obligerai pas. »

J’espérais qu’il ne verrait rien de l’émotion qui m’obstruait tant la gorge que j’en perdais le souffle. Je me rappelais de ces hommes tués lors du Triomphe, de la joie que je n’avais pas réussi à ressentir tant la vision m’avait évoqué les horreurs d’une guerre que Maekar avait eu à traverser seul. Je me rappelais de la terreur qui m’avait saisie ce jour-là, alors que je comprenais que nul être ne pourrait sortir indemne d’une telle horreur. Serait-il, dès lors, condamné à les revivre chaque nuit, dépouillé de tout répit en plus de l’innocence de n’avoir jamais vu la mort ? Je le regardais, chassant ma propre tristesse dans les tréfonds de mes tripes pour ne laisser place qu’à la sienne. Je me souvenais alors des mots d’Aerys Maerion, rencontré quelques jours plus tôt… La guerre est peut-être terminée mais elle vit encore… en nous.