Jaekar s'ennuyait ferme. Son regard avait beau se porter sur les nombreuses activités proposées par le bal, il ne trouvait aucun plaisir parmi les plaisirs. Son verre restait désespérément vide alors même qu'il avait bu sec le vin. Sa bouche était aussi sèche qu'une prêtresse de la Mort et son regard ne se portait pas autour de lui. Même les délicates jambes ciselées et bronzées des esclaves de Ghis n'allumaient pas cette lueur et son appétit pour la beauté humaine qui l'animait parfois. Le fil de ses pensées l'entraînaient loin de cette humeur votive et joyeuse qui le caractérisait.

Les accès de mélancolie de Jaekar se comptaient sur le doigt de la main mais lorsqu'ils survenaient presque rien ne pouvait le distraire. Avec un soupir de résignation, le demi-Andal s'étira tel un chat et remit en place sa lourde toge. Avec un soupir, une pensée émue lui vint à l'idée de porter des braies en lin ainsi qu'une chemise doublée d'un pourpoint de cuir. Jaekar appréciait cette tenue, tout sauf valyrienne mais il savait également ce qu'elle signifiait. Si ce n'était pas pour monter un cheval, de tels vêtements s'associaient aux affaires les plus sombres de son père. L'image d'un visage contusionné, la sourcil arcade déchirée, du favori d'un opposant à Valerion se superposa à celles de la soirée. Un frisson parcourut Jaekar, soudainement nauséeux. Conscient qu'il ne prendrait aucun plaisir à la compagnie des siens, le jeune homme en conclut qu'il lui fallait partir.

Drapé dans sa toge, Jaekar posa sa coupe sur le rebord d'une fenêtre et traversa l'atrium sans prêter attention autour de lui. Un courant d'air frais tomba sur lui alors qu'il se tenait au bord du bassin au centre de la pièce et il s'arrêta. Fermant les yeux, il appréciait le changement de température après la chaleur étouffante des convives. Le plaisir n'était pas qu'une question de frivolités, de douceur d'un soir. C'était également cette connexion à la nature. Nulle beauté n'était plus touchante que la simple touche divine dans ce monde qu'ils ont crées à cette image. Sentant une présence non loin de lui, Jaekar rouvrit les yeux et resta coi l'espace d'une seconde. Une jeune femme d'une beauté indescriptible lui faisait face. Perdue elle aussi dans ses pensées, elle ne remarqua pas directement l'héritier de Valerion qui se nourrit de sa vue. Etrangement ému par la beauté fragile et la pâleur de sa peau, Jaekar ressentit son ennui s'évaporer comme neige au soleil et s'éclaircit la gorge.

J’ose te supplier de ne pas me juger avec sévérité la démarche à laquelle la nécessité me force à recourir. Je n'ai pas vu une telle douceur et beauté depuis ma naissance. Jaekar s'avança brusquement vers la jeune femme et, faisant fi de ces grands yeux écarquillés, posa sa main sur les siennes. Me dirais-tu ton nom, belle colombe, que nous nous retrouvions un jour ? J'aimerai te connaître et... Jaekar n'eut pas le temps de finir ses mots que déjà les beaux yeux de sa muse d'un soir s'étrécissaient. Une moue de colère traversa son visage et elle retira vivement ses mains. En l'espace d'un instant, elle s'éloignait déjà dans la nuit, laissant derrière elle un Jaekar soupirant de désir.

« Ca suffit, je suis très bien ainsi. »

Les mains s’afféraient autour de moi comme des dizaines de petits papillons incontrôlables, replaçant un drapé, proposant un bijou, nouant une natte dans mes cheveux que je souhaitais pourtant laisser les plus naturels possibles. Ces papillons n’émanaient guère de leur volonté propre, ils obéissaient à la voix concentrée de la femme assise non loin de moi. Ma mère était prête depuis de longues minutes déjà, mais loin d’être résolue à quitter le palais pour rejoindre le bal, elle s’attardait sur le moindre détail de ma tenue. Rien ne pouvait être laissé au hasard. La rumeur s’était répandue comme une trainée de poudre : Vaegon Tergaryon avait disparu des radars lors d’une mystérieuse soirée et n’avait pu été aperçu depuis. Une fois l’état de choc passé, nous restait à agir en conséquence. Si mon père s’était montré encourageant, il aurait fallu être naïf pour ne pas comprendre que quelque chose de grave se produisait. Il avait fait le choix de s’éloigner du Sénat, me propulsant de fait à une place que je n’étais pas prête à tenir. La nouvelle venait d’être annoncée, après de longs jours à conserver un certain secret : j’étais devenue sénatrice.

Cette soirée était la première depuis l’annonce officielle, mais également la dernière avant l’ouverture de la séance extraordinaire du Sénat pour se prononcer la proposition de la faction militariste. Déjà de nombreux sénateurs avaient fait le déplacement, officiellement pour présenter leurs félicitations et s’enquérir de mon père, officieusement pour jauger celle qui avait une position plus qu’instable au Sénat. Le message auprès des mercantilistes était clair : Vaegon restait à la manœuvre, et sa main de fer ne faisait que changer de gant. Flatteur, avais-je pensé. Cependant, à mesure que les jours passaient, cette assurance de la continuité de gouvernance semblait de plus en plus inefficace quant à la conservation de la position prestigieuse de notre famille à la tête de la faction. Déjà Baelor Cellaeron s’était-il risqué à une visite, et il lui avait fallu moins de temps encore pour se positionner en successeur légitime de mon père à la tête de la faction. Echya Odenys était une autre adversaire, non des moindres. Ces deux-là étaient les plus sérieux rivaux et d’ailleurs la plupart des autres sénateurs affilés à notre faction se répartissaient entre ces trois allégeances.

Alors paraître à cette soirée, dans tout l’apparat digne de mon rang et au bras de mon cousin, Maegon, était devenu une priorité pour mon père et ma mère qui y voyaient une opportunité d’envoyer un message clair : les Tergaryon restaient une des familles les plus puissantes de Valyria, et leur influence n’était pas à sous-estimer. La présence de Maegon n’était en rien pour me plaire, il m’avait semblé plus logique d’être au bras de Maekar, et s’ils souhaitaient de la gloire pourqoi ne pas profiter de celle de mon frère ? Parce qu’il était question d’envoyer un message d’unité. Les deux branches de la familles unies étaient une force transcendant les factions et représentait une portion non négligeable du commerce Valyrien. Quant à moi ? J’étais encore très largement reléguée à mon rôle traditionnel d’ornement. Il était presque comique de voir à quel point ce nouveau rôle de sénatrice n’avait guère changé l’usage que ma famille envisageait pour moi. Cela même aurait du suffire pour rassurer ces bons sénateurs, mon père pouvait encore disposer à sa guise de moi et me réduire au rang de porte robe, de porte bijou, ou tout au plus d’objet agréable à présenter en société.

Il était rare que ma mère reste si longtemps à Valyria, elle n’avait jamais caché son aversion pour la capitale et ses jeux politiques. A vrai dire, sa présence était souvent requise à Oros, elle était l’ancrage local dont mon père avait tant besoin pour s’assurer de la domination de notre famille sur la ville. Il était cependant essentiel de présenter un front uni. Alors ce bal serait l’occasion pour Saera d’apparaître, retrouver certaines bonnes amies de la haute société Valyrienne, et exposer les joyaux de la branche d’Oros : ses filles. Si je n’avais jamais fait grande difficulté face à une fête, adepte de ces réjouissantes et toujours ravie de me perdre dans l’exaltation de la danse et des échanges mondains, cela n’avait jamais été le cas de ma sœur. Daenyra n’avait assisté qu’à très peu de fêtes depuis notre arrivée à Valyria, et si elle avait tout fait pour éviter celle-ci, elle ne put que capituler face à la détermination de notre mère.

C’était donc à trois que nous pénétrions dans la villa, richement décorée pour l’occasion. Trois femmes posant le pied dans un panier de crabes. A peine arrivée, notre mère nous avait délaissées pour s’entretenir avec de nombreux amis et fidèles de la famille. Elle avait toujours été une arme fabuleuse pour servir les intérêts politiques de mon père, elle disposait de cette distinction nonchalante de ces femmes du Centre et du Nord qui ne craignent guère de gouverner et ne s’excusaient jamais d’être là où on ne les attendait pas. Bien des hommes du Sud voyaient cette attitude d’un mauvais œil, mais ces mêmes hommes du Sud se délectaient de la présence de ces femmes si différentes des leurs. Je perdais rapidement Daenyra de vue, celle-ci ayant le réflexe de débusquer les endroits les plus retirés pour attendre une heure socialement acceptable pour se retirer, tandis que je ne m’éloignais jamais du centre des festivités, trop enthousiaste à l’idée à danser, boire et rire pour accepter d’être reléguée dans un couloir.

« Je rentre. »

Une main s’était emparée de mon bras alors que déjà la musique s’emballait et que de nombreux de corps se libéraient pour onduler au rythme des instruments à corde. Daenyra me tirait un instant hors de la foule, elle voulait rentrer, elle était épuisée et ne comptait pas supporter davantage que ce que cette soirée avait pu lui imposer. Il était habituel pour elle de chercher à fuir la foule, cette dernière ayant tendance à aspirer toute l’énergie dont elle disposait. Elle avait, de nombreuses fois, essayé de lutter contre sa nature, et nous avions pu constater qu’il n’y avait là rien d’anodin : il lui fallait alors des jours pour retrouver suffisamment de force et paraître hors de ses appartements. Les joues rougies de ce que j’identifiais comme de la colère, elle me narrait à demi-mots une rencontre malencontreuse dont elle se serait passée avec plaisir. Le jeune homme ne connaissait-il rien des bonnes manières ? Les valyriens s’étaient-ils trop vautrés dans la luxure avec leurs esclaves ghiscari pour distinguer l’heure courtoise et celle des Dieux ? L’identité de ce fameux importun n’avait rien de surprenante, il était bien connu de nos cercles pour être de ceux que rien n’arrête et je n’ignorais pas la colère de Daenyra envers lui. Combien de fois l’avait-elle blâmé pour les errances de notre frère Maerion ? Il était, aux yeux de ma sœur, une influence néfaste vouée à éloigner notre frère du chemin dessiné pour lui par les Dieux. Alors que cet homme, dangereux à ses yeux, ait l’outrecuidance de s’adresser à elle comme à une vulgaire fille de joie vouée à satisfaire ses plaisirs n’était pas au goût de Daenyra. Je souriais, amusée de la voir ainsi révoltée et soulagée de savoir que jamais, malgré sa délicatesse, elle ne se laisserait malmenée par un homme – tout dangereux puisse-t-il être à ses yeux d’ailleurs.

« Mon frère avait raison, il est évident que tu es réputé pour prendre ce que tu souhaites sans te soucier des convenances. Je te demanderai, Jaekar Veltheon, d’apprendre à distinguer l’acceptable de l’insultant et de ne pas chercher à obtenir de ma sœur ce qu’elle ne souhaite en aucun cas te céder. »

Je n’avais guère réfléchi ni ménagé mon entrée en matière. A vrai dire, je n’étais pas de nature à réfléchir avant d’agir – cela pourrait poser quelques menus problèmes à l’avenir – et la fête avait toujours été une opportunité unique à Valyria pour se débarrasser de ses entraves. Combien étaient-ils à oublier le masque de sérieux qu’ils se devaient de porter chaque jour pour laisser éclater aux yeux de tous leur vraie nature à l’heure des Dieux ? C’était là la leçon de notre peuple, tout fier qu’il soit, un homme n’en est pas moins nu lorsque vient l’heure d’honorer les Dieux. Cette heure était encore bien lointaine, évidemment, mais puisque Jaekar semblait avoir envie de prendre de l’avance en laissant derrière lui les convenances, je ne voyais aucune raison de ne pas en faire autant. Jetant un regard aux alentours, je repérais les nombreuses esclaves qui entouraient le jeune homme, toutes déjà presque dévêtues.

« Ne laisse pas ces esclaves te donner l’illusion que toute femme n’est destinée qu’à satisfaire ton plaisir. Au risque d’être cruellement déçu. »

Déjà je m’éloignais, agacée et ne souhaitant en aucune manière l’opportunité au jeune homme de répliquer. J’avais dit ce qu’il y avait à dire. C’était une chose que de se risquer à des avances osées à une heure non adéquate, c’en était une autre que d’envisager de poursuivre la jeune femme de ses attentions lorsque celle-ci ne les désirait pas. Si telle avait été l’ambition de Jaekar, j’espérais que mes quelques mots avaient suffit pour le convaincre du contraire. Je laissais derrière moi le jeune homme et la contrariété pour retourner à ce que je savais faire le mieux : être légère, joyeuse, amusante et amusée. Les heures s’égrainaient au rythme de la musique et il me semblait que rien ne pourrait jamais venir faire se tarir mon goût pour les plaisirs de la vie à Valyria. Au rythme de la musique, alors que je virevoltais, serrant une coupe de vin fraiche entre mes mains chaudes, que je laissais s’échapper des éclats de rire sincères à la suite de plaisanteries ou de bons mots d’esprit, tout semblait n’être que plaisir et inconséquence. Y avait-il plus doux que l’illusion d’une vie sans enjeu autre que celui d’être belle, jeune et désirée ? Sans doute pas, et le réveil n’en serait que plus dur. Mais le réveil était encore lointain, et la nuit ne se terminerait pas.

A bout de souffle, je quittais la pièce principale à la recherche de quelques fruits qui avaient été retirés des tables principales pour rejoindre les pièces attenantes réservées aux plaisirs de bouche. Dans ces quelques pièces, avaient été déplacés les mets délicats qui n’avaient pu être consommés, mais également les nombreuses carafes contenants les breuvages les plus enivrants de la péninsule. Je n’avais jamais envisagé qu’il puisse être dans l’intérêt des plus avides que de placer ces carafes à l’écart du cœur de la fête : ceux qui ne pouvaient s’arrêtaient étaient alors protégés des regards, ceux qui ne savaient résister seraient moins tentés, et l’équilibre du monde était maintenu.

La pièce était évidemment plus calme, même si le tumulte de la musique et des rires y pénétrait sans peine. Quelques personnes discutaient autour d’une table bien achalandée, et alors que je me dirigeais vers l’une des tables les plus proches, je ne réalisais la présence d’un visage bien connu que trop tard pour reculer.

« Tu me vois surprise de constater que tu es toujours debout et seul, Jaekar Veltheon, ta détermination semblait laisser entrevoir un tout autre épilogue. »

Malgré moi je laissais échapper un petit rire mutin, moqueur évidemment, mais non mal intentionné. La colère provoquée par le trouble que j’avais pu lire dans le regard de ma jeune sœur était partie. A vrai dire, la fête était une véritable réussite, un émerveillement pour les sens, et il eut fallu être d’un tempérament bien froid pour ne pas se laisser habiter par la joie spontanée qui régnait en ces lieux.

Jaekar n'était pas homme à se laisser conter un tel refus. Sa réputation sulfureuse valait bien celle des dragons de Valyria et la fierté de son sang Andal n'avait d'égale que l'obésité de Baelor Cellaeron. Du moins, il aurait osé poursuivre la belle de ses attentions s'il n'avait pas été surpris. Ce n'était pas la réaction de la dame qui le choquait, Jaekar ne comptait plus les réactions écœurées bien vite transformées en pâmes de plaisir. Non la surprise venait de la douleur qu'il ressentit devant la fuite de la cible de ses paroles. Douleur était un grand bien mot pour le pincement au cœur qu'il ressentait. Jaekar découvrait une nouvelle sensation et il n'était pas sûr d'en apprécier le goût de cendre qu'elle lui laissait en bouche.

Si Elaena le découvrit aux milieux de corps dénudés, ce ne fut guère plus qu'une malchance. Qu'un diable valyrien eut demandé à ces esclaves de danser langoureusement devant lui révélait d'une cruelle ironie du sort. Jaekar était étonnamment bien aveugle à un tel spectacle. La beauté de la peau cuivrée de la belle Ghiscari aux yeux verts en amande n'avait plus le même éclat, non plus que le parfum posait sur la pointe hérissée d'une grande blonde d'Ibben n'excitait en rien ses sens. Son cœur soupirait alors que ses yeux voyaient une beauté fragile, un regard dans lequel se noyait et une moue de colère aussi adorable qu'effroyable.

Ce ne fut qu'après quelques secondes de contemplation que Jaekar se rendit compte qu'il ne faisait pas seulement rêver et que la face effroyable se trouvait bel et bien devant lui. Les yeux écarquillés du jeune homme firent place à la stupeur la plus grande. Une toute autre beauté que celle qui avait volé son cœur l'haranguait violemment et sa voix était celle d'une poissonnière aussi criarde que mégère. A peine remis de sa surprise, fut bien en peine de ne bredouiller que quelques mots en reconnaissant la douce et terrible Elaena Tergaryon. La douce colombe qu'il avait élu reine de son cœur n'était autre que sa sœur ! Cruelle ironie à nouveau ! L'histoire serait cocasse à conter à son frère. Maerion n'en reviendrait pas lorsque Jaekar lui expliquerait les tournants de l'affaire.

Elaena Tergaryon, jamais je ne t'insulterai, ni aucun membre de ta famille. s'exclama Jaekar en avançant de quelques pas vers sa tortionnaire. Ces femmes ne sont même pas les miennes. Tu sais le plaisir que j'ai à honorer Meleys mais je le fais dans les honneurs et le respect pour notre Déesse.

Les mots de Jaekar auraient pu tomber dans l'oreille d'un sourd. Voilà déjà que la deuxième fois il admirait le dos d'une femme. Un paysage familier mais généralement s'ajoutait à ses mains fermement accrochées à une belle croupe. Secouant la tête de dépit, Jaekar laissa ses boucles recouvrir son visage alors qu'il réajustait sa toge. La déception vint s'ajouter à la frustration de la soirée. Son choix était fait. Ainsi la soirée continua de profiter de la présence de Jaekar. Eminence lumineuse, il se fit une joie de danser aux côtés de la plus belle des fines fleurs - bien qu'aucune de ces véritables ronces n'atteignirent la cheville de Daenyra Tergayron, de boire le vin miellé du Sud ou encore de chanter de vieilles ballades militaires aux côtés des officiers et soldats de la Légion. Son cœur ne s'amusait comme l'attestait son regard froid et son sourire faussement éclatant. Jaekar voulait oublier et prouver sa place parmi les Valyrien comme toujours. Ce n'est ainsi qu'au plus noir de la nuit qu'il croisa à nouveau le visage et les moqueries d'Elaena.

Ah Elaena, je n'honore pas toutes les femmes de Valyria. Seulement les plus dignes. N'ayant jamais touché à la belle Tergaryon, Jaekar ne faisait qu'insinuer qu'elle ne valait pas son intérêt. Une insulte voilée à peine démentie par le regard faussement aviné et lubrique qui s'attarda sur les courbes de la jeune femme. Se penchant vers elle, il posa sa main sur son avant-bras et lui surassura quelques mots tel un amant. Apportes mes excuses à ta soeur et acceptes celles-ci pour toi. La beauté de Daenyra est telle que j'ai cru tombé à genoux devant elle. Je ne craindrai pas de t'insulter que j'avouerai que si je devais penser à deux femmes pour me marier et cesser d'adorer Meleys dans d'autres bras que ceux de mon épouse, cela serait pour ta soeur.

Mon regard papillonnait les différents mets proposés aux invités et les différents vins et liqueurs mis à disposition. Je ne m’étais guère attendue à croiser Jaekar à cet endroit, sans doute m’étais-je figuré qu’il serait à la hauteur de sa réputation et aurait déjà déserté les pièces publiques pour rejoindre des alcôves plus confidentielles. Je n’avais guère eu d’opportunités d’échanger avec le jeune homme. Je savais ce qu’on disait de lui. Les paroles de Maerion étaient élogieuses, presque trop admiratives, celles de Saerelys mettaient en garde contre un individu dangereux, et le trouble dont avait témoigné le visage de Daenyra avait plutôt confirmé les dires de mon amie face à ceux de mon frère. Il était évidemment de notoriété publique que Jaekar Veltheon était de ces êtres de l’ombre appelés à s’aventurer sur des terrains glissants et retors dont on ne ressortait pas sans séquelles. On le disait travaillant dans l’ombre de son père pour asseoir son pouvoir. N’étions-nous pas tous voués à en faire de même ? N’avais-je pas, moi-même, été propulsée sur le devant de la scène afin d’agir pour mon père ? Je n’avais pas la naïveté de me penser indépendante et libre de tout choix. J’étais une marionnette dont l’utilité n’avait été révélée que très récemment. Jaekar était, lui aussi, la marionnette de son père.

« Ah Elaena, je n'honore pas toutes les femmes de Valyria. Seulement les plus dignes. »

Je me servais une nouvelle coupe et manquait d’en renverser quelques gouttes, surprise par l’assurance du jeune homme et largement hilare. Il y avait toujours eu quelque chose de comique dans ces jeunes hommes qui se pavanent et s’imaginent plus puissants qu’ils n’étaient. Ils étaient jeunes, riches et beaux, ainsi s’imaginaient-ils que les pauvres demoiselles en détresse sur lesquelles ils daignaient poser le regard seraient honorées et en pâmoison. Mauvaise pioche. Je ne me pâmais guère, et Daenyra était de ces êtres absolument insensibles aux jeux érotiques et amoureux.

« Je crains, mon cher, que ta conception de la dignité ne soit pas la mienne… ni celle du reste des pauvres erres dépourvus de ton sens aigu de l’analyse. »

Je riais à nouveau, croquant distraitement dans un fruit. La musique changeait progressivement, et je prenais quelques secondes pour reprendre mon souffle avant de rejoindre le cœur de la fête. J’y avais retrouvé quelques amis d’Oros, et mon nouveau statut de sénatrice avait pour effet d’attirer à moi de nombreuses conversations qui n’aurait, jusqu’alors, concerné que mon père. Je n’avais donc eu une seule minute pour respirer. Sans doute aurait-il été plus efficace pour retrouver mon souffle de ne pas m’engager dans une joute verbale stérile avec un homme aveuglé par son immense égo, mais l’alcool trouble tant l’esprit que la vue. Le contact physique instauré par le jeune homme eu au moins le mérite de me surprendre, je sursautais légèrement ne l’ayant pas vu s’approcher, trop occupée à balayer la salle quasiment vide du regard. Il avait approché sa bouche de mon oreille, déposant sa main sur mon bras, son souffle jouant soudain avec quelques mèches de cheveux tandis qu’il murmurait.

« Apportes mes excuses à ta soeur et acceptes celles-ci pour toi. La beauté de Daenyra est telle que j'ai cru tombé à genoux devant elle. Je ne craindrai pas de t'insulter que j'avouerai que si je devais penser à deux femmes pour me marier et cesser d'adorer Meleys dans d'autres bras que ceux de mon épouse, cela serait pour ta soeur. »

Je me reculais, à nouveau hilare. Je déposais ma main sur la sienne, l’y laissant quelques instants avant de la retirer de mon avant-bras et de la laisser retomber le long de son corps.

« Oh Jaekar, tu ne pourrais pas m’insulter, même si tu le souhaitais. Allons, je ne suis pas ton ennemie, je comprends ton désir pour Daenyra, et il n’y a guère de vice à honorer les Dieux en bonne compagnie. Seulement pour cela il faut être deux. Et crois-moi lorsque je te dis que c’est pour préserver ta fierté démesurée que je te mets en garde. Daenyra n’est pas de celles qui recherchent la proximité avec l’autre. »

Je buvais à nouveau quelques gorgées avant de croquer du bout des dents dans un biscuit moelleux que je n’identifiais pas tout d’abord, mais dont le goût léger de fleur d’oranger suffit à ravir mes sens. Je fermais les yeux un instant, laissant échapper un soupir d’aise après une seconde bouchée, plus généreuse, qui libérait enfin toute l’ampleur des saveurs de ce biscuit traditionnel du sud valyrien.

« Oh, ma foi, si tu aimes les quêtes stériles et perdre ton temps… A ta guise ! Je te souhaite bien du plaisir. »

Je levais ma coupe, plongeant mon regard dans le sien avec un air malicieux. Le simple fait de croiser Daenyra serait un véritable défi, et parvenir à l’approcher plus qu’une seconde serait plus extraordinaire encore. Je connaissais ma sœur et l’ampleur de l’impact qu’une personnalité comme Jaekar pouvait avoir sur elle. Je la connaissais d’ailleurs suffisamment pour la savoir capable de s’en débarrasser sans l’aile protectrice de sa sœur ainée. Peut-être même serait-elle l’aile protectrice qu’il me faudrait… A la suite de ces paroles je finissais le petit morceau de biscuit et prenais congé de Jaekar. Discuter du désir sexuel d’un homme pour ma petite sœur n’était guère une activité prévue sur la liste des choses qui m’enthousiasmaient durant les nombreuses et glorieuses soirées qui animaient la belle capitale. Je quittais la salle, ma coupe à la main, sans un regard pour le jeune homme mais non sans avoir adressé un dernier sourire à celui que je laissais à ses stratégies de conquête perdue d’avance.

« Sénatrice ! »

Le jeune homme qui m’accueillait lors de mon retour parmi les danseurs était un ami d’enfance. Du plus loin que je m’en souvienne, il avait toujours été présent, surtout très proche d’Aenar. Il avait été un soutien indéfectible lors de la mort de ce dernier, et alors que son père ne siégeait pas au Sénat sa main mise sur de nombreuses mines faisait de lui un homme puissant. Sans attendre je déposais ma main dans le creux de la sienne et le laissais me faire virevolter sur  moi-même, évitant par miracle de renverser du vin sur le sol en marbre ou, pire, sur ma tenue.

Dire que je croyais que le bon sens de ton père et ton frère était une vertu familliale. s'exclama Jaekar en portant la main à son cœur, actant une blessure qui n'était pas. Pour souligner son ivresse, le jeune homme se servit une lourde coupe de cette liqueur que les Îles d'Été nommaient rhum. Ou peut être était ce un distillat d'orge ? Nul n'aurait su le dire à part quelques mages au sang royal. Peu importait, il avait grand besoin de se détendre pour supporter cette malingre enfant. Elle n'avait ni la beauté détonante de sa sœur, ni la servitude et l'amitié de Maerion. Jaekar haussa les épaules. Elaena pouvait bien se moquer de lui, il désirait sa sœur non pas comme un trophée mais pour ce qu'elle semblait être.

Daenyra mérite bien plus qu'une simple nuit à mes côtés. Elle devrait à mon bras chaque jour que les Dieux veulent si tu veux mon avis.

Jaekar se détourna d'Elaena à la seconde où celle-ci fit de même. Son regard se porta sur les quelques femmes encore présentes. Peut être devait il se détourner d'une quête stérile pour mieux apprécier les plaisirs charnelles qui se présenteraient à lui. Il savait que de nombreuses femmes s'intéresseraient à lui. Son sang Andal parlait pour lui et nombre de dames ne demandaient qu'à goûter le chevalier qui se cachait derrière ses yeux sombres et sa crinière noire. D'autres projets l'animaient. Epouser une dame telle que Daenyra serait un plaisir personnel couplé d'une audacieuse manœuvre. Cependant, Jaekar connaissait cette lointaine cousine de Velos qui ne demandait qu'à être mariée pour perpétuer la lignée Veltheon. Observant Elaena danser au milieu des convives, Jaekar dût bien s'avouer que la garce était agréable à regarder malgré sa langue acerbe. Rien qui ne pouvait être dompté.

Trempant ses lèvre dans le rhum, le jeune homme ferma les yeux pour mieux apprécier les arômes de banane et de caramel. Par quels miracles les Estiviens réussissaient à créer tel délice, Jaekar n'en savait rien mais il leur était gré de leur vendredi cet élixir. Les dieux eux-mêmes devaient se délecter chaque nuit du breuvage dans leur palais céleste. Il n'en doutait pas un seul instant alors que la nuit suivait son cours. Les heures passèrent, les danses continuèrent et peu à les convives quittèrent la pièce. Par quel miracle, Jaekar se retrouva aux côtés d'Elaena, il ne sut l'expliquer. Galant, il tendit une coupe rempli de vin frais, aromatisée aux agrumes et au miel pour étancher la soif de la blonde Tergaryon.

Comment se passe cette soirée, Elaena ? Es tu heureuse de l'émoi que tu crées dans le coeur de ces courtisans ou t'amuses tu des alliés de ton père qui cherchent à te soutirer quelques faveurs ?