La cire s’étala sur l’enveloppe, apposant dans son sillage le pourpre de ses pigments. « Cela suffira pour aujourd’hui. » Penché au-dessus du billet, Lucerys observa le liquide rouler lentement sur le papier, tandis que, debout, tout près de lui, le grand intendant lui tendait solennellement le sceau pour achever son affaire. « Je peux mander un coursier dans la journée, si cela te sied, Sénateur. » Arlaeron acquiesça d’un discret hochement de tête et, d’une main ferme, apposa les armoiries de sa famille contre la petite nappe de cire. « Le plus vite sera le mieux. » Oeil d’Argent se redressa. Son dos, constata-t-il amèrement, semblait n’avoir guère goûté à cette énième session administrative. Fort heureusement pour lui, la suite de sa journée s’annonçait autrement plus reposante - en tous cas pour ses vieux muscles. « J’ai l’intention de me rendre aux thermes. Tu sais à quoi t’en tenir. » L’intendant acquiesça d’un bref mouvement du chef.  

Le soleil noyait déjà Valyria sous une mer ardente lorsque Lucerys quitta ses appartements de fonction. Encadré d’une poignée de ses plus fidèles Jurés d’Argent - dont il ne se séparait pour ainsi dire jamais quand il lui fallait quitter la sérénité de son domaine -, Arlaeron se fraya méthodiquement un chemin au travers du vulgaire, saluant çà et là quelques badauds, jusqu’à atteindre les bains antiques de la capitale. On l’y accueillit avec les sirupeux égards habituels. « Un plaisir de te revoir, Sénateur. » Chantonna de sa voix douce l’eunuque à qui les riches propriétaires des thermes avaient confié la réception des hôtes de prestige. « Un plaisir, oui. Toujours un plaisir. » Alors, Lucerys se laissa guider jusqu’à l’apodyterium, s’y dévêtit posément, avant de se mouvoir à sa convenance au sein du célèbre établissement.

D’abord séduit par la perspective de se prélasser au cœur des bassins d’eau tiède, l’agitation qui y régnait poussa finalement le patriarche à prendre le chemin des bains les plus chauds des thermes. Oeil d’Argent y rejoignit donc les étuves et, après un bref examen des différentes alcôves, jeta son dévolu sur celle qui lui sembla la moins peuplée. Et c’est avec une certaine assurance, celle de ceux qui se pensent seul maître des lieux, que Lucerys pénétra dans la pièce.

« Lucerys, toi qui entre ici abandonne tout espoir. » Tonna soudainement, sans crier gare, une voix désespérément familière. Le Sénateur se figea. S’attendant d’abord à trouver son instigateur sur ses talons, Arlaeron finit toutefois par découvrir que la source de ses tourments se trouvait en réalité à quelques pas de sa position, installée sur l’un des bancs de l’étuve. La vapeur qui s’en dégageait le rendait presque invisible. « Je ne sais pas si ton cœur survivra à une telle chaleur. Valyria ne voudrait pas pleurer la défaite d'un de ces plus éminents généraux si tôt après notre victoire. Assieds-toi ami. »

Un rictus amusé étira les traits durs de la ganache de Lucerys. « Riahenor. » Soupira sa conscience, tandis qu’il toisait le dynaste de toute sa hauteur. Arlaeron salua son désagréable interlocuteur d’un regard perçant, avant de consentir à s’asseoir. « Et dire que je m’étonnais de trouver la pièce déserte. Cela fait sens, maintenant. » Glissa-t-il à son rival, tout en choisissant le banc à l’exacte opposée de son collègue. Il s’assura toutefois de rester dans son plus parfait alignement. « Tu mésestimes la vigueur de mon sang, Sénateur. Tu devrais te montrer plus prudent. Tes ancêtres ont commis la même erreur, jadis. »

Lucerys appuya son dos contre le mur de pierres de l’alcôve, son œil toujours fixé dans ceux de Maegon. Ses muscles commençaient doucement à se décrisper, mais pas autant qu’il l’espérait. La faute, sans aucun doute, à un certain dynaste...

« J'espérais bien recroiser ta route. » Sa voix, grave, ricocha contre les cloisons. « Tu as fait sensation, pendant la dernière séance. Quelle pitié que tes aboiements n'aient pas réussi à convaincre nos estimés collègues. »