La fête battait son plein en contrebas. Depuis les hauteurs de la tour où elle se trouvait, Rhaenyra pouvait entendre la musique et les rires, cet écho fabuleux de l’innocence, feinte comme réelle. Un peu plus tôt, ce furent les applaudissements et les sourire dont le retentissement n’avait été que plus puissant qu’ils étaient destinés à celle qui avait trouvé refuge en ces hauteurs. Elle s’était imaginé s’habituer à tout cela, à l’attention publique, mais il n’en était rien. Elle trouvait toujours surprenant qu’une magie si faiblement mobilisée puisse à ce point toucher les âmes de ceux qui en regardait la danse. N’étaient-ils pas tous de fiers seigneurs dragons ? Ne chevauchaient-ils pas quotidiennement de fières et massives bêtes de feu dont la puissance dépassait en tous points celle que Rhaenyra pouvait commander ?

Bien que les démonstrations ne requièrent bien souvent qu’une magie superficielle, Rhaenyra appréciait de se retirer quelques instants après, profitant de la fraicheur toute relative d’un soir festif. Elle trouvait dans cette solitude retrouvée un apaisement contrastant vigoureusement avec les élans d’une âme entièrement consacrée au feu. Elle ne pouvait guère lutter contre cela, lorsqu’elle souhaitait mobiliser son pouvoir, elle devait accepter de n’être qu’un moyen de chair et de sang pour la magie de s’incarner. Elle repensa à son audience, ils n’avaient pu voir que la magicienne, et s’étaient imaginé que sa puissance n’avait d’égale que sa maîtrise. Etaient-ils trop idiots, dès lors, pour comprendre qu’elle maîtrisait bien moins sa magie que cette dernière ne la maîtrisait ? Bien sûr, elle dirigeait les flammes et les contenait le feu, elle était celle qui en déterminait la trajectoire autant que la vigueur, mais elle ne dirigeait que les flammes visibles au regard de l’homme. Il y avait un tout autre feu, de ces feux simplement visibles des Dieux et des bêtes, de ces feux que nul ne peut prétendre maîtriser et qui, chaque jour, menaçait de la consumer tout entière. A la regarder ils ne voyaient que la gloire de cette magie capable de dompter l’indomptable, et leurs yeux étaient incapables d’apercevoir ce qui disparaissait au profit de l’indompté. Elle. Rhaenyra.

Alors, elle se retirait quelques instants, une coupe d’eau citronnée fraîche à la main, retrouvant l’air salvateur d’une nuit qu’elle verrait encore jusqu’à son terme et qui la mènerait à un nouveau jour. S’imaginait-elle que le feu la tuerait un jour ? Etrangement, elle ressentait une certaine proximité, comme une familiarité avec cette force qui dévorait son âme en échange d’une puissance grandissante. Elle sentait que tout cela n’avait qu’un but, un objectif très précis. Pourtant, malgré la lucidité dont elle osait se vanter, Rhaenyra ne parvenait pas à en déterminer les contours. Ce qu’elle parvenait à identifier étaient bien les contours et limites de ce qu’elle pouvait sacrifier sur l’autel d’un pouvoir sans limite. Elle le sentait, ce feu grignotant sa conscience, sa morale, sa culpabilité et ses peines, grignotant ce qui faisait d’elle la fille de ses parents, ne laissant qu’un être de feu, au service du feu.

« Je ne m’attendais pas à te trouver dans les ténèbres. »

L’attention de Rhaenyra, partie depuis de longues minutes bien au-delà de l’horizon sombre que son regard pointait, fut ramené de force et violemment à la petite tour où elle s’était réfugiée. Elle s’était imaginée pouvoir y rester seule quelques instants, mais la voix et le souffle qui l’envahissaient à présent lui dérobaient ce royaume. Elle en fut agacée tout d’abord, mais le regard du jeune homme était doux, et ses boucles blondes, si claires, lui donnaient un air angélique auquel Rhaenyra avait appris à ne pas se fier. Rhaegar Celtigar. Elle en aurait délogé plus d’un, mais elle avait appris avec les années qu’il était inutile de se lancer dans une telle entreprise avec ce jeune homme. Son cousin était un homme déterminé, du moins était-ce ainsi qu’il se plaisait à se décrire. Têtu, insupportable, terriblement sûr de lui, voilà ce qu’en aurait du Rhaenyra. Pourtant, pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas, elle appréciait sa compagnie. Il était l’un des rares à ne pas se courber à sa vue, à la défier, à la provoquer, ne craignant que très peu le caractère incertain de la jeune femme et le risque hautement probable d’en ressortir quelque peu… coloré. Il s’approcha, un sourire aux lèvres, visiblement rendu léger par un alcool qui coulait à flots. A son habitude, il ne s’embarrassa guère de la politesse et de la bienséance, déposant sans attendre l’une de ses mains dans le bas du dos de Rhaenyra qui ne l’en délogea pas. Leur histoire était longue, compliquée, tortueuse, à l’image de ces deux caractères que le feu unissait. Le jeune homme eut, cependant, le bon goût de se taire, vidant sa coupe lentement tandis que Rhaenyra en faisait de même. Les deux fixaient l’horizon, le visage serein, n’ayant guère besoin de plus pour retrouver une énergie spectaculairement dépensée.

Il était important de préciser qu’en plus d’être têtu, Rhaegar Celtigar était un homme pressé, il laissa rapidement sa main parcourir le dos et les fesses de celle qu’il avait désigné comme sa partenaire du soir. D’un simple regard, Rhaenyra parvint à lui faire comprendre qu’il y avait une terrible différence entre les rêves et les ambitions, et n’eut guère besoin de mots pour la lui expliquer. Ce n’était pas que Rhaegar lui déplaisait, à vrai dire elle avait partagé de nombreuses célébrations religieuses entre ses bras, et il était sans doute, en ce monde, l’homme le plus proche de ce qu’elle aurait pu envisager accepter pour époux. Pourtant, l’humeur n’était pas là, et le mariage n’était pas à l’ordre du jour. Vaincu mais guère rancunier, le jeune homme se contenta de lever les mains en signe de reddition.

« Très bien, j’imagine qu’il me faudra attendre. Et puis, je n’étais pas venu pour cela, j’ai simplement été distrait par… et bien par ce qui a participé à distraire tout ton auditoire. »
« Ma capacité à réduire en cendres un palais tout entier ? »

Rhaenyra connaissait exactement la réponse, mais que voulez-vous, il est toujours utile de rappeler à un homme taquin à qui il s’adresse.

« Ces fesses incroyables. Eh oh attends j’avais un message… »

La panique était feinte car bien que la boule de feu ait pris naissance au creux de la main de Rhaenyra, son cousin ne se répartissait pas de ce sourire si agaçant. Souriant à son tour, amusée de voir celui qui aurait dû être un homme se comporter comme un enfant, elle l’invita à continuer.

« Il semblerait que tes prêches aient retenu l’attention d’un dynaste… A moins que ce soit tes fesses, je parierai sur cette dernière option. »

Ce ne fut pas une boule de feu mais le poing de Rhaenyra qui vint s’écraser contre l’épaule de Rhaegar, le sourire de la jeune femme ne laissant aucun doute sur son intention.

« Qui ? »
« Dame Rhaenyra Celtigar, vous êtes cordialement conviée à la Tour Vaekar, par le grand, l’unique, le fantastique Ragaenor Vaekaron ! »

Rhaegar avait beau se moquer, la nouvelle méritait bien une telle débauche d’effets et de gestes. C’était une première étape, une première réussite que Rhaenyra pouvait afficher car elle avait réussi là où beaucoup d’autres avaient échoués. Elle connaissait, bien sûr, l’influence de Jaeganon sur la haute société valyrienne, le Grand Prêtre d’Arrax avait partout ses entrées. La jeune femme n’était que plus heureuse d’être celle qui lui annoncerait la nouvelle. Elle parvenait enfin à se hisser au rang de partenaire de ce grand homme auquel le Dieu Arrax s’adressait et qui parlait en son nom.

Son énergie était revenue, son sourire n’avait fait que redoublé, et Rhaenyra se mit à exulter à l’idée que ses prêches et son pouvoir l’aient amenée si loin. La soirée serait longue finalement, car il ne pouvait y avoir de victoire sans célébration. Cette invitation n’était, certes, qu’une première étape, mais Rhaenyra était de ces êtres habitués à célébrer les petites comme les grandes victoires. Prenant appui sur les épaules de son cousin, d’un saut, elle se hissa contre lui, entourant ses hanches de ses jambes, lui jetant un regard de défi.

« Allons, aide-moi à remercier Arrax de sa bienveillance et de sa protection. »


Jamais encore Rhaenyra n’avait pénétré dans un lieu aussi unique que l’était la Tour Vaekar. Certains en auraient loué le faste et la noblesse du sang qui l’habitait, mais la jeune Celtigar connaissait la véritable valeur de ce palais… Celle-ci résidait dans les manuscrits qu’il renfermait. Il y avait, entre ces murs, des livres que personne n’avait pu consulter encore, d’autres que seuls les plus hauts mages du Collège avaient été autorisés à parcourir sous l’œil avisé du gardien des lieux. La bibliothèque des Vaekaron renfermait un savoir unique, un savoir capable d’offrir des clés précieuses à quiconque cherche à comprendre les origines d’un pouvoir unique. Nombreux étaient les mages qui redoutaient que la querelle entre les Vaekaron et le Magister conduise la prestigieuse famille à retirer son patronage et cesser de partager la puissance de son sang avec le Collège. Si l’on se fiait aux derniers mois, ces craintes semblaient réelles. Il se pressaient à ces portes, le regard bas, l’air respectueux, priant les grands de leur partager ce sang si précieux et si puissant. Rhaenyra n’avait jamais été de ceux-là, et bien que le sang d’un dynaste puisse représenter une source unique de pouvoir pour sa magie, elle n’y accordait à cet instant aucune importance. S’il lui avait fallu choisir entre ce sang puissant et quelques heures au sein de cette bibliothèque… Elle n’aurait pas réfléchi une seconde et se serait armée de patience en décortiquant chaque table des matières lui tombant sous la main.

Le rendez-vous était d’importance et, si elle avait essayé de convaincre Jaeganon de l’accompagner, le Grand Prêtre d’Arrax s’y était refusé. Elle seule avait été invitée, elle seule devrait honorer la prestigieuse invitation. Ainsi, Rhaenyra s’était préparée à rencontrer Ragaenor Vaekaron comme elle s’était préparée pour sa participation au Rêve d’Arrax, avec la plus grande minutie. Elle avait choisi une robe simple dont les seuls ornements étaient les coutures aux motifs compliqués destinés à l’ajuster au plus près de ses formes. Élégant, d’une étoffe précieuse et aux broderies élaborées, mais lui conférant une allure humble et digne.

Elle s’était attendue à être reçue au sein de cette bibliothèque qu’elle mourrait d’envie de découvrir, mais Rhaenyra fut conduite jusqu’à un grand salon, richement décoré et meublé, où l’attendait le maître de ces lieux. Elle s’était évidemment attendue à être reçue avec faste et abondance, elle ne s’y était pas trompée. Elle entra dans le salon en ancrant solidement son regard dans celui de Ragaenor, elle le savait supérieur à elle, reconnaissait en lui la puissance du sang des anciens, mais n’était pas une petite souris. Elle ne serait jamais une petite souris. Et ce n’était d’ailleurs pas une petite fille apeurée que Ragaenor Vaekaron avait invité, mais celle qu’elle devenait lorsque les mots franchissaient ses lèvres pour soulever les foules, et lorsque le feu jaillissait de son corps comme s’il y avait été contenu depuis toujours.

« Je t’en prie, Rhaenyra Celtigar, prend place à mes cotés, j’espère que cette petite collation sera à ta convenance et que je saurais me montrer à la hauteur d’une conversation avec celle dont on me dit qu’elle fait tant vibrer les foules de la capitale. »

La jeune femme s’exécuta sans se faire davantage prier, prenant place aux côtés de Ragaenor avec un sourire amusé aux lèvres.

« Les esprits les plus taquins diraient que je les embrase… ces foules. Je préfère imaginer que la magie que m’a confié le grand Arrax sait toucher les âmes, des plus simples au plus… élevées. »

Rhaenyra se saisit d’une des coupes qui lui étaient proposées par un serviteur discret. L’art oratoire avait cela de formateur qu’il apprenait à réguler le souffle et poser la voix. Ainsi, malgré la certaine tension qui s’était emparé du corps et de l’esprit de la jeune femme, elle donna l’impression d’être tout à fait sereine aux côtés d’un homme dont l’histoire vantait l’intelligence et la puissance.

« Il semblerait également que mes mots parviennent à toucher les cœurs, et pourtant me voilà dépourvue de termes adaptés pour t’exprimer l’honneur qui est le mien d’avoir été ainsi conviée dans cette prestigieuse demeure, et de te rencontrer, monseigneur. »