« Ma Tante, Dame Helenys est arrivée. »

Exécutant une légère révérence devant la Grande Prêtresse, Visenya resta là un moment, attendant une réaction de la part de la Nohgaris. La nouvelle avait été prononcée sans le moindre tremblement, sans prendre de gants. Elle était pourtant d’importance. Alors, Maesella hocha doucement la tête. Elle s’était préparée à cette rencontre. La Grande Prêtresse l’avait attendue avec une certaine appréhension, guettant ce moment du solstice. Le grand jour était arrivé. S’étant levée avant même l’aube, la Fille Aînée de Vermax avait débutée sa journée par quelques prières, espérant s’attirer sa miséricorde pour la rencontre qui suivrait. Puis, Maesella avait quitté ses atours de la nuit, se vêtant comme la voyageuse que sa Déesse voulait qu’elle soit. Longue tunique brune resserrée au niveau de sa taille par plusieurs chaînes auxquelles pendaient des clefs, pétase derrière la tête, reliée à son cou par une fine cordelette, manteau d’une couleur presque semblable à celle de sa tunique et sandales aux semelles cloutées. A cela s’ajoutait son fidèle bâton de marche. Ainsi, peu de choses la différenciaient des voyageurs qui allaient sur les routes. Mieux valait faire preuve d’humilité en ce jour.

D’un mouvement de main, Maesella congédia les personnes qui l’entouraient jusqu’alors qui se dissipèrent en d’autres lieux, pour d’autres tâches, tels des flocons de neige. Ne restât plus que la nièce et sa tante. Doucement, la Grande Prêtresse se leva de son siège, son regard croisant celui, pers, d’une autre novice qui avait suivi Visenya. C’est avec une grande douceur que la Grande Prêtresse s’adressa à la jeune fille qui se trouvait là, lui demandant de faire prévenir les cuisines de préparer une collation digne de l’invitée qu’ils accueillaient. Alors, la novice s’inclina avant de quitter la pièce. Quant à Visenya, elle suivit sa tante quelques instants, alors que cette dernière quittait son bureau, lui demandant d’aller quérir Criston. Mieux valait se prévenir de quelques problèmes de traduction.

Son regard de lynx se posa alors sur l’Andale qui se trouvait là. Ainsi, c’était à cela que ressemblait la nouvelle envoyée des Andals. Une femme, voilà qui était pour le moins inattendu, Maesella devait l’avouer. Voulaient-ils réellement la paix, en agissant de la sorte ? Il lui faudrait le découvrir. Aussi, esquissant un sourire, la Grande Prêtresse descendit les quelques marches qui la séparait de son invitée du jour. Ouvrant doucement les mains, suivant cette mise en scène longuement répétée, connue depuis maintenant des années au point d’en être d’une grande fluidité, la Fille Aînée de Vermax salua une première fois l’ambassadrice d’un léger mouvement de tête. La pièce pouvait commencer.

« Dame Helenys, c’est un plaisir de te recevoir en ces lieux. Que la demeure de Vermax soit aussi la tienne aussi longtemps que tu le désireras. C’est là le présent que je t’offre et que j’offre à tous ceux et à toutes celles qui se trouvent à des lieues de leur foyer. »

Alors, Maesella replia légèrement ses bras, joignant ses mains. Elle était ici en sa demeure, en terrain connu. Voilà qui lui donnait déjà un certain avantage. C’est alors que Criston fit à son tour son entrée, exécutant une révérence formelle devant l’ambassadrice de sa patrie d’origine. Il avait pour l’occasion délaissé les atours valyriens qu’il portait pourtant bien volontiers, afin de mieux supporter le climat chaud du sud de la péninsule, se vêtant comme on pouvait l’attendre d’un homme de sa condition et originaire d’une zone plus septentrionale. Tout se déroulait pour le mieux et comme la Grande Prêtresse l’avait espéré.

« Dame Helenys, permets-moi de te présenter Sir Criston. Vermax a vu en lui l’un de ses fils et a décidé de le garder à ses côtés depuis bien des années maintenant. Il est également mon traducteur dans les situations le nécessitant. Il a toute ma confiance.
- Dame Grafton, c’est un plaisir de faire votre rencontre. assura l’homme, en s’inclinant à nouveau légèrement.
- Dame Helenys, que dirais-tu que nous esquissions quelques pas ensemble ? proposa alors Maesella, son regard passant de Criston à l’ambassadrice. Je m’en voudrai de ne pas te faire profiter de la demeure de ma Déesse dans les meilleures conditions. J’ai pensé que nous pourrions discuter dans les jardins mis à ma disposition. »

Maesella avait agrémenté sa proposition d’un sourire. Ce n’était guère la première fois qu’elle jouait une telle partie. Bien au contraire. Contrairement aux Lumières, Grands Prêtres et Grandes Prêtresses restaient en poste jusqu’à leur mort. Dès lors, la Nohgaris avait accueilli un grand nombre de femmes et d’hommes venus au nom de leurs patries respectives. Helenys n’était que l’une d’entre elles. Tout l’enjeu résidait dans le fait qu’elle ne devait pas être la dernière Andale qu’elle accueillerait de la sorte. D’un geste cordial de la main, la Grande Prêtresse invita l’ambassadrice de la suivre. Quant à Criston, il resta sur leurs talons, à une distance respectable mais toujours à portée de voix.

Avec une réelle aisance, Maesella guida son invitée dans les couloirs de plus en plus lumineux du temple de Vermax. Elles débouchèrent finalement sur un petit jardinet aux plantes diverses et variées, venant sans doute de tout Essos. Une table avait été dressée là, tandis que deux sièges avaient été apportés. Un serviteur déposait coupes et plats. Il s’inclina pieusement alors que les deux femmes faisaient leur entrée. Remerciant l’homme, qui s’éclipsa, Maesella invita l’ambassadrice à prendre place sur l’un des sièges, ne tardant pas à faire de même, Criston s’adossant à une colonne toute proche.

« Tout d’abord, permets-moi de te souhaiter la bienvenue à Valyria. J’espère que le climat est à ta convenance. Je ne sais que trop bien qu’il est fort différent en Andalos. Je t’en prie, n’hésite pas à te servir. La Grande Prêtresse indiqua les quelques plats qui se trouvaient là. Que peux faire la femme que je suis pour toi ? »

Une question qui pouvait sembler bien idiote. Maesella conservait cependant religieusement la neutralité imposée par son rang. La paix n’était pas son affaire, aux yeux des Mortels. Les Dieux avaient vécu des millénaires avant qu’ils ne reconnaissent son peuple comme leurs enfants. Ils leur survivraient certainement. Cette paix était l’affaire des Lumières et du Sénat. La Nohgaris ne faisait que peser dans la balance discrètement, comme elle l’avait toujours fait.

Maesella faisait partie de ces Prêtresses de Vermax qui avaient mis un point d’honneur à voyager autant que faire ce peut. A découvrir le monde qui les entouraient, à rencontrer ceux et celles qui pouvaient en ressentir le besoin. Si la Grande Prêtresse avait bien sûr de solides notions pour ce qui était des chiffres, elle avait toujours préféré se montrer elle-même comme une voyageuse, apte à se faire approcher, à prodiguer des conseils. Un fait qui n’avait jamais semblé déplaire à sa Déesse et Mère. Si le temple de la Douzième Flamme possédait bien sûr ses propres joyaux et parures, auxquelles la Nohgaris pouvaient ajouter ceux qu’elle possédait en son nom propre, ils n’étaient sortis qu’en des circonstances bien précises. Le Rêve de Vermax approchant serait l’une d’entre elles.


Alors qu’Helenys louait la beauté de son temple, Maesella dodelina doucement de la tête. Ce temple était en réalité un curieux mélange de dédales, de salles tantôt ouvertes, tantôt closes. Si la plupart d’entre elles arboraient un style typiquement Valyrien, d’autres disposaient de décors bien différents. A ce sujet, il était sans doute possible de trouver au moins une pièce par grandes civilisations d’Essos, si ce n’est plus. Au-delà d’un souhait de mettre à leur aise ambassadeurs, ambassadrices et marchands de passage, il s’agissait également d’un rappel pour les Enfants de Vermax. Un rappel constant du fait qu’en ces lieux, tous et toutes avaient leur place, qu’importe le lieu de leur naissance.


« Nous avons tous et toutes besoin d’un foyer. répondit simplement Maesella. Plus encore après le voyage qui fut le tien. Je ne puis qu’être rassurée que tu as trouvé le tien en nos terres et que tu es désormais à ton aise. »


Criston jouait sa propre partition. Une partition que Maesella connaissait par cœur, tout comme la sienne. L’Andal avait bien des choses à perdre, si un nouveau conflit venait à éclater avec sa patrie d’origine. Aussi avaient-ils mis leurs cartes en commun, pour ce qui était de la partie qui s’annonçait. Aussi, la Grande Prêtresse laissait son ami parler librement. Sa loyauté au clergé de Vermax ne faisait pas de doute. Cela faisait bien des années qu’il y officiait en tant que traducteur, qu’aide également. Et dire qu’à l’époque de leur rencontre, la Nohgaris n’était encore qu’une Prêtresse. Les années passaient à une vitesse…


« Les desseins des Sept peuvent parfois grandement nous surprendre. avoua Criston, respectueusement. Je ne sais quelles étaient leurs réelles idées à mon égard mais le fait que je puisse prêter main forte aux Andals de passage en ces terres semble leur convenir. Quant à ma foi… le regard de l’homme se posa sur la Grande Prêtresse, qui esquissa un sourire. La présence du Guerrier à mes côtés a toujours été acceptée voire appréciée. »


Nombreux étaient les étrangers à avoir fait un pareil choix. Ce fait ne datait pas de l’arrivée de Maesella au pouvoir, qui plus est. La Douzième Flamme avait toujours été un refuge pour les représentants du reste d’Essos. Un endroit neutre où il était possible de trouver une aide langagière ou un peu de repos. Criston était de ceux qui avaient connu ces deux situations. Tout d’abord homme d’armes pour veiller sur des caravanes andales, il avait finalement décidé de rendre la pareille à ceux et celles qui avaient pu l’aider par le passé. Les mois étaient ensuite devenus des années, les années des décennies. Quant aux Sept, leur présence était acceptée par bien des Valyriens, comme pouvaient l’être les dieux Sarnoris ou Yi-Tiens.



« J’ai moi-même du me faire au climat Rhoynar. La Nohgaris avait esquissé un sourire à cet aveu. Le temps est souvent le meilleur remède, à ce sujet. Je ne puis que te conseiller également les nombreux jardins qui Valyria peut posséder. Tu y trouveras une fraîcheur bienvenue, qu’importe la chaleur qui pourrait accabler notre Cité. »


A son tour, Maesella avait plongé ses doigts dans l’un des récipients présents devant elle. Y trouvant quelques fruits confits, la Fille Aînée de Vermax, porta l’un d’entre eux à ses lèvres, alors qu’Helenys lui faisait part de la raison de sa venue. Jusqu’à présent, il n’y avait rien d’étonnant en ce qu’elle pouvait entendre. Dame Helenys devait se faire une place dans une Cité prise entre des mains masculines. N’était pas Echya Odenis, Rhaenys Haeron ou Vaelya Riahenor qui voulait. A cette règle, Prêtresses et Mages étaient des exceptions. Helenys Grafton avait un autre poids dont elle devait se défaire. Celle d’être une étrangère. Une étrangère qui venait après un autre ambassadeur, masculin lui, qui avait su se faire une certaine place dans le monde valyrien malgré ses propres croyances.


La mort du précédent ambassadeur d’Andalos était un fait regrettable. Regrettable et regretté par Maesella. Elle-même avait failli laisser sa vie sous les flots. Rhaenys avait été témoin de son trouble, à ce sujet. Et pourtant, la Nohgaris affichait une mine calme, alors qu’Helenys poursuivait son propos. Cela faisait trois mois, que l’horrible incident avait eu lieu. Trois mois pendant lesquels la Grande Prêtresse avait fait un lourd travail sur elle-même pour oublier ses cauchemars, pour retrouver la santé qui avait toujours été la sienne. Trois mois qu’elle prenait le soin de masquer ses nouvelles cicatrices, comme en ce moment même. Maesella n’était pas ici pour ressasser le passé. Elle était là pour préserver l’avenir à son échelle.


« La mort de son Altesse Hugor Arryn fut un évènement tragique. affirma finalement Maesella, en hochant la tête. Permets-moi de te réitérer mes condoléances et celle des Enfants de Vermax à son sujet. Le ton de la Grande Prêtresse était à la fois doux et respectueux. Je me ferais un plaisir de te présenter d’autres lieux de ce temple, si tu le désires, Dame Helenys. »


Maesella avait connu la mort à de nombreuses reprises. Elle-même n’en avait réchappé que par miracle, par les nombreux soins qu’elle avait reçu. A moins que les Dieux n’aient encore besoin d’elle ? La Nohgaris s’était posée la question de nombreuses fois. Toujours est-il que le chagrin était une chose que la Grande Prêtresse avait laissé derrière elle. Elle n’était pas ici pour pleurer la mort d’un Être. Elle était là pour en éviter des centaines d’autres. Des milliers d’autres.


« Chaque étranger, chaque étrangère trouvera toujours une aide secourable au Temple de la Douzième Flamme, Dame Helenys. répondit simplement Maesella. Il en va ainsi pour Garin Rosayan, pour Ashina Kuwa, pour toi ou pour ceux et celles qui viendront après vous comme pour ceux et celles qui sont venus avant vous. Vois cette rencontre comme le renouvellement de cet adage. »


Maesella se saisit d’une cruche, remplissant sa coupe et celle dédiée à Helenys d’un liquide clair. Il s’agissait d’un thé Yi-Tien fort doux, que la Grande Prêtresse ne réservait qu’aux invités de marques. Reposant la cruche, la Nohgaris porta sa coupe à ses lèvres, buvant une partie de son contenu avant de la reposer. Ce jeu, la Fille Aînée de Vermax l’avait déjà joué à de nombreuses reprises. Le Conseil et le Sénat restaient les seuls à prendre des décisions pour ce qui était de leur péninsule et des rapports qu’elle entretenait avec le reste d’Essos. Néanmoins, elle se devait de garder un regard, une main sur cet univers également. Son silence serait tout aussi mal interprété qu’une action, aux yeux des Valyriens et du regard qu’ils pouvaient porter sur la religion.


« Il s’agit de thé Yi-Tien. expliqua doctement Maesella, en indiquant le contenu de leurs coupes. Il se marie à merveille avec les mets présents, si tu veux mon avis. J’espère qu’il sera à ton goût. Suite à cela, Maesella se tut quelques instants. Tout comme pour les autres ambassadeurs et ambassadrices, je me dois de t’offrir l’aide de mon temple si tu en ressens le besoin. Tu trouveras ici un certain nombre d’Andals de passage, des Mestres ainsi que quelques Septons et Septa qui suivent les familles auxquelles ils sont liés, de même que des Prêtres et des Prêtresses qui se feront un plaisir de te porter assistance si tu en formules la demande. Tu n’as qu’une lettre à me faire parvenir et je ferais mon possible pour trouver la personne que tu demandes. »


L’aide du Temple de la Douzième Flamme était offerte à tout un chacun. Maesella ne prenait qu’un risque mesuré, en agissant de la sorte. Elle savait ses faits et gestes étudiés à la loupe, plus encore depuis la nomination de son cousin au Conseil. Si Rhaegel avait bien voté de son plein gré pour Baelor Cellaeron, c’était bien Rhaedor qui lui avait soufflé cette idée, appuyée par le reste de leur famille. Si Maesella s’était pieusement retranchée derrière les hauts murs de son temple, elle n’était pas idiote pour autant. Elle avait toujours joué ses cartes prudemment et continuait de le faire actuellement.

Alors qu’Helenys relatait ses premiers instants à Valyria, Maesella s’était gardée de faire le moindre commentaire, écoutant la femme avec attention. Il lui semblait avoir déjà vécue cette scène. Plusieurs fois, même. Dans les faits, sans doute était-ce réellement le cas. De part son rang, la Nohgaris avait fait en sorte de rencontrer chacun des ambassadeurs et chacune des ambassadrices que Valyria avait pu accueillir. Aucune exception n’avait été faite. Si le pouvoir politique affiché de la Grande Prêtresse de Vermax était pour ainsi dire inexistant, du moins officiellement, elle se devait de jauger ces hommes et ces femmes venus des quatre coins d’Essos. La sécurité de sa propre patrie pouvait être en jeu. Une réalité d’autant plus prégnante au vu de la manière dont s’était achevée le mandat du Prince Hugor Arryn.


« En cela, je ne peux que te comprendre, Dame Grafton. assura Maesella, tout sourire. J’ai moi-même du agir de la sorte après avoir été confirmée dans mon rôle de Grande Prêtresse. Si mon prédécesseur avait un goût certain en terme de décors, je crains ne pas le rejoindre sur tous les points. Il a cependant laissé son empreinte dans ce temple comme bien d’autres avant lui. »


L’ambassadrice saisirait sans doute le sous-entendu. Comme pour achever son propos, la Grande Prêtresse avait indiqué une fresque, présente sur un mur tout proche. Chaque Grand Prêtre, chaque Grande Prêtresse faisait en sorte de laisser une chose derrière lui, comme pour faire en sorte qu’une partie de son âme puisse rester gravée en ces lieux. Pour son prédécesseur, il avait s’agit d’un certain nombre de fresques représentants quelques paysages d’Essos. Les petites tesselles avaient été assemblées avec soin, permettant de jouer sur des dégradés de vert, comme de jaune, représentant ainsi plaines verdoyantes et déserts. Maesella devait avouer qu’elle préférait davantage de sobriété, bien que les artistes engagés aient fait là un travail des plus impressionnants.


Criston semblait avoir fait bon impression auprès de l’ambassadrice. C’était là une bonne chose, bien que la Nohgaris n’ait point douté de ce fait. Si l’Andal s’était parfaitement adapté à Valyria, fort était de constater que le fait de servir le Temple de la Douzième Flamme ait pu lui permettre de garder un lien assez fort avec sa contrée d’origine. Toujours est-il que l’homme s’était à nouveau incliné, alors que l’ambassadrice lui faisait part de quelques compliments. Les Valyriens n’étaient guère enclins à contester l’existence de d’autres Dieux. Les cieux étaient après tout bien assez vastes pour d’autres déités. Dès lors, que Criston préfère vénérer les siennes convenait fort bien aux Enfants de Vermax. A cet égard, et pour toutes les autres personnes dans une condition proche de celle de l’homme, Maesella ne demandait qu’un respect de sa Mère Divine. Un pacte qui, jusqu’à présent, avait toujours été respecté.


« Vermax ne saurait avoir des enfants qu’en cette péninsule. avoua Maesella, tout sourire. Dès lors, c’est avec plaisir qu’elle en accueille d’autres en son giron et s’assure de leur offrir un toit et de la nourriture selon leurs besoins. »


On pourrait arguer que Maesella pouvait détester les Ghiscaris pour bien des raisons et que ces mots ne s’appliquaient pas à eux. Comme bien des Valyriens, la Nohgaris avait perdu des membres de sa famille durant le conflit, son frère en tête de liste. Elle avait même participé, bien qu’indirectement, à la victoire des Valyriens sur la Harpie en gérant les dépenses liées à l’armée. Et pourtant, le commerce avait du se poursuivre durant la guerre et reprendre après cette dernière. Dès lors, la Grande Prêtresse avait du faire taire sa colère. A bien des égards, les sentiments qu’elle ressentait en tant que femme n’avaient que peu d’importance. Son image, celle d’une Sœur Aînée pour tout le clergé de Vermax, devait rester celle d’une âme vertueuse, prompte à tendre la main lorsque cela se révélait nécessaire. Dans le cas d’Andalos, ses actes et ses décisions auraient de grandes conséquences. Restaient à savoir si elles seraient bonnes ou mauvaises.


« Cela m’est déjà arrivé, en effet. Maesella s’était laissée aller à un nouveau sourire. Les Prêtres et les Prêtresses de Vermax sont itinérants une partie de leur existence. A bien des égards, il s’agit d’une Seconde Naissance pour nous. La Grande Prêtresse s’était tut quelques instants. Nous nous devons de connaître Valyria comme nous connaissons nos jardins ou notre propre demeure. Certains d’entre nous décident même de quitter nos frontières. Ce fut mon cas. Les dialectes Rhoynars furent les premiers qu’il me fut donné d’apprendre. Après la théorie, je souhaitai me confronter à cet autre monde que je ne connaissais, jusqu’alors, que par les livres. »


Curieuse, Maesella l’avait été dans ses jeunes années. Il s’agissait-là d’une constante dans le clergé de Vermax. Comment pouvait-on aller vers les autres sans ce petit sentiment ? Sans cette qualité qui pouvait très bien devenir un défaut qu’il fallait savoir contrôler ? Vint alors l’un des moments qu’elle craignait. Parler de son Altesse Hugor Arryn ne pouvait être évité. S’il y avait bien un sujet pour lequel aucun faux pas ne serait toléré, ou tolérable, il s’agirait bien de celui-ci. Qui plus est, fort était de constater que la Nohgaris avait un lien particulier avec la mort du précédent ambassadeur car elle aussi avait failli subir le même sort…


« Tout comme les Valyriens n’ont guère à cœur de rompre leurs relations avec le Royaume dont tu es originaire, Ambassadrice. A bien des égards, tu n’es guère la seule à être à la recherche de telles réponses. Maesella s’était tut quelques instants, après avoir prononcé ces mots. Je ne sais si ce que je m’apprête à te dire t’es déjà connu, Dame Helenys, mais j’ai aussi failli être l’une des victimes de ce Rêve au même titre que feu ton cousin. »


La Nohgaris n’ajouta pas un mot de plus, à ce sujet. D’autres informations viendraient, en temps voulu. Ces quelques mots pourraient peut-être rassurer la Dame qui se trouvait à ses côtés. Maesella ne pouvait que rechercher l’origine de cet évènement qui avait failli causer sa mort, celle de sa cousine, de Dame Saelyra, de Dame Maera et d’Aerys Maerion. Elle devait trouver cette réponse. Les hypothèses actuelles ne lui suffisaient pas, pas plus qu’elles n’avaient du suffire au Roi Dareth III, au vu des propos que tenaient sa nouvelle envoyée. Un soutien partagé. Voilà ce qui pourrait ressortir de cette conversation, si Vermax le souhaitait.


« Si cela peut rassurer ton esprit, il m’a fallut un certain temps pour me faire à d’autres mets que ceux de ma patrie d’origine. Une moue rieuse était apparue sur le visage de la Nohgaris. Il arrive cependant bien souvent que ce qui nous semblait peu ragoûtant aux premiers abords soit en réalité une petite merveille. »


Comme pour appuyer ses propos, la Grande Prêtresse s’était servie dans l’un des plats, tout en écoutant d’une oreille les propos de l’ambassadrice. Un jeu dangereux ? Maesella se retint d’esquisser un sourire en entendant cela, buvant une nouvelle gorgée de thé. Sans doute Dame Grafton n’était pas au courant de l’identité de la nouvelle Lumière du Conseil et des liens qu’elle partageait avec le nouveau possesseur de ce titre. Là était toute la différence entre les Grands Prêtres et les Grandes Prêtresses et le Grand Septon. Si le dernier pouvait agir en pleine lumière, les autres se contentaient de l’ombre. A chacun d’y jouer sa partition.


« Je ne suis qu’une Fille écoutant les volontés et suivant les préceptes de sa Mère Divine, Dame Helenys. déclara sobrement Maesella, en reposant sa coupe désormais vide. Je ne suis qu’une Voix pour elle, une incarnation terrestre afin de rappeler sa présence à tous et à toutes. Tel est mon but au cours de cette existence qui est la mienne. »


Aux paroles d’Helenys, Maesella se contenta de hocher la tête. Bien, les choses en seraient ainsi dans ce cas. Les semaines et les mois suivants lui permettraient de savoir si l’ambassadrice Andale avait besoin de son aide ou non. C’est alors que la Grafton reposa sa coupe, faisant part de son envie de découvrir d’autres pièces du temple qui était le sien. Ce serait avec plaisir que la Nohgaris permettrait à l’Andale de découvrir la demeure de sa Mère Divine. Après tout, il n’y avait rien d’étonnant au fait qu’Helenys souhaite découvrir ce pan de la culture valyrienne. Son intégration ne s’en porterait que mieux.


« Je te ferai découvrir la demeure de Vermax avec plaisir, cela va sans dire. Si tu le désires, nous pouvons même le faire dès à présent. »


Après avoir reçu l’accord de l’ambassadrice à ce sujet, Maesella se leva de sa chaise. Toute visite devant commencer par un début. C’est donc naturellement que la Grande Prêtresse mena la nouvelle ambassadrice dans le hall principal de son temple, tout proche de l’entrée qu’elle avait du emprunter à son arrivée. C’était ici que bien des pèlerins s’arrêtaient. L’aire sacrée en tant que telle était délimitée par des murets peu hauts. A dire vrai, un adulte pouvait très bien voir au-dessus. Il s’agissait juste d’une délimitation que d’une pièce au sens propre du terme. Naturellement, la Grande Prêtresse pénétra dans l’aire sacrée, ses pas foulant la mosaïque qui se trouvait sur le sol. Une carte de la péninsule valyrienne se trouvait là, composée d’une quantité impressionnantes de tesselles minuscules. On pouvait également y remarquer certains de ses plus proches voisins.


Cependant, ce n’était pas là la chose la plus remarquable. La mosaïque semblait courir dans toute l’aire, à l’exception d’un endroit, formant une sorte de cercle. Dans ce cercle, un arbre à l’écorce blanchâtre se trouvait. Un arbre fossilisé, qui était là depuis bien des siècles, si ce n’était des millénaires. Si ses branches étaient dépourvues de feuilles, ces dernières avaient été remplacées par des rubans plus ou moins colorés, plus ou moins anciens, qui retenaient tous un petit morceau de parchemin. Quelques personnes se trouvaient là. Si certaines étaient valyriennes, Maesella remarqua la présence d’un marchand Rhoynar ainsi que d’un matelot Yi-Tien qu’elle avait rencontré il y a peu de temps. Toutes ces personnes étaient affairées autour de l’arbre, nouant de nouveaux rubans dans ses branches.


« …Quand tu chercheras un endroit où me vénérer, cherche le lieu sur lequel mon bâton a frappé. Là, tu bâtiras ma demeure. Là, tu accueilleras ceux et celles qui me serviront. Là, tu parleras toutes les langues de ce monde, tu frapperas l’or, l’argent et les autres métaux. Va, à présent. Va et trouve. Va et tu seras le premier de mes serviteurs. récita Maesella, avec douceur. C’est autour de cet arbre que le temple dans lequel tu te trouves a été construit, Dame Grafton. Il serait issu du bâton de marche de Vermax. Ces parchemins que tu peux apercevoir noués à ses branches sont tous porteur d’un prénom et parfois d’un nom. La plupart des personnes qui s’apprêtent à entamer un long voyage viennent ici, afin de nouer le leur ou ceux de leurs proches pour s’assurer que Vermax leur accordera sa protection même au-delà des Montagnes Peintes. »


Cet arbre était le commencement. Le commencement du Temple de la Douzième Flamme. Le commencement de la nouvelle vie de tout novice qui se respectait. Le commencement de toute vie cléricale une fois le précieux sésame accordé. Car une fois que le Grand Prêtre avait donné sa bénédiction aux novices qui devaient devenir à leur tour Prêtres et Prêtresses, chacun et chacune se devait de nouer son nom à l’une des branches. Un ruban qui ne serait ôté qu’à leur retour au temple, après avoir parcouru Valyria en tous sens. C’était aussi en ces lieux que Maesella avait officié pour la première fois en tant que Grande Prêtresse, y recevant les insignes de sa nouvelle fonction. Et lorsque son tour viendrait de rejoindre Vermax comme le précédent Grand Prêtre avant elle, c’était ici qu’on présenterait une dernière fois son corps. C’était ici qu’on nouerait une dernière fois nom avant de l’ôter au moment de lui faire rejoindre la Flamme de Balerion.


Dès lors, quoi de plus normal que de commencer une visite par ce lieu ?