L’Astre descendant baignait la Tour Vaekar d’une lumière diffuse légèrement bleutée. Sous ces rayons éphémères, immuable aux âges millénaires, le vieux palais apparaissait inébranlable. Les rares passants lézardaient l’ombre protectrice qu’il projetait dans les ruelles du quartier de la Gloire. Leurs têtes voilées, aux couleurs sable du lin péninsulaire, contrastaient étrangement aux voilages de soie, immenses et colorés, ondulants au rythme du souffre de la caldeira. Ces voiles étaient les seuls témoins de la vie mystérieuse qui animait l’intérieur de la Tour. Plus que jamais, peut-être, elle s'était muée dans un silence vernaculaire. De ces luxuriants jardins, dissimulés derrière de hauts et larges murs, il n’émanait aucun son. Nombreux étaient les voyageurs étrangers à s’être longtemps laissés aller à une description rêvée, imaginant un sérail paradisiaque de luxure organique s’enlaçant dans l’appareillage sévère de cette construction bien austère. Primitive habitation, puisqu’il en était, le fief de Vaekar s’était érigé sur un large espace. Les nouvelles demeures, agglomérées autour de la Tour la faisait paraître, immense et altière, aussi étroite qu’elle était haute. Sa dernière terrasse était entièrement ouverte par un système ingénieux de triples croisées d’ogives dont la clef de voute était une flamme mauve constante. Destinée aux Seigneurs du Ciel, afin de l’observer les communs mortels devaient renverser dangereusement la nuque, une main sur l’arcade sourcilière, les yeux plissés. Si ils y arrivaient, alors ils pouvaient témoigner d’un phare tout aussi céleste qu’éternel, celui qui guidait le cheptel. Il était difficile d'imaginer en Valyria un endroit que le soleil caressait davantage.

A l’intérieur, pourtant, la lumière s’était tarie depuis longtemps déjà. Dans les couloirs et le large escalier monumental, réel cœur en colimaçon de l’édifice, les lampes à huile éclairaient d’un vacillement coutumier les fresques des exploits familiaux. Une main sur son ventre, qu’elle protégeait désormais comme on protège un Œuf, la maitresse des lieux observait cet amas de pigments pris dans la masse nouvellement ajouté. Monumental, il représentait les disparus de la dernière guerre. Vhagar s’y tenait au centre, tout de blanc vêtu, la jeunesse immortelle. Derrière lui venaient son père, sa mère et ses onze frères auxquels se mélangeaient, sans grande distinction, les héros mythiques de la dynastie Vaekaron. Tous, de leur magie, semblaient flotter sur un épais nuage argenté. Mais lorsqu’on regardait de plus près, on pouvait voir qu’il s’agissait en réalité des mères de la dynasties. Sylphides au corps d’argent, elles flottaient nuageuses sous leurs pieds. Leurs mains comme des milliers d’arabesques, elles offraient les palmes de lauriers et les fleurs d’ancolie pendant que quelques-unes jouaient d’une harpe divine. Et, alors que l’illusion se dissipait, un enchantement permettait d’entendre leur élégie mortuaire. Face au Dieu de la guerre se tenaient les cinq Vaekaron disparus pendant la guerre de Ghis, fauchés par la Harpie. Daelor, Maelor et Taelor, les trois frères, venaient les premiers, unis, mains dans la main. Ils tenaient le drapeau des Possessions républicain, immense et immaculé. Le dragon de Maelor, tué pendant la bataille, était à ses côtés. Sous son flanc gauche, se tenaient Vaerys et Vaegor. Au-dessus d’eux, Alynera, leur sœur éplorée, brandissait le caducée de la Victoire couronnant leurs fronts de rameaux d’olivier. Plus haut encore, dans des Cieux sombres et sans couleurs, se tenaient les membres vivants de la dynastie. Leurs yeux clos, de leurs sièges d’or, ils méditaient sur l’hommage héroïque rendu aux leurs. Les honneurs étaient aussi pour eux, ces endeuillés de feu, pour avoir accepté bénévolement la part exigée des Dieux. Ces héros étaient désormais dans le royaume de leurs pères et leur chagrin immense était pansé par l’honneur. Le roman de leur famille continuait quelques étages plus bas, où l’on pourrait bientôt voir une fresque tout aussi monumentale représentant l’union maritale de l’Érudit à sa nièce Misio Lentor dans toute la pompe marmoréenne qu’ils avaient fait leur. Cette fois-ci, c’était Arrax qui, accompagné d’Aegarax, les unissait une main dans l’autre. Le mur qui accueillerait ce programme utiliserait un procédé nouveau : celui d’insérer dans l’enduis frais des mosaïques de verre afin d'imiter les joyaux de leurs tenues. Hélas, ce dernier épisode divin n’était encore qu’à l’état de poncif. Les petits trous d’ocre formaient un dessin archaïque — comme ceux qu’on pouvait apercevoir dans d’anciens repères de bergers. La guerre secrète, le manque de moyen, avaient stoppé son exécution.



« Le jour tombe, ma Dame. »



Accompagnant sa mise en garde, la servante toussota et Alynera, brutalement, s'extirpa de son songe. Depuis combien de temps se tenait-elle ainsi devant ses frères ? Il semblait que Daelor, en mourant le dernier, avait emporté avec lui toute la lumière de son âme. Si, jeune mariée, elle ne portait plus le deuil son coeur s’était certainement assombri. Elle pouvait le sentir se durcir, s'envenimer d'amertumes masculines. Demain soir, elle orchestrerait la mort d’un homme ; ce soir, elle affronterait la Grande Inquisitrice. D'un dernier mouvement, la flamme de sa lampe caressa ses frères défunts, ces frères héroïques, dont les incompétences et la fougue bravache avaient été censurés. Ragaenor n’appréciait pas de voir ses neveux ainsi élevés sur l’autel d’une Fortune qu’ils n’avaient, selon lui, pas mérités. Il avait raillé les traits exemplaires de Daelor et de Maelor, les vices effacés de leurs visages présumés déiques. Mais Alynera, la dévote, la sotte, la simple femme, en avait fait un laraire et, désormais, comme pour toutes les autres figures légendaires familiales, brûleraient continuellement des bougies pour veiller sur leurs âmes. D'un oeil maternel, fier et inquiet, elle surveilla qu’aucune flamme n’était chavirante… Sur cet autel, seule devait demeurer l’époque glorieuse de leurs glorieux désastres. Kesā va moriot sagon va ñuha prūmia. Vous serez pour toujours dans mes penées. Puis, d’un geste décidé, elle prit les livres que portait les bras lourds de sa servante et s’avança vers la bibliothèque.


« Honorable Jaenera, l’Astre plonge dangereusement vers l’horizon. »



Sa voix était basse, un susurre, alors qu’elle s’était doucement approchée de l’endroit où la Mage travaillait assidument depuis plusieurs décennies. La Vaekaron n’était encore qu’une enfant que la Valineon était déjà studieuse sur cette large table. Dans l’ébène de la table, son oncle avait fait sculpté une femme nue recroquevillée sur la flamme de la connaissance. Un cadeau rare, d’un immense honneur. Il était bien difficile de ne pas se sentir écrasée par toute la majesté de son aura et de sa science. Loin de la chasser, Alynera extirpa d'un faux artéfact deux coupes d'argent et une petite amphore contenant de ce vin studieux réservé à l'étude de ces précieux ouvrages. Pour tout autre que l'Érudit, il était bien évidemment interdit de boire dans ce Temple du savoir mais ce que son oncle-époux n’apprendrait jamais ne pourrait pas leur nuire. 




« Puis-je ? Je n’ai jamais eu l’occasion de te remercier pour avoir veillé sur nous, à Jahla... »



Pour autant, elle ne forma pas de phrases explicites agissant comme si cette venue et ces quelques mots étaient suffisants. Du reste ils l’étaient puisque rien ne s’était passé lors de leur expédition sur les Iles d’Eté. À la demande de Ragaenor, la Mage avait simplement veillé sur elle et son enfant à venir. Alynera tira une chaise curule pour s’assoir face à elle avant de remplir leurs coupes interdites. Les Rouges pouvaient bien les soumettre à un couvre-feu, mais il existait encore bien des moyens de s'extirper de la Tour s’en être aperçu !

« Dis-moi, pourquoi la Grande Inquisitrice de Valyria s'est-elle rangée parmi les rangs de la faction Jaune ? »

La nuit était maintenant tombée sur Valyria, loin cependant de faire taire la ville, et depuis le large bureau sur lequel il était installé, dans les hauteur de sa Tour, Ragaenor avait entendu les changements subtils que celle-ci avait subie ces dernières heures. Lorsque le soleil brillait encore, on pouvait entendre les cris des marchands hélant le passant en l’invitant à visiter leur étal, ou les rires des enfants qui rejouaient l’une des grandes batailles de la République, le tout encadré par le pas cadencé des soldats qui occupaient désormais la ville, déshonorant le principe même qu’ils affirmaient officiellement défendre. Chacun des échos de leurs patrouilles était une insulte criée au visage de la démocratie, le bruit du tonnerre avant l’opprobre et la déchéance qui s’abattrait sur Valyria, s’ils devaient prévaloir.

Lorsque l’astre du jour avait décliné, remplacé petit à petit par les milliers d’étoiles peuplant la voûte céleste, le changement de masque de la ville avait alors lieu. Les marchands rentraient chez eux, et les vices de l’humanité, toute valyrienne et pourtant supérieure qu’elle soit, sortaient à l’air libre. Les catins et les bordels ne se cantonnaient plus aux murmures, il aurait été sot de penser qu’ils dormaient à la lumière. Rufians et escrocs envahissaient les rues, à peine refroidis par la présence militaire, prêts à commettre leurs méfaits, et les nobles ouvraient les portes de leurs domaines pour organiser leurs fêtes de débauches, uniquement destinées à satisfaire leurs besoins les plus basiques, et à étaler leur position de pouvoir au reste de leurs pairs. Valyria ne dormait jamais, disait-on, mais Ragaenor savait que c’était faux. Dix minutes.

Dix minutes, la durée exacte durant laquelle, à peine quelques jours du mois, on pouvait espérer entendre le silence s’imposer dans la plus grande des cités. Quelques instants avant l’aube, avant que les acteurs du jour ne s’installent, juste après que la plupart de ceux de la nuit ait rejoint leur tanière pour y continuer leurs activités. Là, celui qui avait attendu patiemment ou qui s’était levé avant l’heure pouvait profiter d’un calme réel, trop rare pour ceux qui avaient élu domicile dans cette métropole en constant mouvement, c’était durant ces instants même que l’Erudit pouvait, réellement, faire taire le torrent de pensées qui tourbillonnait sans cesse dans son esprit, souvenirs et réflexions mêlés, fusionnés dans les pensées d’une psyché par trop hyperactive.

Ces moments, pourtant, n’étaient plus qu’un souvenir depuis les troubles qui secouaient le paysage physique et politique de la République. Les agitateurs, la soldatesque étaient légion, de même que le constant bourdonnement de mécontentement agitant tous les citoyens quel que soit leur bord. Et, telle un miroir du chaos dominant l’institution qu’il servait, l’esprit du Sénateur des Vaekaron ne cessait d’imaginer toutes les possibilités de chaque mot proféré devant le Sénat ou sur la place publique, de chaque action prise, le tout mêlé à ces livres d’histoire imprimés dans la mémoire de l’Erudit.

Aussi forte que soit la République, elle ne pouvait endurer indéfiniment un tel état, il fallait trouver une issue à cette crise, c’était une évidence même, pour autant ceux qui avaient le pouvoir de le faire se perdaient dans leurs intérêts personnels, dans ce qu’ils avaient à gagner. Ceux qui devaient être des bergers pour le peuple élu n’étaient, pour la plupart devenus que des charognards décidés à obtenir ce qu’ils pouvaient du corps mourant de l’institution même qu’ils étaient sensés servir. Fort heureusement, il en restait quelques uns, peu importe leur faction, qui avaient réellement à coeur de rétablir l’ordre et la stabilité, les méritants, ceux qui avaient encore une réelle notion de la vertu valyrienne. Ragaenor en faisait partie, son épouse également, probablement, il était encore difficile à l’Erudit d’être certain des intentions de cette créature dont la nature même, et l’état encore plus, pouvait distordre ses idées selon les désirs de ses humeurs. Les événements récents étaient encore par trop proches que pour que l’Erudit lui accorde une totale confiance, si ce n’était sur un point: Alynera, quoiqu’il arrive, avait les intérêts familiaux à coeur. Pour cette raison, il avait accepté qu’elle parle avec Jaenera de leur projet pour la République, car en cet instant, l’avenir de Valyria et celui des Vaekaron était en parfaite harmonie. Et puis, il y avait le passé.

L’Inquisitrice avait longtemps été la faiblesse du mur de rationalité bâti par l’Erudit au sein même de son esprit, cette fissure pour laquelle, le temps de plusieurs années, il s’était même laissé aller à des pulsions qu’autrement il réprimait au nom d’une morale et d’un intérêt supérieur. Aujourd’hui encore, Ragaenor doutait de ne pouvoir faire d’elle qu’une alliée, un pion dans la partie qui s’annonçait, elle valait mieux que cela. Loin des stéréotypes que l’on associait au sexe faible, la Valineon avait pris le parti de s’émanciper de ce que l’on attendait d’elle, reniant elle-même sa propre nature féminine pour se consacrer à la recherche des plus hauts savoirs, cela même avait suffi à lui attirer le respect de l’homme qui avait alors fait une exception aux règles qu’il maintenait autrement d’une main de fer. Les portes de la bibliothèque de la Tour s’étaient ouvertes à une mage après des années d’interdits pérennes, et peu de temps après, c’étaient les bras mêmes de l’Erudit qui s’étaient ouverts, non par devoir ou par convenance, mais par réelle attirance, par affection véritable. Face à ces émotions, un autre que Ragaenor se serait probablement laissé emporter à jamais dans un torrent de volupté qu’il n’aurait jamais cherché à canaliser, faisant fi des conséquences, de son devoir ou de son honneur pour gouter à jamais les fruits de cet arbre qu’il aurait consommé jusqu’à sa propre fin. Mais l’Erudit avait choisi son devoir, luttant comme il l’avait toujours fait contre sa nature profonde et tout ce qu’elle pouvait lui dicter qui contrevenait à sa propre idée de ce qui était Juste et Bon. Ainsi, il se montrait digne de sa condition humaine, ainsi, il était plus que les animaux peuplant le monde. Un Homme certes, mais néanmoins conscient de ses limites.

Pour autant, maintenant qu’il savait que les deux femmes devaient avoir commencé leurs tractations, il se prenait à remettre en cause cette décision de rester loin de celles-ci. Trop de choses pouvaient mal se passer, l’une pouvait renoncer à convaincre la seconde si elle devait prendre ombrage de l’affection de son époux pour elle, la seconde refuser leur proposition par simple défiance envers celle qui avait obtenu ce qu’elle avait longtemps désiré, et désirait peut-être encore. Et puis, il y avait cette voix, cette promesse qu’il s’était faite, plus jamais tu ne seras un simple témoin de l’Histoire s’écrivant devant tes yeux. D’un geste, l’Erudit posa la plume qui depuis plusieurs minutes semblait écrire par elle-même, avant de se lever et de se diriger d’un pas rapide vers son temple du savoir, ce lieu qu’il protégeait comme Valkarion protégeait son antre, ne laissant accès qu’à ceux qui en avaient montré le mérite. La lumière des lampes à huile pouvait se montrer vacillante, mais Ragaenor n’avait pas besoin de celle-ci, il connaissait le chemin menant à la Bibliothèque mieux que n’importe quel autre, et ouvrit les lourdes portes de celles-ci d’une main leste, se dirigeant machinalement vers la table où il était certain qu’il trouverait la Mage et son épouse.

Cette même table qu’il avait faite sculpter en l’honneur de Jaenera, en la représentant nue, cherchant l’illumination à la flamme du Savoir. Une allégorie simple, un rappel qu’elle n’avait besoin de rien d’autre que son esprit pour briller. Les traits avaient été finement modifiés, bien sûr, pour que l’on ne puisse identifier la femme sans connaître leur passé, seul l’oeil aguerri, qui le chercherait vraiment, pourrait y reconnaître la Valineon. Dans l’ombre tamisée de l’endroit, Ragaenor arriva à la hauteur de celles qu’il cherchait, un sourcil de mécontentement se relevant quand il aperçut les coupes posées là. Sans doute était-ce une décision appropriée de venir ici, si Alynera pouvait ainsi contrevenir à la plus simple des règles, alors il n’était pas difficile d’imaginer que cette conversation pouvait rapidement quitter son objectif premier. La conversation ne semblait pas tant avancée, selon les derniers mots qu’il avait entendu son épouse prononcer, il n’aurait donc pas besoin de quémander les informations déjà fournies. De sa voix grave, ne trahissant qu’à peine sa désapprobation, l’Erudit entra dans la lumière de l’endroit, établissant d’un simple fait la faute commise.

“Vous savez, toutes deux, qu’il ne vous est pas permis de boire entre ces murs.”

Pour autant, Ragaenor ne fit pas appeler un serviteur pour enlever les coupes ou l’amphore, et se contenta de prendre place au bout de la table, son regard semblant à la fois fixer tant Jaenera que son épouse.

“La question posée est intéressante, même si je ne l’aurais pas formulée ainsi. Je suis curieux d’entendre ta réponse, Jaenera.”

« Ma chère Alynera, ta naïveté n’a d’égale que la beauté que t’a offert les Quatorze. Ragaenor a des atouts et pique mon esprit comme jamais tu ne pourras l’égaler. Et par les Quatorze, Meleys sait ô combien tu ferais battre n’importe quel cœur. »



Être langoureux, la Mage se dressait devant elle, de toute son imposante stature. Ses mots telle une flèche fièrement décochée, elle observait celle qui était devenue, en quelques instants, sa proie. Pourtant, le corps raide d’Alynera se refusait au double sens de ces paroles. Son oncle était au-dessus des contingences humaines. Ce qu’on appelait, dans certains poèmes, « amour » ne pouvait venir l’ébranler. Elle même n’y avait jamais cru, il n’y avait d’amour autre que celui filial et celui divin. Quand la sœur de son grand-père s’était secrètement mariée avec Talaegar, ce n’était que sous l’empire d’un sortilège lancé par l’un des plus grand mage du monde. La Tour ne souffrait d’autre version à ce discours ! Pour autant, si Jaenera et Ragaenor se fréquentaient en dehors des rencontres officielles cela signifiait qu’il y avait davantage à une volonté d’unir deux corps pour la délectation. Or, passion et raison ne pouvaient cohabiter ensemble. Et le Misio Tembyr était la raison même. Jamais il n’aurait pu laisser des sentiments étrangers infiltrer son esprit martial. Son épouse fronça les sourcils, l’air soudain bien sévère. Comment Jaenera osait-elle semer les engeances du doute sous son toit marital ? Prête à lui rétorquer une petite pique que ses capacités n’avaient pu lire en son esprit, Alynera mit ses deux mains sur la table de bois.



« Vous savez, toutes deux, qu’il ne vous est pas permis de boire entre ces murs. »



Stoppée dans son élan, elle détourna avec courroux sa tête vers son oncle-époux. Il lui avait dit qu’il ne s’en mêlerait pas. Il lui avait dit qu’il resterait là-haut et qu’elle serait à même de mener cette conversation comment elle l’entendait. En silence, elle observa la magicienne tournoyer autour de l’apparition. Une sorcellerie !



« Tu sais très bien, ô combien l’étude demande quelques réconforts. Ce vin en est un et je l’ai demandé à ton épouse qui n’a su me dire non. »



Pourquoi, par les Enfers, Jaenera mentait-elle ? La voyait-elle donc si faible jusqu’à ne pouvoir se défendre face à son propre époux ? Elle n’avait pas besoin d’être infantilisée.  L’air sévère qu’elle avait mis sur son visage glissa dans sa mâchoire faisant bruxer ses dents quelques instants. Elle ne pouvait croire que la Mage susurrait quelque chose d’inaudible à son époux, devant ses yeux. Le corps comme une liane perverse autour de l’Érudit. Une ondine sortie des eaux maléfiques ! Lorsqu’il s’approcha, elle se leva pour le saluer à mi-mots. 


« Époux. »



Déjà, seigneur des lieux, il demandait, sans détour : 



« La question posée est intéressante, même si je ne l’aurais pas formulée ainsi. Je suis curieux d’entendre ta réponse, Jaenera. »



Ainsi, il était donc déçu. La nièce courba légèrement sa tête alors qu’elle prenait place à ses côtés. Déjà, sa compagne répondait par de quelques habiles parades. Alynera ne les entendait pas, soudainement sourde à tout ce qu’il se passait autour d’elle. Elle ne supportait pas qu’il soit descendu, c’était comme l’entendre à nouveau lui crier toute la médiocrité de son esprit féminin. Quelques jours auparavant, elle avait pourtant tenu brillamment la rencontre avec Vaelya et Alyrea. Elle l’avait vécu comme une victoire, il était désormais clair que les prochaines seraient rares. La naissance de leur héritier. Un sourire cogna contre sa commissure gauche. Oui, elle ne serait jamais que l’épouse, au ventre nourricier, celle qui avait permis le siège sénatorial. Ce n’était pas une surprise, elle avait été élevée pour devenir le parangon de ses paires. Il n’y avait jamais eu d’autre avenir. Mais son sang, puissant, implacable, ne voulait se taire. Lui, dans une boule de feu grégeois, exigeait de la reconnaissance.



« Mais puisque vous me le demandez, ma loyauté va à Valyria, en ce qu’elle a du plus beau et de plus précieux. Elle va aux Collège des Mages dans ce qu’ils ont de plus grand à offrir. Ma loyauté va à l’avenir qui redonnera sa place à ma famille. Mais comme on est jamais aussi bien servi que par soi-même, j’ai dores et déjà placé des jalons pour y parvenir. »



Narquois, un sourcil chatouilla quelques instants le visage de la Misio Lentor. Elle aurait aimé ne plus rien dire, les laisser à leurs conversations — dont apparemment ils étaient  plus que familiers. Mais il leur fallait le soutien de la Mage et elle, sans leur avouer, avait besoin du leur. Tous trois ne pourraient sortir de la Bibliothèque sans une alliance. 


« Je doute que vous trouviez quelque chose à redire à cela, après tout vous avez fait les choses à votre manière pour garantir la pérennité de la famille Vaekaron. Et vous, quel avenir voyez-vous pour les Vaekaron, pour Valyria, puisque que votre loyauté est ainsi ? Parce que c’est bien pour parler d’avenir que vous vous trouvez tous deux devant moi, je me trompe ? »



« La naïveté, Jaenera, n’est certainement pas un trait de ton caractère. »



Les yeux baissés, Alynera avait mordu sans laisser la place à son oncle-époux de réagir. Ses mains, lentement, se posèrent sur son ventre arrondi. Elle le caressa songeuse, pendant quelques instants suspendus. Qu’avait-elle dit plus tôt ? Bien plus de choses qu’elle n’en aurait jamais… 



« Nous avons agi selon la volonté divine, et cet enfant est la preuve qu’Ils ont béni cet hymen. »



Dans un instant théâtral, elle planta son regard dans celui de l’archimage. Elle aurait pu continuer ainsi, sans que Ragaenor ne comprenne ce qu’il y avait réellement derrière leurs échanges mais Valyria ne pouvait attendre après ces jeux puériles. Au fond, elle aurait dû être flattée de recevoir autant d’attentions agressive d’une des femmes les plus puissantes de ce monde. Car la Valineon était certainement la femme vivante qu’elle admirait le plus sur cette terre de désolation. Les jeux de femmes, elle les réservait pour plus tard quand la tempête passée rendrait les jours trop certains et ennuyeux.



« Cet enfant ne peut pourtant naître dans le chaos qui s’est emparé de notre monde, aussi, tu as raison, nous sommes venus te trouver pour parler de cet avenir. Depuis des années, les Vaekaron, mon regretté père, mon oncle… époux, t’ont pris sous leur protection face à la dictature Collégiale qui voudrait te calomnier. »



D’un oeil, sous sa paupière, elle observa le profil de son oncle. Elle devait le laisser parler, elle pouvait sentir sa tension et son énergie toute masculine prompte à s’emparer de l’affaire.



« Honorable Jaenera, pose les jalons de la destinée des tiens à nos côtés. Les Jaunes n’ont aucun futur, leur vision de la République, une monarchie costumée, est un parjure à nos Idéaux. Nous voulons, devons, les renverser. »

Allons, qu'est-ce qu'il aurait formulé différemment cette fois-ci ? Tout ? Dans une ultime disconvenance, elle prit quelques gorgées de ce vin interdit. Plus tard, elle lui dirait que son fait et non celui de la Mage. Elle ne souffrait ce mensonge qu'elle n'avait eu le temps de déjouer, de peur de l'agacer par l'une de ces saynète qu'il abhorrait.

Comme à chaque fois que la mage le frôlait, Ragaenor était assailli des nombreux souvenirs de leurs étreintes, d’une vague d’émotion qu’il avait appris à ne pas laisser paraître mais bel et bien existant, et cela, Jaenera ne le savait que trop bien. Rares étaient ceux à qui l’Erudit avait expliqué la réelle nature de sa condition, la source du savoir presque inhumain qu’il avait à sa disposition, mais à elle, il n’avait jamais rien pu cacher, du moins pas longtemps. Et si la Valineon en avait parfois joué, s’en était amusée, elle ne l’avait jamais réellement fait avec malice, de cela il était convaincu, aujourd’hui peut-être moins. Que cherchait-elle à agir de la sorte alors qu’Alynera était présente? Mieux valait ne pas relever ces jeux, il ne le savait que trop bien, sans quoi le réel but de cette entrevue serait vite oublié pour d’autres sujets de conversations dont il ne sortirait que de la frustration pour certains, un ennui certain pour d’autres.

Aussi l’Erudit s’asseya-t-il, appuyant la question de son épouse plutôt que de répondre à un interdit formulé pour la forme plutôt que pour le faire respecter à tout prix, choisissant d’ignorer le souffle de la seule femme qu’il ait jamais réellement aimé plutôt que de faire voler en éclat la perspective d’une alliance alors qu’elle n’était même pas encore formulée. Aussi rationnel qu’il fut, aussi maître de ses émotions qu’il était devenu, le Vaekaron ne pouvait s’empêcher de ressentir cette gêne dans son torse, la même qu’il avait un jour pu ressentir enfant alors qu’il était mis devant un interdit qu’on lui reprochait d’avoir franchi. D’un coté de cette table se trouvait celle qu’il avait épousé par devoir, une ironie sans doute, peut-être même une punition divine pour celle que l’on avait surnommé la Princesse et qui hantait les rêves de toute une génération n’aspirant qu’à pouvoir gagner son amour, cette égérie avait dû s’unir avec l’un des seuls hommes qui n’avait d’yeux que pour une autre. Et cette autre parcourait maintenant la bibliothèque, porteuse de ce secret connus d’eux seuls. Une flamme de passion, un torrent émotionnel que le jeune frère avait fait taire au nom de son respect du devoir et du dessein divin.

Un homme plus faible que lui aurait sans doute tout quitté pour s’enfuir avec celle que les esprits passionnés auraient défini comme une âme soeur, la seule personne avec qui on pouvait espérer passer une vie sans avoir besoin d’autre chose. Une femme moins honorable qu’elle aurait sans doute cherché à le pousser dans cette direction, mais ce n’avait pas été le cas, leur amour était resté un secret mieux gardé que l’origine du monde. Dans ses rares moments de nostalgie, Ragaenor se demandait encore parfois à quel point son destin aurait été différent, sa vie plus simple s’il avait cédé à cette douce tentation, mais il se le rappelait ensuite, il n’aurait alors pas mérité de porter le nom d’homme. Alors, à l’inverse d’autres, il avait fait taire ses pulsions pour devenir ce à quoi il était destiné, et cette voie les avait mené, tous trois, à cet instant précis.

Un bras posé contre la table, l’Erudit avait écouté la réponse de Jaenera tout en scrutant la flamme de la lampe posée sur la table, son regard s’attardant parfois sur la gravure de celle-ci, mais il ne les leva pas plus vers elle, tant pour se concentrer sur les mots prononcés que pour ne pas avoir à feindre un regard neutre qui n’avait pas sa place entre eux. S’il avait voulu répondre à sa question, il n’en eut pas le temps car son épouse l’avait devancé. Que croyait-elle accomplir en répondant ainsi? Rien sans doute, pensa l’homme, convaincu qu’il était qu’une fois encore il s’agissait d’une manifestation des humeurs du bébé grandissant en son sein.

Et ce fut dans ce sens que son argumentaire se construisit. Car même s’il n’était pas encore né, Alynera agissait déjà comme une mère, préoccupée plus que tout par la survie de son enfant à naître, une chose que le Sénateur ne pourrait sans doute jamais réellement comprendre. Il avait deux filles, déjà, et s’il leur accordait son affection, celle-ci ne supplanter pas tout le reste, et il savait qu’il existait des choses plus importantes, primordiales, pour lesquelles s’il n’avait pas d’autre choix, il les aurait sans doute sacrifiées. Comme lui, elles étaient en ce monde pour servir une cause supérieure, et son rôle de Père lui incombait la responsabilité de choisir cette cause pour elles. Ce futur enfant ne serait pas différent, et avant même qu’il ne pousse son premier cri, il portrait déjà la responsabilité de la continuité dynastique sur ses épaules. Qu’importe qu’il naisse dans le chaos ambiant ou dans un ordre nouveau, finalement? Cela ne changerait rien au travail accompli, ou à celui qui devait encore être fait. L’homme passa sur le besoin de son épouse de justifier leur union au nom du divin, lui-même savait qu’il s’était avant tout agi d’une manoeuvre politique, savoir si elle avait été orchestrée par les Dieux ou non tenait plus de la notion de foi et d’opinion personnelle que de la pure vérité, et il ne doutait pas que Jaenera le savait autant qu’eux-même. Leur place était de servir les dieux, pas de modeler leur volonté selon les besoins matériels de leur situation. S’ils réprouvaient cette union, ils trouveraient un moyen de le faire savoir bien assez tôt, Ragaenor n’en doutait pas. Sinon… Ils laisseraient les hommes modeler leur destinée.

Lorsque sa nièce eut fait sa proposition, Ragaenor hôcha légèrement la tête en signe d’assentiment, précisant cette idée commune à sa manière:

“ Avant de parler d’avenir, il convient de parler de devoir.

Les Jaunes, les Bleus, les Rouges. Séparément, aucun d’entre eux n’a d’avenir, ils ont oublié où se situe leur devoir pour se laisser dévorer par leurs ambitions, ou leur besoin de voir leur position sécurisée. Qu’il s’agisse des dynastes, des prêtres, des mages ou du plus humble des citoyens, nous avons tous notre juste place dans la République, et c’est là la volonté des dieux qui nous ont choisi. Notre loyauté devrait donc, en premier lieu, leur être acquise à eux. Ensuite, vient la République, qui est le reflet de ce à quoi nous devrions tous aspirer: nous sommes les enfants des dieux, et en tant que tels nous naissons égaux, nos capacités et nos compétences seules devant nous permettre de nous élever non en écrasant les autres, mais en permettant à tous de prospérer et d’élever notre destinée commune.

Et, enfin, viennent nos ambitions personnelles, qui devraient se concentrer sur la protection et l’avancement de nos familles et de ceux qui nous sont chers. Les Dieux, la République, la Famille, c’est dans cet ordre seulement que devrait aller notre loyauté. Ainsi, nous pouvons nous élever en tant qu’hommes, mais cela signifie également qu’il nous faut taire certaines ambitions au nom du devoir, car c’est ainsi que l’on peut réellement trahir: nuire aux dieux au nom de la République, nuire à la République au nom de son clan ou… Nuire aux siens, au nom de nos besoins personnels. Cela, nous le savons tous trois, j’en suis persuadé.”

C’était là l’un des grands principes du maître de la Bibliothèque de la Tour, celui par lequel il avait du renoncer à une union officielle avec Jaenera. Ces derniers mots, d’ailleurs, il les avait prononcé en la regardant dans les yeux, ceux-ci trahissant peut-être une certaine tristesse derrière sa conviction. Posant ensuite le regard sur le ventre de son épouse, il poursuivit:

“Quelle que soit la faction, ils s’abaissent à leurs ambitions personnelles, ce faisant trahissant la conduite honorable qui devrait incomber aux hommes de pouvoir. Cela ne peut mener qu’à un avenir sombre, peut-être même à la destruction de ce que tous, nous avons bâti. C’est pourquoi nous avons décidé d’intervenir, pour préserver la vision avec laquelle notre société a été construite.

Alors, je te le demande, Jaenera, partage-tu cette vision? Si tel est le cas, alors oui, il est temps que nous discutions d’avenir, et que nous envisagions ce qu’ensemble, nous pourrons bâtir.”

En son for intérieur, l’Erudit savait parfaitement ce qu’allait répondre la seule femme qu’il ait jamais réellement aimé, pour autant il se devait de poser la question, tant pour la forme que pour s’assurer qu’au fond, rien n’avait vraiment changé chez elle.

«  Avant de parler d’avenir, il convient de parler de devoir. »



Étouffant un sourire agressif, l’ongle de son index s’enfonça dans la première phalange de son pouce. Évidemment. Évidemment, pendant de longues minutes, l’Érudit ergota les faits. Les Dieux. Les Hommes. La République. La Famille. L’Ordre. Le Devoir. Une leçon grandiose pour l’un des lieux les plus éponymes de la Cité. Pourtant, en silence, la jeune épouse ne pouvait s’empêcher de penser qu'il exposait davantage un plaisir malice à s’écouter. Ce désintérêt grandiose qu’il montrait pour autrui révélait tout l’amour qu’il n’avait plus, trop affairé à parfaire sa propre personne. Que percevait-il dans le miroir d’airain ? En cela, bien qu’il ne le comprendrait jamais, Daelor et lui étaient semblables. Moulés dans la cuirasse de leur ego divinement mâle, jamais, si ce n’est rarement, ils avaient tord. Paternalistes, toujours, ils savaient jeter une ombre toute majestueuse sur leur épouse commune. Héritière de Vaekar, elle demeurait une simple femme. Habituée à cette rengaine, Alynera écouta d’une oreille distante la conversation. La réponse de la Mage était à l’image de celle de son mentor, longue et ennuyante. Le temps n’était pas à perdre à des bavardages. Malheureusement, son intelligence modeste ne l’empêcha pas de surprendre l’échange bruyant de leurs regards.



J’ai fait le choix de préserver l’équilibre de cette famille et le respect de la puissance de nos sang décidé par les Dieux.



Fugaces, sous des paupières baissées, ses yeux dévisagèrent le visage, décontenancé, agonisant, sévère de Jaenera. Il était évident qu’elle ne parlait plus qu’à Ragaenor, faisait fi de sa propre présence. Et, alors que les limbes d’un passé insoupçonné dansaient autour d’eux, vision mirifique de sa propre naïveté, Alynera fut reléguée à n’être qu'une étrangère sous propre toit.



J’aurai pu ce jour-là choisir la tradition des miens, je ne l’ai pas fait pour suivre simplement mon cœur.



Pétrifiée par ces révélations soudaines, elle laissa l’apex de ses dents chercher un écrin d’élastine. Puis, elle sentit l’ivoire, dans sa bouche, mordre avec avidité. Elle pouvait sentir son sang, tonitruant, se violacer d’une marque invisible.



J’en ai payé et j’en paye encore les conséquences au sein de ma famille.



À ces mots infâmes, sous-entendus cruels, une envie démente de rire s’empara de son corps immobile. Jusqu’alors, elle n’avait jamais compris cette insensibilité que son oncle possédait pour elle. Il était probablement le seul Valyrien à ne pas tomber aux pieds de la fille de Meleys, car c’est ce que ses Flammes avaient dit, Meleys faite femme. Il accomplissait son devoir avec fortune, mais il n’y avait aucun échange comme les amants peuvent avoir l’un pour l’autre. Enfin, elle allait faire la peau à son mystère. Mordant un peu plus fort, elle baissa les yeux. Une furieuse envie de quitter la pièce tambourinait dans son corps. Il irradiait en elle un fourmillement familier, un appel à la violence et au feu. La vie charnelle de son oncle ne l’avait jamais intéressée, mais il était désormais son époux. Celui qu’elle avait choisi. Et ce sacrifice que la Presque Dynaste, Ô comme ce nom sonnait juste désormais !, évoquait, elle aussi l’avait fait. L’opprobre des siens pour la pureté du sang Vaekaron. 



Aussi, la Valineon n’avait pas encore terminé sa phrase qu’elle trancha, sanglante, oubliant, pour l'heure, cette révélation venue des eaux troubles. 



« Bien, puisque nous sommes d’accord. Elle ne jeta aucun regard à son oncle-époux, si l’infamie des mots de la Mage étaient justes, alors il venait de porter haut la main sur elle. Nous nous sommes entretenus avec les Lyseon et les Riahenor. Nous avons décidé, d’un commun accord, d’unir nos voix. Une entité tricéphale. Le Grand Prêtre d’Arrax, et les autres Pontifes, soutiendront notre volonté. Celle-ci n’est pas de créer une quatrième faction, mais de représenter les trois là où nos Lumières ont échoué. Dans la situation actuelle, nos familles, Protectrices de Valyria, sont les seules à même de pacifier les âmes et nous permettre d’éviter une guerre civile. »



La pression de ses dents avait créé une incision délicate, une discrète goutte de sang s’en échappa. Bois-le semblait vouloir dire cette petite radiante alors qu’elle teintait délicatement de son rouge carmin sa lèvre inférieure. De son pouce, Alynera la chassa d’un geste avant de l’observer un instant long.



« Valyria repose sur ce sang. Si les Valyriens sont égaux, les aristocrates feraient bien de se souvenir la déférence qui nous est due. Quant au Magister, il devrait, lui aussi, cesser de soutenir le gâchis du sang-magie. Malheureusement, Talaegar ne l’a jamais compris… lui qui l’a tant répandu, pour son plaisir. »

Au contraire de ce que la Valineon tentait de lui faire croire, Alynera n’était pas une marionnette naïve et chétive. La révélation soudaine d’un passé lascif entre leurs deux corps était un poignard enfoncé dans son cœur, mais elle attendrait son jugement. Aujourd'hui, et dans les semaines à venir, seul le sort de Valyria devait prévaloir. Plus tard, peut-être, elle oserait affronter son époux sur cette infidélité du corps, de l’esprit et de la foi. Elle le récupérerait. Les âges n’avaient aucun influence dans la vie d’un Dynaste, elle était jeune, elle attendrait. Il était son époux devant les Dieux : elle aurait les honneurs dus à ce titre. 


« Ce que j’ose espérer…, elle mit alors ses mains sur la table. Cette table sculptée pour l’érudition d’une des plus grande mage du monde. Un présent d’amour ? Doucement elle, du bout des doigts, elle caressa le bois lustré. Avaient-ils mêlé leurs corps, nourrissant la sève rare de ce bois de leur semence ? Sans le comprendre, habitée d’un être de magie, elle dessina une rune de fureur. … c’est qu'un Magister différent serait à même de faire respecter cette autorité. » 

Les mains posées sur son ventre anobli, l’oreille tendue aux traitres paroles, Alynera marchait délicatement aux côté de la Mage. Dire qu’elle avait peu apprécié sa prise de directive aurait été une gageure… Néanmoins, elle affichait le même front amical qu’au début de leur entrevue. Deux heures auparavant, elle levait encore des yeux admirateurs et déférents vers la Grande Inquisitrice. Mais, désormais, toute admiration s’était envolée. La magicienne, sournoisement, avait répandu son venin en la demeure de Vaekar. Et, semblant forte de cette petite, scélérate, victoire, voilà qu’elle évoluait au milieu des jardins telle la véritable maîtresse des lieux. Si la future mère avait envie de pouvoir rugir toute sa colère, et d’enfoncer des griffes somptueuses dans les orbites de sa compagne, elle scella ses émotions derrière un silence pincé. Lorsque son aînée se tue enfin, les litanies épuisées, elle demeura sans parler au milieu des fleurs du long été caressant du bout des doigts la vacuité de leurs pétales. 



« Cela fait bien des années que tu ne t’intéresses plus à ce que Talaegar peut penser… Elle ne bougea pas, continuant sa minutie observation loin du regard inquisiteur. Nul doute qu’Alyrea est promise à un destin exceptionnel, après tout le sang-magie chante plus fort en elle qu’en vous tous. »



Ses yeux restèrent stoïques quoique ses pupilles s’embrasèrent de quelques ardeurs. Elle n’appréciait pas que cette Mage, toute puissante et terrible qu’elle était, se donne l’apanage d’un rôle de femme de gynécée qui ne lui convenait guère. Du reste, pourquoi souhaiter inverser les rôles lorsqu’on était l’une des femmes les plus puissantes de Valyria ?

« Il ne peut y avoir de ‘‘petite intervention’’ extérieure. Nous autres, laïques, ne pouvons nous mêler des affaires du Collège sans risquer le désordre tout entier de la République. Si tu penses réellement que la neutralité du Collège le mènera à sa perte et que personne n’est là pour l'en préserver du danger, pourquoi ne pas t'approprier le Magister ? Il doit te rester quelques soutiens au sein des épais murs, débrouille-toi pour que, à tes côtés, ils renversent Talaegar. » 


D’un geste précieux elle relâcha la fleur pour en observer une autre, apparaissant détachée de ces stratagèmes secrets et dangereux.



« Si la victoire devait être tienne, nomme des Archimages dont les familles seront… disons… en accord avec tes objectifs politiques. Si telle est ta vraie volonté, je m’assurerai qu’Alyrea te soutienne et ne soit point une rivale. » 



Il s’agissait d’un pieux mensonge puisque tout était déjà scellé. La Lyseon n’avait pu faire autrement que de s’incliner car, en échange, Alynera permettait que la dette des siens soit rachetée par les Temples.

« En l’échange de l’aide d’Alyrea, de la mienne pour intercéder en ta faveur, et de notre soutien collectif, je ne demanderai qu’une juste rétribution : un poste d’Archimage pour ma sœur détrônée, l’assurance du soutien aux Vaekaron des neuf familles de ton choix et... celle de ta famille. »



Ce n’était pas tout à fait ce qu’elle avait convenu avec Ragaenor, mais puisque Jaenera semblait vouloir la confronter sur un terrain dans lequel il n’avait pas sa place… autant abattre ses propres cartes. 


« Si tu arrives à t’emparer du Magister, ce que ne je doute pas, tu auras besoin d’Aenar… d’autant plus si tu souhaites entériner la sacro-neutralité du Collège. Tu ne pourras bousculer le cours des choses qu’avec une majorité à Drivo assurée : les familles des Archimages, ta famille, les Fondateurs… et ceux déjà ralliés derrière les Fondateurs. Je t’assure leurs voix, si tu m’assures celui de neuf familles et de la tienne. L’Armée a désormais conquis notre Cité et ne voudra plus en concéder la moindre parcelle, encore moins au Collège. Nous avons besoin de nous allier pour les combattre sur leur propre champ. » 


Alynera aurait pu évoquer le renouveau de l’alliance entre le Collège et la bibliothèque de la Tour, mais elle omit habilement cette possibilité. Elle offrait déjà beaucoup à Jaenera, la légitimité. Plus tard, si cette dernière réussissait, ils seraient toujours temps d’entamer une nouvelle discussion.



« Et ainsi, je crois que nous nous sommes tout dit. 

Renverse Talaegar, emprisonne-le, tue-le, peu me chaux. Cette vermine au sang tari est un poison pour Valyria. Dis-lui que ce n’est qu’une simple rétribution, une vie pour une autre. Maintenant je te prie de m’excuser, la semence bénie de mon oncle-époux est si puissante qu’elle me rend lasse… » 


Sur la pointe des pieds, elle déposa un lointain baiser sur sa joue scellant ainsi leur potentiel accord. Une partie d’elle craignait encore la Grande Inquisitrice, unique magicienne membre du Septième cercle et bientôt la plus grande Mage de ce monde, mais Jaenera avait commis un impair et maintenant elle lui apparaissait également comme une femme meurtrie. Elle lui avait livré sa faille et Alynera se promit, humant son parfum entêtant, qu’un jour elle l’utiliserait. Pour l’heure, cependant, elles étaient alliées et d’une unité indivisible. 



« Ah, et Jaenera ? le principe des légendes est qu'elles ne meurent jamais… »



À toi d’en devenir une, murmura son esprit à la Valineon. En s'éloignant, elle fut certaine qu'elle avait put lire cette dernière pensée.