Le Rêve de Caraxes. Voilà un mois que Maesella se préparait pour ce grand jour, s’assurant depuis son Temple que tout était en ordre pour son départ. Pour leur départ. Les Enfants de Vermax se devaient de faire le déplacement, afin de rencontrer leurs Frères et leurs Sœurs servant le Dieu des Eaux. Deux clergés intimement liés, par le commerce notamment. Dès lors, l’évènement ne pouvait qu’être plus important encore. Présents, encens, dignitaires étrangers… Ils seraient nombreux depuis la demeure de la Voyageuse à faire le déplacement. Tout se devait d’être savamment préparé. Le Temple de la Douzième Flamme resterait sous la bonne garde d’un collège de Prêtres et de Prêtresses connus pour leur esprit aiguisé et pour la force de leur foi. Dès lors, Maesella avait pu partir l’esprit tranquille, sans manquer de faire ses dernières recommandations à ceux et celles qui devenaient les dépositaires d’une partie de son autorité.


Cela faisait donc plusieurs jours que la Nohgaris se trouvait à Mhysa Faer, résidant dans le Temple de Vermax de cette même ville. Un Temple quelque peu rustique, il est vrai. La Grande Prêtresse s’en était cependant aisément accommodée, en mémoire à ces nuits passées à dormir à même le sol, souvent à la belle étoile. Elle n’avait cependant dormi que quelques heures, après son arrivée. Elle avait retrouvé avec bonheur une partie de ses anciens protégés, volant désormais de leurs propres ailes et ayant trouvé refuge dans des Temples si éloignés du sien. Il lui avait également fallu échanger quelques mots avec la Mère de Mhysa Faer. Participer à un certain nombre de rituels, également et offrir son oreille à un certain nombre de fidèles. Vermax était une Déesse appréciée et ses domaines d’actions, pour le moins nombreux. Les doléances qu’elle avait reçu allaient donc de la protection d’une future union, à l’assurance qu’une prière serait adressée à Vermax pour une quelconque entreprise commerciale.


Ce jour-là, à l’aube, Maesella avait cependant bien d’autres idées à l’esprit. Tous et toutes avaient pour consigne de ne point la déranger, de ne point la faire quérir à moins que la situation ne l’y oblige expressément. Tâches et rituels avaient déjà été ordonnés, ses dernières consignes données également. Durant les Rêves, Grands Prêtres et Grandes Prêtresses se retrouvaient bien volontiers, aisément même. Bien plus aisément que le reste du temps. Dès lors n’y avait-il rien d’étonnant à les voir se réunir dans un Temple ou dans un autre, ou ailleurs, en de telles circonstances. Le contraire aurait été bien plus étonnant. Alarmant, aux yeux de la Fille de Vermax.


Il n’en était cependant rien, en ce jour. Au-delà de rencontrer une consœur, c’était aussi une cousine que Maesella retrouvait, dans le port de Mhysa Faer, à l’abri de l’agitation. Maerys était arrivée la première. Il était vrai que la Grande Prêtresse de Vermax avait été arrêtée à plusieurs reprises par quelques habitants de la ville. Tous ne connaissaient pas son visage. C’était en qualité de Prêtresse de Vermax, qu’ils étaient venus la saluer, échanger quelques mots. Il était vrai qu’avec son bâton de marche, sa pétase glissée derrière sa nuque, sa tunique brune et ses sandales aux semelles cloutées, elle était aisément reconnaissable, à ce sujet. Alors qu’elle arrivait au lieu de rendez-vous, le regard mauve de la Nohgaris se posa sur les flots. La mer avait toujours eu un certain effet sur sa cousine, un appel que peu de Valyriens ressentaient, sans doute. Aussi, retrouver Maerys ici ne l’étonnait que peu.


« Maerys, il était grand temps que nous nous retrouvions. remarqua Maesella, répondant bien volontiers à l’étreinte de sa cousine, prenant garde à ne pas la frôler de son bâton de marche. Tu me sembles en pleine forme, Tyraxes et Tessarion soient remerciées pour cela ! » ajouta la Nohgaris, en s’éloignant légèrement, détaillant l’autre femme du regard.


Des Dieux, les Nohgaris avaient toujours été très proches. Il était déjà arrivé à quelques reprises que deux membres de sa parentèle se retrouvent Grand Prêtre et Grande Prêtresse à la même époque. En ces temps, il en allait de même, d’une certaine manière. Si Maerys ne portait point le même patronyme qu’elle, elle restait une Nohgaris de part le sang qui coulait dans ses veines. Était-ce là un signe des Dieux, de les porter au pinacle de leurs clergés respectifs ? S’il y avait bien une chose que Maesella avait appris durant toutes ces années était le fait que les volontés de leurs Divinités étaient rarement claires et que, même dans les flammes, il était possible de s’y tromper et de lire uniquement des choses désirées au plus profond de son Être. Fort était de constater que cette coïncidence était pour le moins étonnante, bien que rassurante également.


« Du poisson pour nos pêcheurs, une mer calme pour que la ville reste en sûreté et des vents favorables pour nos marins. se contenta de répondre Maesella, un fin sourire aux lèvres. Voilà ce qu’il me fut donné d’entendre, alors que je venais te rejoindre. Je ne peux que me joindre aux volontés de ces hommes et de ces femmes qui vivent de la mer. Sans doute entendrais-tu de pareils propos depuis ta belle Elyria. A ce propos, comment se portent les tiens ? Vont-ils faire le déplacement, eux-aussi ? Mes neveux et nièces ont fait le déplacement, de même que ma fratrie. Sans oublier Rhaedor, comme tu dois t’en douter. Nous serions heureux de tous vous revoir. Cela fait bien longtemps que nous n’avons pas été réunis. »


Les Nohgaris étaient une famille du Sud, tout le monde pouvait en témoigner. Leur fertilité était aussi connue, tant et si bien que leurs derniers rejetons finissaient bien souvent par entrer dans d’autres familles, les autres branches gardant une pureté irréprochable, comme cela pouvait être le cas pour la branche dont été issu Rhaedor. Néanmoins, les Nohgaris avaient toujours gardé une grande affection pour leurs neveux, nièces, cousins, cousines, petits neveux et petites nièces de leurs autres familles. Dès lors, Maesella ne pouvait que nourrir la volonté de les retrouver, d’échanger avec eux.


« Je le pense bien. Doucement, Maesella donna un petit coup de coude à sa cousine. J’espère que tu aimes le poisson, d’ailleurs. Tu ne pourras pas y échapper. C’était il y a bien des années, mais je me souviens qu’un requin s’était retrouvé empêtré dans nos filets, durant le Rêve de Caraxes. Nous étions jeunes, à cette époque. Je n’étais qu’une Prêtresse en voyage, si mes souvenirs sont bons. La Grande Prêtresse se tut. Je pense refuser une telle proposition, si elle se reproduisait en ce jour. Si les Yi-Tiens savent préparer un tel mets, ce n’est guère notre cas. »


Un amusement certain se lisait sur les traits de la Nohgaris. Elle avait vécu bien des Rêves, étant même née au cours de l’un d’entre eux. Les plus singuliers auxquels elle avait pu assister s’étaient déroulés durant ces quelques années où elle avait voyagé dans toute la péninsule valyrienne. Elle n’était qu’une jeune Prêtresse à l’époque, et vivait là son dernier rite avant de pouvoir prêcher comme il se devait. Nombreux étaient les Valyriens et les Valyriennes à ne pouvoir se déplacer dans les grandes villes pour célébrer les Rêves. Dès lors, des cérémonies plus discrètes avaient lieu, afin d’honorer leurs Dieux. Ce Rêve de Caraxes passé lui avait fait cependant tenir le lit un moment, la faute à son estomac qui n’avait guère supporté ce mets étrange. Dès lors se méfiait-elle, en tout amusement, des repas qu’elle prenait en une telle occasion.


« Je ne pense pas que notre confrère dérogerait à une telle idée. remarqua Maesella. Nous en aurons le cœur net bien assez tôt, si tu veux mon avis. Les places pour un tel évènement se vendent fort chères. Sans doute est-ce là le prix de ces trésors qui se trouvent sous les flots. De même que les invitations. La Grande Prêtresse se tut quelques instants, plongeant à nouveau son regard sur les flots, se laissant bercer quelques instants par leurs remous. Comment se portent tes protégés ? La relève est-elle assurée parmi les Enfants de Tyraxes ? »


Les flammes étaient les seules juges de la destinée d’un enfant. Vermax avait demandé à ce qu’elle la serve, de part la naissance qui avait été la sienne. Il y avait cependant un certain nombre de Prêtres et de Prêtresses qui offraient leurs jours assez tardivement dans leur existence à leurs Divinités. Certaines d’entre elles étaient mieux loties que d’autres, à ce sujet. Pour ce qui était des plus jeunes, il fallait leur inculquer bien des choses, bien des savoirs avant qu’ils ne soient prêts à poursuivre leur destinée. La question de leur avenir ne pouvait donc qu’avoir une importance certaine.

Au cours de son enfance, Maesella s’était rendue plusieurs fois auprès des Qohraenos. Il fallait resserrer les liens entre leurs deux familles, permettre à des enfants si semblables, mais si différents à la fois, de se rencontrer. Au-delà de ces dispositions mues par de simples volontés d’alliances, la Grande Prêtresse de Vermax avait gardé de doux souvenirs de ces voyages dans le Nord de Valyria. C’était par ailleurs à Elyria que l’enfant qu’elle était alors avait vu la mer pour la première fois. Les douces années de l’enfance passées, c’était en tant que Prêtresse de Vermax que Maesella avait retrouvé la ville et sa famille qui y vivaient. Son rang l’empêchait cependant désormais de voyager à sa guise. Du moins devait-elle le faire pour des raisons bien précises, avec les égards dus à son rang. Dès lors, ces quelques instants volés avec sa cousine n’en devenaient que plus précieux.


« Il a bien tort, pour ce dernier point. rétorqua Maesella, amusée. Mais je ne m’en plaindrai pas. Nous avons encore fort à faire avant que je n’accepte d’assister à tes funérailles, ma chère cousine. »


En compétition, les deux femmes l’avaient été. Des années durant, dans les faits.Fort était de constater que la foi avait toujours été le terrain d’affrontement favori des Nohgaris et de ceux qui descendaient de leur lignée. Seuls les drames avaient réussi à retisser les liens qu’elles avaient brisés. Dès lors, Maerys avait toujours été comme une sorte de repère, une cime à dépasser dans certains cas. Qui plus est, rares étaient les lignées à pouvoir s’enorgueillir d’avoir mis au monde deux Grandes Prêtresses dans la même génération. De Balerion, Maesella ne connaissait que trop bien le souffle. Pour toutes ces raisons la Fille de Vermax préférait savoir Maerys loin de lui.


« C’est là le propre de Caraxes. commenta la Nohgaris, son regard glycine se portant à nouveau sur les flots tous proches. Fort heureusement, nos hommes sont vaillants. La bataille de Mhysa Faer en est la preuve la plus éclatante. Ils sauront se montrer à la hauteur de Ses attentes et déjouer Ses desseins les plus sombres qu’importe les circonstances, je ne saurai en douter. »


Alors que Maerys lui exposait l’état de sa propre famille, Maesella hocha doucement la tête. C’était là ce qu’elle s’attendait à entendre. Une famille bien portante, porteuse elle aussi de nombreux membres. Les Nohgaris ne manqueraient pas de les accueillir comme il se devait, lorsque des retrouvailles auraient lieu. Car elles auraient lieu, la Grande Prêtresse s’en faisait la promesse. Sans doute n’y aurait-il pas de demeure assez grande pour tous et toutes les abriter. Le Foyer aurait été plus approprié pour une telle rencontre. Jamais ses portes n’étaient closes à ceux et celles qui portaient un sang semblable ou proche du sien. Plus encore après la fin de la guerre, où Naela avait ressenti un besoin plus grand encore d’être entourée. Un sentiment que sa plus jeune sœur partageait volontiers.


« Voilà de bien bonnes nouvelles. Il me tarde de les retrouver, tous et toutes. Maesella esquissa un nouveau sourire. Naela nourrit toujours l’espoir de convier certains des vôtres jusqu’à notre demeure, à Valyria. Sans doute proposera-t-elle à nouveau l’idée, lorsque l’occasion se présentera. Taedar et Maegor seraient bien mal avisés de lui refuser une telle invitation, au vu de leur présence régulière au Sénat. La Grande Prêtresse se tut quelques instants. Il me faudra te présenter Visenya, également. Tu verras, elle a fort grandi depuis la dernière fois que vous vous êtes croisées, elle et toi. Il me reste bien des choses à lui apprendre, mais elle est d’ores et déjà une novice disciplinée. »


Rhaedor lui reprochait souvent la rigueur qu’elle imposait à leur nièce. Une rigueur semblable à celle qui gouvernait les autres novices. Ni le nom, ni le sang, ni la parenté de Visenya ne devait lui donner davantage quelconque entre les murs de la demeure de Vermax. Et pourtant, comme la jeune fille pouvait lui ressembler, à cette sœur aînée que Maesella avait tant chérie. Les pensées de la Nohgaris auraient pu divaguer davantage, tant ses remords pouvaient être encore grands au sujet de la disparition de son aînée. Les propos de Maerys avaient cependant rapidement eu raison des remous de son âme.


« Daelys te cause encore du mauvais sang, ma cousine ? s’enquit doucement Maesella, à voix basse. Je pensais que la quiétude du Temple de Meraxes aurait suffit à apaiser certaines des idées qu’elle avait pu nourrir à ton encontre. »


Si leur dernière rencontre lui semblait lointaine, il n’en allait pas de même pour les bruissements de plume sur les parchemins. Leurs conversation et leurs états d’âme pouvaient, dès lors, s’écouler de nombreuses feuilles durant. Dès lors, le cas de Daelys n’était en rien inconnu à la Fille de Vermax. Si elle ne connaissait point les détails de la situation en question, au moins savait-elle que Maerys nourrissait quelques frissons et inquiétudes à ce sujet. La Fille de Tyraxes sembla cependant préférer éloigner ses doutes, leur préférant un rappel sur ce banquet qui avait mis sa cousine dans une bien mauvaise posture. Aussi, Maesella la laissa faire, son regard se posant sur les reflets de la voûte nuageuse qui semblait s’imprimer sur les flots tous proches. Au crépuscule, ce spectacle devait prendre une toute autre ampleur.


« Les plus belles choses sont souvent dissimulées par un épais brouillard. remarqua Maesella, cessant son observation des flots. Si cette petite Eraenys est si prometteuse, il me faudra la rencontrer et l’encourager. La Grande Prêtresse tut, affichant un sourire amusée. N’y vois pas une volonté de l’accueillir dans la demeure de la Voyageuse. Si elle y est bien sûr la bienvenue, je ne doute pas que Tyraxes a fait un bon choix en réclamant cet enfant pour la servir. Tout juste pourrais-je l’encourager dans cette voie qui est la sienne. Nous ne manquons jamais de novices. Il convient cependant de renforcer leur foi autant que possible. »


Les novices se devaient de découvrir le monde qui les entouraient. Plus encore dans le cas des Enfants de Vermax. Maesella en gardait des souvenirs émus, de cette période où elle avait parcouru Valyria. Allant de ville en ville, de demeure en demeure. Qu’importe le temps pluvieux de l’automne ou les tâches qu’elle avait du accomplir. Des vendanges à la vente de citrouilles ou de masques sur les marchés, Vermax avait été témoin de son dévouement dans toutes les domaines la concernant. Et que dire de toutes ces rencontres ? De ce jeune Mestre Andal qui l’avait accompagné quelques semaines dans ses pérégrinations ou encore de ce Mage qui se rêvait déjà Magister, qu’elle avait rencontré sur ce navire, à Mhysa Faer et qui avait soigné son mal de mer ? Pour toutes ces raisons, la Nohgaris ne pouvait que pousser novices et Prêtres à se rencontrer. Leurs clergés n’en ressortiraient que fortifiés.


« Vermax semble se contenter de moi pour le moment. commenta Maesella, se laissant aller à un léger rire. Mon conclave est cependant composé de fort bon éléments. Voir l’un d’entre eux, ou l’une d’entre elles, me succéder ne me semblerait guère étonnant. Quant aux novices, je me félicite de savoir qu’ils viennent encore et toujours de tous horizons. Rends-toi compte, nos Dieux sont capables d’entre dans les cœurs de personnes qui ne sont pourtant pas nées sous leurs yeux. »


S’il y avait bien une Divinité qui accueillait tout un chacun sous son toit, cela ne pouvait être que Vermax. Aussi, comment Maesella aurait-elle voir d’un mauvais œil que d’autres se découvrent une foi pour celle qu’elle considérait comme son autre Mère ? Si les portes du noviciat et de la prêtrise ne pouvaient leur être ouvertes, pour certaines raisons, ils n’en allaient pas de même pour les offices. Ils étaient une partie intégrante du Temple de Vermax. Une composante importante que Prêtres et novices se devaient de respecter et de prendre en considération.

Le sourire de Maesella se teinta d’une certaine mélancolie, alors que sa cousine mentionnait les conséquences de Mhysa Faer. Il y avait bien des choses que leurs grimoires ou la scolastique ne pouvaient leur apprendre. La perte de leurs proches ou d’une partie de leur clergé en faisait partie. La Fille de Vermax avait perdu un frère, durant les combats. Une perte dont elle ne se remettrait sans doute jamais réellement, qui lui gonflait encore le cœur. Elle aussi, aurait préféré éviter une telle guerre. Et ce, pour bien des raisons. Le commerce ne se portait jamais aussi mal qu’en de telles circonstances. Les navires ne pouvaient quitter les ports, les marchands ne pouvaient voyager sans craindre d’être pris entre deux feux. L’argent partait dans les combats, pour armer leurs soldats, pour assurer leur subsistance. Une réalité que Maesella avait suivi, au jour le jour.


« Je ne peux que croire que Vermax a été heureuse de la fin des combats. Nous pouvons enfin aller et venir comme nous le souhaitions, comme il y a de cela quatre années. Puisse cette paix persister, à présent que la Harpie est à terre. Nous en avons tous et toutes besoin. Nous ne pouvons reconstruire Valyria sur du sable. Il nous faut des fondations solides, si nous voulons nous élever davantage. »


Les Valyriens étaient un Peuple béni des Dieux. Maesella n’avait jamais douté de ce fait. Les Divinités leur avaient offert le feu des Dragons, ainsi qu’une manière de le dompter. Ils leur avaient également offert la Magie, ainsi que des visions afin de leur confier certaines bribes de leur avenir. Il n’en restait pas moins que les Dieux les avaient quelque peu façonnés à leur image. Dès lors souffraient-ils de quelques passions, à la manière de ce que les Mortels pouvaient ressentir. Jalousie, colère, amour n’étaient que des points communs que les Valyriens et les Valyriennes avaient avec ceux et celles qui leur avaient tout offert. Dès lors, Maesella leur faisait confiance, tout comme elle pouvait les craindre.


« Les Dieux sont comme les Hommes, ma chère cousine. répliqua doucement Maesella. Je chéris Vermax comme je peux chérir ma mère, je la crains comme je pouvais craindre les colères de feue ma mère. La Grande Prêtresse esquissa un sourire. A la nuance près que ma chère ne pouvait nous mettre à l’épreuve comme nos Divinités sont si friandes de le faire. »


Petite. A ses yeux, Maesella était encore une enfant. Seize ans c’étaient pourtant déjà écoulés, depuis sa naissance et la disparition de Maegelle. A son souvenir, les larmes embuaient encore si aisément le regard glycine de Maesella. Pourtant garda-t-elle contenance, à cet instant. Elle ne pouvait être attristée, alors qu’un Rêve approchait. Maegelle ne l’aurait pas accepté. Les Rêves n’étaient en aucun cas des périodes propres à une quelconque sorte de langueur. Visenya avait tenu à faire le déplacement, malgré son jeune âge. Rhaedor aurait pu lui répliquer qu’elle-même parcourait déjà Valyria, alors qu’elle n’était guère plus âgée. Le Mage était cependant absent, laissant Maesella dans ses propres pensées, à ce sujet. Toujours est-il que sa nièce avait fait partie du voyage. Il n’était jamais trop tôt pour les novices ne se mêler aux autres clergés.


« Vermax lui a confié bien des talents. Visenya est encore jeune, cependant. Son voyage initiatique devra attendre encore un peu, bien qu’il lui tarde de le débuter. Maesella se tut, se plongeant quelques instants dans ses pensées. L’invitation te concerne aussi, d’ailleurs, bien que je pense que Naela saura se contenter de la présence de Taedar et Maegor pour le moment. »


Maesella avait esquissé un sourire, en prononçant ces quelques mots. Si Naela n’était plus leur matriarche de manière effective, elle n’en restée par moins une âme des plus affairée. Sa fille lui laissait volontiers la charge de la bonne tenue de leur Foyer. Les choses étaient mieux ainsi. Ainsi, Naela ne songeait pas à la douleur qu’elle endurait depuis la mort de son époux. Prendre soin du reste de leur famille, au sens réduit comme dans un sens plus large, faisait le plus grand bien à la veuve.


« Maerys… souffla sa cousine, posant délicatement sa main sur son épaule. Tu as fait ce que tu pensais être le plus juste, à cette époque. J’ai moi-même fait un choix semblable au tien, en d’autres circonstances. La Grande Prêtresse tut quelques instants, l’air grave. Il en va de même pour Aegor. Il n’a pas été le seul à faire un tel choix. Je suis certaine qu’il l’a fait en connaissance de cause, qui plus est. Comme Rhaegel a pu le faire. Comme Gaerion l’a fait également. La Harpie a été fort cruelle de le saisir entre ses serres. Tu n’es cependant en rien responsable de cela. Je prierai pour que Daelys le comprenne, un jour. Il y a des choses qui ne dépendent pas de nous. Nous ne sommes là que pour accompagner les Mortels dans les choix qu’ils font d’eux-mêmes. »


La Grande Prêtresse aussi avait du serrer les dents, à ce sujet. En partant combattre, Rhaegel avait laissé derrière lui une épouse enceinte de leur deuxième enfant. Malgré ses ressentiments, Maesella lui avait accordé sa bénédiction. Comme à tant d’autres. Jeunes ou plus âgés, ces hommes étaient en pleine possession de leurs esprits. Dès lors ne pouvait-elle que saluer leur sacrifice, tout en priant pour leur retour du haut de son Temple. Si Daelys devait déverser son venin sur quelqu’un, seuls les Ghiscaris étaient à prendre pour cible.


« Eraenys et les autres novices qui pourraient vouloir l’accompagner seront les bienvenus au Temple de Vermax. assura Maesella, en hochant doucement la tête. Nous avons coutume de dire qu’un homme ou une femme ne voyage jamais assez au cours de son existence ! »


Maesella elle-même avait grandement profité de cet adage. Elle avait sans doute visité tous les Temples principaux de leur péninsule, demandant l’hospitalité au nom de Vermax. La jeune femme qu’elle était alors proposait son aide au clergé dont il était question, avant de repartir quelques jours plus tard, reprenant sa marche. Les plus petits temples agissaient de même, trop heureux d’avoir des bras supplémentaires. Dès lors, il semblait naturel pour Maesella d’accueillir des novices, ou encore des membres de d’autres clergés, dans la demeure de Vermax.


« Puisse Balerion entendre tes mots, Maerys. Je ne l’ai que trop croisé au cours de mon existence et j’espère qu’il ne s’attardera pas de trop à mes côtés. Je prierai pour qu’il en soit de même avec toi, bien que nous ne pourrons l’empêcher de nous approcher indéfiniment, hélas. »


La Nohgaris fronça les sourcils, alors que sa cousine lui faisait l’aveu de son manque de visions. Voilà qui était un fait étonnant. Tout comme elle, Maerys avait une longue expérience, à ce sujet. Elles lisaient toutes les deux les flammes depuis des dizaines d’années. Si le sang de Maerys n’était pas aussi pur que le sien, elle compensait ce fait par une pratique plus parcimonieuse. Plus fine également. Maesella n’avait guère ce problème. Rhaedor non plus, qui est plus. La Fille de Vermax le pensait même plus doué qu’elle, à ce sujet. Les propos de Maerys restaient cependant alarmants. Sa cousine ne pouvait que les prendre en considération.

« Tes mots ne peuvent que m’inquiéter, ma cousine. avoua Maesella, à voix basse. Depuis combien de temps les flammes restent muettes à tes oreilles ? Depuis combien de temps ne dessinent-elles plus rien pour toi ? »


Maesella ne voulait pas croire que les flétrissures du temps étaient à l’origine du problème dont sa cousine lui avait fait part. Maerys était encore en pleine possession de ses esprits, la Grande Prêtresse de Vermax n’avait aucun doute à ce sujet. Que pouvait-il bien se passer ? Était-il possible de saboter un tel sortilège ? Rhaedor aurait sans aucun doute un avis sur cette question. Mais avant d’évoquer cette possibilité, la Nohgaris voulait entendre les réponses à ses questions, si Maerys acceptait à nouveau de se confier à elle.

Bien des courants de pensées avaient toujours animé les différents clergés des Quatorze Flammes. Maesella était bien placée pour le savoir. Au-delà de son rang actuel, son lignage pouvait témoigner du fait que la religion avait toujours été présente dans ses veines. Dès lors, les Nohgaris avaient pour eux une importante bibliothèque, composées de grimoires, de rouleaux et d’autres feuillets, rangés et triés avec la plus grande rigueur et la plus grande des précautions. Aussi, la Fille de Vermax s’était rapidement rendue compte de ces divergences d’opinion. Les Valyriens n’étaient pas pieux dans le sens où les Andals pouvaient l’imaginer. Dans les faits, sans doute étaient-ils davantage superstitieux que croyants. Il ne s’agissait-là en rien d’une insulte. Arrax les avaient sans aucun doute façonné ainsi. Dès lors, Maesella pouvait tout à fait entendre le point de vue de Maerys, sans pour autant le partager. Le Rêve de Caraxes n’était pas propice aux querelles de Flammes.


« Naela sera très heureuse de l’apprendre. Elle n’a de cesse de songer à la guerre, je le crains. Maesella haussa doucement les épaules. Elle est mon aînée et n’a que faire de mes inquiétudes, hélas. Savoir les siens sous son toit ne serait-ce qu’une soirée lui fera le plus grand bien. Depuis… La Nohgaris se reprit. Depuis que Gaerion n’est plus, elle n’est plus la même. Elle a besoin d’un semblant de paix. Je vous remercie, toi et les tiens, de pouvoir lui offrir un tel présent. »


Depuis le retour de Rhaegel, Naela s’était effacée, laissant ses deux enfants prendre la relève quant aux affaires familiales. Alyssa n’avait pu que faire part de ses inquiétudes à sa tante, à ce sujet. Sa nièce avait encore bien des choses à apprendre, des choses dont seule sa mère pouvait l’entretenir, de part sa propre expérience quant à la gestion du Foyer et de d’autres menues choses. Naela avait cependant refusé de reprendre certaines responsabilités qui avaient pourtant été les siennes. Seule la gestion du Foyer lui importait encore. Gaerion était encore partout, l’empêchant de faire son deuil. Dans les lettres qu’il avait laissé, dans les inventaires qu’il avait dressé par le passé, dans les discussions, dans les portraits qui se trouvaient sur les murs de leur demeure. Il lui fallait reprendre pied, et cette rencontre entre deux rameaux de leur famille y serait pour beaucoup.


« Maerys, personne en ce bas monde n’aurait pu retenir Aegor. Pas même toi, je le crains. La destinée est une toile qu’il est fort difficile d’appréhender. Certains arguent même qu’elle n’existe pas, ce qui peut s’entendre. Je ne saurais te donner mon avis sur la question. Tu as cependant été élevée au sein du clergé de Tyraxes, fut un temps. Que peut un jeune homme face à la gloire que promettent Vhagar et Tyraxes ? Que peut un jeune homme face aux propos de ses semblables, aux lois ? Rien, Maerys. Tout comme toi. Ose me dire que tu ne te serais pas lancée dans la bataille corps et âme, si cela t’avais été possible ou demander. La perte d’Aegor a empli les tiens et les miens de tristesse. Personne ne pourra le nier. Personne. Maesella se tut quelques instants, songeuse. Songer que les choses auraient pu être différentes ne fait qu’amplifier une douleur déjà persistante. Daelys le comprendra, un jour ou l’autre. »


Jamais Aegor n’aurait pu échapper aux combats. Son sang noble le prédestinait à la protection de leur péninsule. Durant la guerre, il n’y avait guère que les hommes trop âgés, blessés, malades, trop jeunes ou pratiquant la Magie ou la prêtrise qui étaient restés dans les villes. A cela s’ajoutaient quelques exceptions, bien sûr, notamment les personnes dont l’absence aurait été des plus préjudiciables pour le bon fonctionnement de leur civilisation. Quant bien même Aegor ne serait pas parti dès le commencement des hostilités pour une raison ou pour une autre, la République se serait rappelée à lui bien assez tôt et son sort en aurait été scellé de la même manière.


« Je ne puis en douter. Qui attaque le dragon endormi ne peut que s’attendre à ses flammes en retour. »


De part l’âge qui était le sien, Maesella avait rendu aux flammes bien des proches. Ses propres enfants avaient été les premiers à quitter ce monde avant même de pouvoir le connaître. Puis, il y avait eu ses parents, puis Maegelle, puis son prédécesseur, ainsi que deux de ses héritiers présomptifs avant lui. Et enfin, il y avait eu Gaerion. A chaque fois, la Fille de Vermax avait regardé la Mort en face. A chaque fois. Peut-être était-ce pour cela qu’elle ne parvenait plus à en pleurer ? Que se montrer stoïque devant chacune de ces manifestations ? Balerion viendrait, un jour. Et Maesella l’accueillerait comme on accueillait une vieille connaissance pour entamer un dernier voyage.


« Deux mois... répéta Maesella avec une légère moue. Sais-tu si d’autres Prêtres et Prêtresses de Tyraxes étaient dans un cas semblables au tien ? »


Une telle information ne pouvait être inconnue à une Grande Prêtresse. Qu’une personne n’ait plus de visions pendant un certain temps, cela pouvait s’entendre. Dans les faits, Prêtres, Prêtresses et Mages passaient par là au moins une fois dans leur existence. A force de vivre en compagnie de Rhaedor, Maesella n’avait pu que s’en rendre compte. La fatigue physique pouvait influer sur leur qualité ou leur fréquence, de même que les troubles psychiques. La taille des clergés pouvait justifier que plusieurs personnes se trouvent dans de tels cas. Mais si ce phénomène se révélait plus important encore… La situation serait bien plus inquiétante et mériterait une étude plus approfondie.

Machinalement, Maesella hocha la tête alors que les propos de Maerys lui parvenaient. Quant à son regard, il s’était à nouveau posé sur la surface pellucide de l’eau. Une surface doucement mouvante, chantante également. Si la Grande Prêtresse leur préférait bien évidemment les flammes et leurs danses, elle devait avouer que les roulis des vagues avait quelque chose d’apaisant. Ces festivités devaient être bien douloureuses pour sa sœur. C’était là le premier Rêve qu’elle passait sans son frère, leur frère aîné. Un frère qu’elle avait toujours connu, de fait. Sa perte ne s’en faisait que plus présente encore, plus profondément ancrée dans ses chairs telle une profonde engelure. Si Naela faisait en sorte de se montrer souriante, empressée de réunir leur famille, cela ne masquait qu’à peine sa tristesse pour ceux et celles qui la connaissaient réellement. Son deuil ne se ferait pas en quelques mois. Il lui faudrait des années pour accepter la disparition effective de leur aîné. Et Maesella se sentait démunie de la voir ainsi affligée.

« J’aimerai faire plus. avoua finalement Maesella, avec davantage de francise qu’elle ne l’aurait souhaité. Tous les deuils sont différents, hélas. Et toute l’affection du monde ne suffit parfois pas pour panser de telles blessures. »

Maesella parlait en connaissance de cause. Après avoir perdu l’un de ses enfants, et avoir manqué d’y laisser sa propre vie également, Rhaedor et elle-même s’étaient éloignés l’un de l’autre. Ce deuil avait failli les détruire. Qui pouvait savoir à quel point Naela se remettait de ce terrible évènement ? L’entourer était bien sûr une bonne chose, la Fille de Vermax n’en doutait nullement. Cela permettait de créer un glacis protecteur autour d’elle, d’une certaine manière. Hélas, le deuil avait en cela un caractère quinteux et pourrait encore se manifester après une longue période d’accalmie. Pourraient-ils être là, si une telle chose se produisait ?

« Si Vermax t’entendait, je crains qu’elle ne puisse vouloir de toi à ses côtés. répondit alors la Nohgaris, ses traits s’étant faits plus doux. A ce sujet, j’ai entendu dire que notre cousin Baelor avait également fait le déplacement. A l’heure où nous parlons, je ne doute pas du fait qu’il soit  arrivé avec les siens. Hélas, je crains de ne point pouvoir le retrouver, au vu de l’effervescence qui règne à présent en ville. »

Contrairement à Aegor, Rhaegel était revenu. Vivant, entier, prêt à célébrer cette paix enfin retrouvée. A la célébrer en compagnie de ce fils qui lui était né peu de temps après son départ pour combattre. Il était revenu avec ses cousins et son oncle. Seul Gaerion manquait désormais à l’appel. D’une bien horrible manière, les Nohgaris avait eu une chance certaine. La Harpie s’était montrée bien plus affamée envers d’autres lignages. Les Dieux avaient toujours porté un regard particulier sur leur lignée. Le Destin était ainsi fait. Aucun d’entre eux, aucune d’entre elles, ne pouvait lutter contre lui. Une bien cruelle idée, il est vrai. Fataliste, sans aucun doute. Et pourtant, d’une certaine manière, Maesella imaginait qu’Aegor avait eu le choix, à un moment de son existence. Et que c’était ce même choix qui l’avait fait combattre le jour fatidique.

« Après tant d’années, il aurait été étonnant que je ne te connaisse que fort mal. lui fit remarquer la Fille de Vermax. C’est aussi pour cela que je t’enjoins à la prudence. Lire les flammes sans que nous en ayons l’autorisation de nos Divinités ne nous apporte, dans bien des cas, que des maux bien affreux. Il y a des choses qu’il vaut mieux gardées cachées, et nos Divinités le savent aussi bien que nous. Si nous devons apprendre quelque chose, cela sera en temps voulu. La Fille de Vermax se tut à nouveau. Je guetterai tes lettres, sois-en assurée. Mes voyages m’ont appris à faire preuve de prudence en bien des circonstances. Aussi ne puis-je que t’assurer qu’il en sera à nouveau ainsi par les temps qui courent. »

De mauvais augure… Maesella observa quelques instants sa cousine, qui se trouvait désormais face à la mer, les yeux clos. Elle finit par porter son regard sur les flots à son tour, perdant ses prunelles glycines sur les vagues tantôt bleutées, tantôt verdâtres. De mauvais augure. Devait-elle prendre contact avec le clergé de Gaelithox, comme elle l’avait déjà fait par le passé ? Il était vrai qu’elle y avait quelques amis. Cela pouvait s’entendre, comme idée. Mais pour le moment, seul comptait le Rêve de Caraxes. Seul comptait le Dieu des Eaux et ses envoyés. Elles auraient tout le temps de se plonger à nouveau dans les flammes une fois l’écueil des eaux éloigné.