Ah la douceur des bains au coeur de Valyria. N'existait-il plus parfait endroit pour se prélasser, se soigner ou simplement être vus dans l'appareil le plus simple ? Il était certain que les premiers hommes avaient foulé les terres d'Essos nus, il n'était que le devoir de leurs descendants de pratiquer cette tradition. Les eaux chaudes, réchauffés par le cœur ardent des Quatorze, s'y mêlaient à la glacial tentation de Caraxès. Le beau peuple de Valyria s'y mêlait, parfois y croisait même la plèbe. Evidemment ce n'était de vagues regards, parfois leur proximité était telle que trois murs de marbre les séparaient. La mixité restait en puissance mais bien présente.

Or s'il était une chose que Vaenyra Menaelos appréciait depuis qu'elle avait atteint le Cinquième Cercle, c'était une certaine liberté dans ses mouvements. Les années enfermées au Collège pour étudier sans s'arrêter étaient de lointains souvenirs. Certes, elle travaillait plus dur encore et mettait bien plus sa santé en danger à chaque invocation, mais le rythme dicté était au moins le sien. Son devoir était d'être une citoyenne éminente de Valyria et non plus une apprentie quémandant son bout de pain et de reconnaissance.

Elle pouvait y retrouver ses rares amies au dehors du Collège - où la moindre relation était entachée par les différents Cercles et intrigues. Ici, elle pouvait ainsi retrouver sa tendre et chère Daera par exemple. Ce n'était pas le cas ce matin là où Vaenyra n'était accompagnée que de trois jeunes femmes. L'une était sa belle cousine aux cheveux plus argentés que les siens et les deux autres de simples connaissances. La première aussi grasse qu'insipide et l'autre aussi belle qu'arrogante. Une magnifique paire de chaînes qui mettait à mal la patience de la Mage mais au moins pouvait elle écouter d'une autre distraite leurs commérages incessants, étendue nue sur le rebord d'un bassin d'eau tiède. Une oreille qui se fit soudainement bien moins distraite tant le nom brûla son esprit et sa curiosité.

Que fait-donc la Vaekaron ici ? Voilà des mois qu'on la voyait plus ! grinça l'obèse en secouant ses bajoues.
Quelle dame ! Quelle grâce qui représente bien les Dynastes. Si loin de la froideur de ce Riahenor, il me donne des frissons dans le dos. L'as-tu jamais rencontré Vaenyra ?

La réponse de sa cousine se perdit dans l'esprit de la Magie tant son attention se concentrait sur elle. On ne pouvait aimer une telle femme, une garce faussement bigote. Elle usait de sa beauté comme une putain de ses atouts mais elle n'avait pas la bonne grâce d'avaler la couleuvre ! La haine brûlait au plus profond de Vaenyra tandis que le venin de la jalousie distillait son goût amer dans la bouche. Ses lèvres se pincèrent et elle rejeta sa chevelure encore humide en arrière d'un geste inconscient. Elle haïssait Alynera depuis des années, de sa grâce à la relation particulière qu'elle avait avec Jaenera. Que son modèle puisse se compromettre avec ces Dynastes lui hérissait le poil.

L'absence, ou plutôt la discrétion, de celle qui se disait la princesse de Valyria avait été une brise bienvenue, non pas qu'elles aient le malheur de se croiser souvent. Maintenant que sa némésis semblait revenue d'entre les morts, Vaenyra lui trouvait bien mauvaise mine, faisant ainsi les frais de ces langues de harpies ghiscaris de ces compagnes. Vaenyra se délecta, sans rien en laisser montrer, de leurs remarques sur ce ventre qui poussait - son état n'était plus gère un secret pour la bourgeoisie de Valyria - son air fatigué et ses cernes plus profondes que la Fosse.  La Mage se laissa couler dans l'eau avant d'en ressortir pour mieux s'étirer et montrer son corps encore ferme et jeune, malgré ses trente années passées.

Mesdames, taisez vous donc ! Il ne fait pas bon de médire sur une telle dame. dit sèchement Vaenyra avant de croiser le regard d'Alynera et d'hocher lentement la tête à son attention. Il ne vaut mieux pas prêter attention à un enfant dont on ne sait si le père est l'époux... Oun de ces soldats à qui son offre l'offre pour la dévoyer et s'attirer leurs faveurs. De simples rumeurs mais cela expliquerait pourquoi elle prie si ardemment le pardon. reprit elle juste assez fort pour être entendue alors que les trois femmes éclataient d'un mélange de rire gras, cristallins et surtout moqueurs.  

« Prends garde Vaenyra, ta langue un jour pourrait bien un jour t’étouffer. »

Le rire cristallin et moqueur poursuivit la belle emplumée jusqu'à son bain. Vaenyra n'aurait pu espérer meilleure réponse de la part de son ennemie désormais déclarée. Se toisant avec l'amour d'un ghiscari pour Valyria, les deux femmes signèrent ce pacte de haine tacite spécifique au beau sexe. Les langues déliées frapperaient et l'encre coulerait. Nul besoin de la violence propre aux hommes, la beauté d'une joute verbale s'enrichissait là où la guerre n'était que le cimetière des espoirs perdus. Vaenyra pleurait le sort de son frère, disparu dans les méandres de Borash et bien plus encore, ce geste anodin qui avait emporté Athelor. Le goût de son sang imprégnait les lèvres de la Mage à l'heure du hibou lorsque les souvenirs de son corps déchiqueté lui revenaient, hantée par ce regard terrifié. Athelor était mort sans se jamais douté avoir été trahi. Seule Vaenyra payait le prix des vivants: la culpabilité.

Tu viens de te faire une ennemie mortelle Vaenyra ne put s'empêcher de commenter sa cousine, la ramenant à la réalité douceâtre des thermes. La concernée cligna des yeux quelques minutes avant d'observer le visage angélique d'Alysanne. Aussi belle et cultivée soit sa cousine, elle ne pouvait comprendre les sentiments ardents de Vaenyra pour la dynastie des Vaekaron et en particulier leur princesse. 

Je n'ai fait que répéter ceux que les mauvaises langues du peuple radotent. J'ai beau détester cette Mantarienne*, j'espère tout de même qu'elle sait garder le sang de ses descendants purs.  

Je parlais plutôt du regard de sa fille, elle aurait pu d'égorger vive sous les yeux des Dieux.  

Oh ce n'est rien. La jeune éphèbe n'attends que d'être fécondée  par un dragon

Retournant se réchauffer dans l'eau, Vaenyra ne pouvait s'empêcher qu'elle tenait une occasion parfaite pour se confronter à sa némésis. Insouciante de son esprit fragmenté la poussant à se faire une ennemie dangereuse, elle jouissait du moment présent. Pourtant, elle était consciente de ne pas vouloir s'embarquer pour un esclandre digne d'une dispute entre putains. Elle souhaitait s'opposer intellectuellement à Alynera. Faisant signe à sa cousine, Vaenyra commença à nager en direction du groupe formé autour du dynaste. Aussi ardente fut la haine de cette dernière envers la Mage, celle-ci était une membre admise de la communauté religieuse et son implication dans l'accident du Navarque lui procurait une réputation de défenseur des Temples. Vaenyra s'était construire par son mérite et non par quelques bontés et dons bien placés.

À ses côtés, Alysanne était une prêtresse de Tessarion qui officiait auprès de nombreuses familles de la bourgeoisie. Loin des cercles de pouvoir, sa gentillesse et sa modeste lui valaient la reconnaissance de bien des marchands et artisans dont elle savait se défendre pour avoir grandie parmi eux. En d'autres termes, la bienséance ne pouvait leur voir se fermer les portes du groupe, et ce malgré les paroles de Vaenyra quelques instants auparavant.

Mesdames... salua chaleureusement Vaenyra avec son sourire le plus coquet dont elle avait le secret. Alynera, Dame Dragon. reprit-elle plus froidement et d'ignorer royalement la nièce-fille de son ennemie. Permettrez-vous à ma cousine et moi-même de nous joindre à votre compagnie ? Les bains sont si vides à l'heure sombre que nous vivons... Se prélassant contre le mur et savourant les bains plus chauds qu'Alynera avait choisis, Vaenyra observa cette dernière du coin de l'oeil. Que pensez-vous des derniers évènements ? Avec la présence de notre Inquisitrice au coeur même de votre palais, vous devez bien avoir une position sur la question... Où n'êtes-vous qu'une femme pâlotte sans capacité de raisonnement ? sous-entendait le ton de Vaenyra malgré son sourire chaleureux.

*Image de femme sexy, fatale, poupée, souvent dessinée à la va-vite sur les murs des bordels, équivalent de la pin-up valyrienne

Vaenyra n'aurait jamais cru être capable de pouvoir jeter un sort de silence aussi efficace de son existence. Les maîtres du Collège se seraient regardés avec circonspection mêlée de respect. Il était temps pour le monde de cesser de voir les Mages comme de vulgaires érudits sans aucune attirance  pour le sang, le sexe ou la politique. Ils y goûtaient dès leurs plus jeunes années et jusqu'à la guerre récente, la plupart des membres des Cercles Supérieurs avaient tué bien plus qu'un vétéran. Le sang le plus puissant coulait dans leur veine et la parole divine elle-même s’épanchait de leur bouche. Plongeant la tête dans l'eau, Vaenyra laissa ses cheveux se plaquer contre son crâne alors qu'elle remontait, leur coeur battant de fierté.

Échangeant un regard avec sa cousine, elle se permit de sourire. Évidemment, les deux dames n'auraient osé intervenir dans une discussion entre une Mage et leur chef de file. Elles étaient bien trop occupées à téter ses lourds mamelons pour un peu de reconnaissance, sans se douter qu'ils seraient bientôt ravagés par une nouvelle bouche, non moins petite qu'avide. Prête à saluer son adversaire d'autre pique, Vaenyra sourit doucement et prit appui contre le rebord du bassin. Aussi vicieuse qu'une wyrm, Alynera la frappa au creux des reins. Piquée au vif, la Mage se retourna, le visage soudainement fermé et froid.

Nul ne doute que l'accès à la bibliothèque de certains a coûté l'escalade d'une Tour.

Peu lui important à cet instant de critiquer ouvertement Jaenera, même sans la nommer. Les lagues se déliaient enfin et elle pouvait voir toute l'arrogance impudente d'Alynera éclater au grand jour. Aussi douloureux son venin soit, l'esprit de Vaenyra était suffisamment pour l'écraser, le transformer et le réinjecter avec plus d'ardeur. Il était clair que la dynaste se croyait au-dessus des autres de par l'ancienneté de sa famille. Qu'Arrax ait donné le pouvoir de dompter les dragons à ces trois ancêtres, Vaenyra n'en doutait pas. Ils n'étaient pourtant rien - et même son soutien pour la faction bleue n'était pas du fait du mégalomane Riahenor.

Une si noble Dame doit savoir que la neutralité du Collège est un choix du Magister et de ses membres de par notre puissance. Notre sagesse nous empêche de commettre les erreurs du passé en laissant une oligarchie aux relents dynastiques s'imposer.

Dans le fond, Vaenyra ne voulait pas la dominance des siens. Leur pouvoir était quel que nul ne saurait leur résister. Une technocratie sans pareille pouvait régner à tout instant au Sénat et éclipser jusqu'aux racines poussiéreuses de son histoire. Malgré tout, les Mages n'étaient que les serviteurs de l'appareil de l'Etat et s'assurer de son bon fonctionnement par leur pouvoir. Nul besoin de dominer l'exécutif quand l'administratif ne demandait qu'à être parfaitement efficace. L'affaire du Navarque lui avait démontré son utilité en tant que censeur et prêteur aux côtés des Temples. Évidemment, Alynera n'était pas capable de voir plus loin que son prestige terni par les ans et la crasse.

Je te remercie noble dame Alynera. Puisse ma Maîtresse t'accompagner au terme de ta grossesse sans douleur ni plaie. commença doucement Alyssane, respectueuse, mais non pas moins farouche. Il serait mentir de dire que le clergé de Tessarion apprécie de voir l'armée parmi nos murs. L'art périclite alors que la seule musique qui s'élève de notre joyeuse cité est celle de son pas cadencé. Où se trouve l'art ma noble dame lorsque les seules statues sont ces éphèbes peignant la toile blanche de nos maisons par le sang versé des innocents ? Où se trouve le savoir lorsque notre seul apprentissage est celui des horaires dictés par l'Homme et non les Quatorze ? Où est la guérison lorsque les Légats tournent le couteau dans la plaie, jour après jour ? Non, noble dame, je n'apprécie pas les récents évènements et Tessarion geint de peine dans le carcan de cette prison qu'on lui offre dans nos esprits désormais.

Vaenyra avait le souffle court, les sens excités par la tirade de sa cousine. Les Quatorze savaient qu'elle pouvait se donner à Syrax pour les quelques moments d'intimité passionnelle avec Alysanne. Détournant le regard, elle observa plus attentivement Alynera. Qu'aurait-elle à répondre cette fois-ci ? Le serpent enserrait sa gracieuse gorge et il ne devait guère plus rester de chuchotement à ce toupet ingrat, aussi étrange puisse être cette créature de Sothoryos.

A l'image de son ennemie jurée, Vaenyra ne put s'empêcher de réfléchir aux paroles de sa cousine. Les récents évènements pouvaient être des châtiments divins. Chacun des Quatorze eut apposé à sa griffe empourprée sur la charte du lien les unissant au peuple de Valyria. Contrairement à Alysanne, la Mage était tolérante et ouverte d'esprit quand venait la question du mystique. Elle croyait malgré tout à la balance. Valyria payait le prix de ses fautes et son orgueil. Au plus profond d'elle-même, Vaenyra ne pouvait se pardonner la mort de son frère à l’époque où elle avait fait couler le sang.

Les yeux écarquillés d'horreur de son némésis d'alors resurgirent dans son esprit. Ses propres pupilles se dilatèrent d'angoisse et un rictus, que toutes manquèrent par chance, déchira son beau visage. Sournoise eau divine, la folie prenait racine peu à peu dans l'esprit de la Mage. À jamais hantée par le souvenir de son crime, à jamais endeuillée de la mort des siens. Elle trouvait un profond réconfort dans la peine de Alynera et pleurait tout à la fois ces hommes disparus trop tôt. Aussi bouleversée que perturbée, Vaenyra ne put s'empêcher de penser mesquinement que les fautes des Vaekaron devaient être cent fois supérieures aux siennes. Par cinq fois le glas des hérauts de la mort avait résonné, et par cinq fois un dynaste s'était effondré.

Tu m'honores trop, Dame Alynera. Je suis désolée que nos paroles aient pu effleurer tes chastes oreilles, nous ne faisions que suivre la voie de la connaissance pour mieux démentir ces fades apostats.

Vaenyra tourna vivement la tête vers Alysanne et son regard s'étrécit légèrement. Les Quatorze bénissent et maudissent cette femme ! La délicatesse dont elle faisait preuve pour s'amender, sans nier les faits, n'appelait qu'au pardon. Malgré tout, Vaenyra ne le désirait pas. Observant le regard reptilien d'Alynera, elle ne pouvait nier sa beauté passée et revenue par la grâce de la grossesse. Son ventre se noua malgré elle en songeant qu'elle ne porterait jamais la graine de son frère non plus. Mue par l'esprit tragi-comique de la haine transie d'amour,  Vaenyra se jura que jamais elle ne toucherait physiquement la dynaste ou sa descendance. Leur combat serait celui des Cieux et du verbe ; Tessarion en soit témoin.

Aussi Vaenyra ne put s'empêcher de sourire d'un air satisfait tout en hochant la tête respectueusement. La Princesse croyait signer l'arrêt des hostilités en se confessant et pourtant, elle concédait une modeste victoire à la Mage. Malgré elle, elle but ses paroles, les analysa et les décortiqua. Rien dans les déclarations de la dynaste ne pouvait la surprendre. Elle désirait le pouvoir pour les siens et uniquement les siens. Ne comprenait-elle pas que le châtiment qui leur avait été infligé les marquées à jamais de l'opprobre des Dieux ? Leur destinée était de servir le régime et non le réclamer pour leur ego personnel. L'hybris des puissants brillait une nouvelle fois de sa fadeur. La mine aussi sérieuse que son interlocutrice, Vaenyra rejeta les épaules en arrière et observa longuement la dynaste et sa cousine-fille avant de répondre d'une voix rocailleuse, brisée par les pensées sinistres invoquées par cette discussion.

Ce que tu crois être des humeurs biliaires ne sont que le reflet de notre société gangrénée par la corruption et le vice. laissa-t-elle échapper. La guerre contre Ghis était une épreuve des dieux que nous avons brillamment réussie pour mieux échouer. La folie d'un petit nombre met en danger notre peuple tout entier. Ce sont les heures les plus sombres de notre époque que nous vivons Alynera. Meurtri et blessé, le dragon de la République semble désirer qu'une chose : qu'on abrège ses souffrances. D'un mouvement de la tête, Vaenyra laissa ses cheveux encore mouillés s'éparpiller telle une aura... ou des ailes draconiques. Mais les dynasties ont su nous prouver que le dragon, même mourant et blessé, peut mordre à mort si on lui laisse une chance... S'approchant d'Alynera, Vaenyra la regarda droit dans les yeux et lui sourit. C'était le premier sourire sincère et chaleureux à destination de la dynaste depuis leur première rencontre des années auparavant. Je crois que ma cousine a raison. Nous payons le prix de l'orgueil des hommes et défendre les institutions bâtis par nos ancêtres et acceptés par les Dieux est la voie de la rédemption... Dis moi Alynera, que sais tu de l'art de la chromatographie ?

Lorsque Vaenyra apporta le sujet de la chromatographie, elle entendait simplement la science des couleurs, leur éclatement et surtout leur signification. Véritable alchimie des sens, elle permettait de comprendre le monde, de le percevoir, mais également de l'appréhender dans sa nature divine la plus pure. Quelques vieux parchemins du Collège racontaient la religion soutenue par certaines peuplades des Monts d'Os qui considérait le souffle chromatique d'une personne au cœur de son identité. Ils portaient une grande attention à leurs vêtements, leur maquillage et chaque chose dont il pouvait contrôler la tonalité ou la luminosité étaient soignés. Il en découlait une esthétique unique, mélange parfois surprenant d'une myriade de couleurs ou au contraire une dichotomie clair-obscur.

Que la dynaste ne connaisse pas en détail l'histoire de ce terme ainsi ce que cela impliquait, Vaenyra pouvait le concevoir. Ce dont elle ne pouvait que s'indigner était de cacher son ignorance derrière un voile bigot et hypocrite. L'audace de la dynaste ne trouvait son égal que dans l'ample panse d'une Lumière de Sagesse, dont Vaenyra tairait le nom au risque d'offenser le fat homme. Plus qu'une Mantarienne, Alynera était non moins insipide que les lavandières qui suivaient les armées depuis la nuit des temps. Peut être que l'insulte que la Mage avait colportée y trouvait son fondement tel l'auguste oncle celui de son épouse. Le respect - ou du moins la rivalité révérencieuse - naissant dans le coeur de Vaenyra s'évapora aussi sûrement que la chair d'un ghiscari soumis à la flamme du dragon.

La chromatographie est simplement l'art de séparer les couleurs, Alynera. dit sèchement la Mage, tout sourire disparu de son visage à la beauté froide. De la même façon que l'on sépare le bon du mauvais grain, cela nous permet de rendre compte de la complexité de notre monde. Vois l'arc-en-ciel et sa façon de briser le carcan divine à s'exposant à notre regard. À cet instant précis, chaque couleur existe par elle-même, évanescente et fragile. Il lui suffit pourtant de se mélanger. Tout le monde sait ainsi que le Bleu et le Jaune donnent un Vert intense, puissant et tenace. Ne dit-on pas que le cuivre permet de se séparer des maladies les plus infâmes ?

Le double sens ne pouvait échapper à son auditoire, aussi sot soit-il. Vaenyra voulait alors prophétiser l’alliance - espérée par certaines, maudites par d'autres - des factions qui s'ouvraient à un conflit froid et délétère à Valyria. La désunion des teintes politiques de la cité ne pouvait que la fragiliser. Or les Verts avaient autrefois réussi à juguler les dynastes et leur oligarchie. Rien ne saurait les empêcher de faire de même. Que la Mage ait tort ou raison, seuls les dés jetés par les Divins sauraient le montrer.

Alors même qu'elle jouissait de sa leçon, Alynera frappa fort et bien bas. L'uppercut souleva le coeur de Vaenyra dont le corps se tendit. Ses mains se crispèrent contre le bord du bassin, ses yeux s'étrécirent en deux fentes malignes et sa langue claqua, pleine de venin, dans sa bouche. L'hardie impudence de la dynaste ne connaissait-elle donc aucune limite, elle qui éprouvait pourtant la douleur de la perte ? Un goût de cendre dans la goule, la Mage toisa longuement son abjecte rivale. Les Dieux lui pardonnent de ne pouvoir la foudroyer sur place ou l'énucléer en public. La voir ainsi manier la disparition de son frère, sous un prétexte religieux, enflammer son esprit. Si proche, elle était si proche de cette promesse morbide qu'elle s'était faite quelques instants plus tôt.

Ce que les Dieux prennent, c'est notre devoir de l'accepter.

La mort d'Hogear serait à jamais une plaie béant dans le coeur de Vaenyra. Pourtant, elle avait accepté cette mort et ne demandait désormais que la vérité la concernant. La Mage ne voyait aucune rédemption, aucun espoir dans l'infamie divine qui l'avait frappé. La vie était la vie. Résiliente, Vaenyra avait accepté qu'il n'y eût aucune raison de vivre pour autres choses que des misères si elle laissait sa peur du destine la contrôler. Douce et amère ironie que sa comparse n'ait pu comprendre cette philosophie si simple. Avalant la ciguë de l'impudente, la Mage se força à reprendre contenance avant de répondre d'une voix brisée, infamante et pourtant pleine de verve et de velours à la fois :

La rédemption dont je ne parle n'a rien à voir avec nos bien-aimés disparus ou pour adoucir l'ire des Quatorze. La rédemption est le chemin de la vérité pour ceux qui ont compris que cette éclatement des couleurs, des teintes de notre peuple, est un risque aux relents soufrés. Certains désirent le pouvoir pour porter atteinte à nos valeurs, ramener notre pays en la guerre ou percevoir le pouvoir pour leur seule personne. Notre rédemption n'est pas d'accepter ces changements brutaux et infâmes, mais bel et bien de se réformer dans la paix et le respect des institutions d'hier pour en faire le miracle de demain.