- " Vysehra, missive du Sénat."

D'un geste agacé et lasse, elle jeta son glaive à terre et plaqua ses cheveux détachés en arrière. Trempée de sueur et peu satisfaite de son entraînement matinal, il n'était pas bon de traîner dans ses pattes. Depuis des jours déjà, le calme plat qui régnait au camp la laissait nerveuse. Dans ses tripes, il lui sembla sentir que quelque chose se préparait. Alors, pour passer ses nerfs, elle martyrisait ses meilleurs hommes au combat à l'épée. Elle s'approcha alors du messager avec un regard noir et jeta ses gants par terre avec colère. Elle n'était arrivée à rien de bon ce matin-là et cela mettait sa patience à rude épreuve.

D'un geste sec, elle attrapa la missive et en déroula le contenu. À mesure que ses yeux passaient sur les lignes, ses sourcils se froncèrent de plus en plus. Si elle voulait de l'action, la voilà servie. Mais à cette demande inattendue se présentaient trois problèmes. Le premier était le sénateur Maegon Tergaryon. Même s'il était un allié des Arlaeron, et plus précisément de Laedor, il ne restait pas moins fidèle aux traditions valyriennes et s'opposait donc à la position de Vysehra. Le second problème était Alynera Vaekaron que la légate n'avait connue que par le prisme de son inceste puant et de son petit conflit d'intérêt ridicule avec Naerys. Et enfin le dernier, et pas des moindres, la mer. Vysehra avait une peur bleue de l'océan et de ses profondeurs. Même si elle savait nager et avait déjà eu l'occasion de voyager à bord de bateaux en tout genre, elle préférait l'éviter. Caraxès pouvait être impitoyable et il l'avait déjà démontré par le passé. Elle se tourna alors vers l'un des soldats.

- "Talaelor, fais préparer mes affaires. Je pars. Et n'oublie pas mon arbalète." - fit-elle en froissant la missive de sa main droite.

Le jeune homme s'exécuta sans demander son reste, connaissant le caractère de sa supérieure.   Excédée de plus belle, la Arlaeron donna un coup de pied dans une caisse de matériel qui se renversa. La voilà qui devait partir en mission avec une princesse dont l'inceste souillait son nom et un sénateur qui s'étouffait constamment de son égo. Puis, la simple pensée des roulis d'un navire lui donnait la nausée. Cette histoire commençait mal. Très mal. Maegon n'ayant pas eu la décence de prévenir d'une date d'arrivée, Vysehra estima qu'elle partirait le lendemain. Une bonne nuit de sommeil et un bon repas pour Talaemion étaient plus que nécessaires. Le lendemain, elle s'équipa et s'en alla retrouver son dragon somnolent. À son approche, il sentit sa présence et entrouvrit un oeil. Il grogna de mécontentement mais fut relativement coopératif. Vysehra donna ses instructions à ses collègues masculins qui prenaient le relai et celle-ci décolla dans un nuage de poussière.

Elle arriva avant Maegon et fit un peu de repérage terrestre. Préférant éviter toute approche pouvant se remarquer de loin, elle se fit discrète et campa à l'écart du littoral jusqu'à l'arrivée des deux autres. Loin d'être enthousiaste à l'idée de coopérer avec Maegon et Alynera, elle se força tout de même à garder un voile aimable et courtois. D'une part, le Tergaryon était suffisamment important au sein de la politique valyrienne et potentiellement dans la hiérarchie militaire pour entacher leur relation, et d'une autre part, les Vaekaron restaient une dynastie qu'il valait mieux garder à l'oeil pacifiquement malgré leur pauvreté relative.

Puis, après quelques jours d'attente, Maegon arriva enfin. Si Talaemion n'avait pas réagi à la présence d'un autre dragon dans les airs, la légate n'aurait pas été avertie de son approche. Elle enfourcha alors la bête et fila jusqu'au point de rendez-vous. Arrivant derrière le sénateur, elle descendit du dos de son compagnon et mis pied à terre. Son armure s'entrechoqua et elle remit en place son épée. Elle s'approcha.

- "Sénateur Tergaryon..." - fit-elle en guise de salutations, glissant un sourire léger.

La chausse trouve naturellement sa place le long de l’énorme scelle. Malgré ces mois, alités, le geste conservait toute son élasticité. Lentement, ses doigts parcourent la fleur du cuir, épaisse, souple, grasse, et un frisson, aussi long qu’intense, électrise sa chair. Au même instant, sous son corps, lui répond toute la masse d’Yraenarys. Il frémit d’une impatience heureuse. Le souffle tremblant, la dresseuse laisse sa joue trouver les écailles de son dragon. Ses mains, puis ses bras, viennent enlacer l’encolure gigantesque. Et, alors que ses yeux se ferment d’un bonheur longuement attendu, petite fille perdue au milieu de la magie d’Aegarax, elle réalise ce qu’elle soupçonnait depuis plusieurs lunes, depuis que son corps rond l’avait empêché de grimper jusqu’à l’échine du colosse. La dynaste n’était pas liée à ses enfants comme elle l’était à Yraenarys. Si la dureté de l’Épreuve avait fait naître en elle une férocité insoupçonnée — elle observait d’un œil alerte les moindres faits et gestes de ses nourrissons, l’instinct prêt à tuer le moindre assaillant —, ce n’était pas comparable à ce lien invisible qui l’unissait à sa créature magique. Du feu magique ils étaient nés ensemble et grandissaient au même diapason. Et quand bien même elle était vouée à mourir bien avant lui : Yraenarys était une partie d’elle tout comme elle une partie de lui. Il était son extension animale ; elle était son extension humaine. Avec le temps, d’aucuns avaient pu remarquer comme les pupilles améthystes de la dynaste pouvaient, parfois, se jaunir brièvement. Ces retrouvailles formèrent des larmes de sel sous ses yeux clos. L’épouse de Ragaenor tenait son rôle de femme avec un don tout disposé, mais elle avait détesté l’éloignement obligé par cette grossesse. Des années plus tard, elle comprenait la source de l’opiniâtreté de sa mère quant au fait que son père l’avait encouragée à devenir une dresseuse émérite. Elle savait, elle, que, tôt ou tard, la société, la semence de son époux, son propre corps, seraient autant d’obstacles à la sève de sa magie. L’apex de ses doigts chercha à s’enfoncer doucement dans la chair de l’animal, qui laissa échapper un souffle intimidant sur les serviteurs alentours. « Ivestragī's sōvegon naejot se zirȳ. » Volons à eux. 



Le susurre suffit pour qu’Yraenarys rugisse d’un son strident, s’avançant d’un pas lourd vers les failles de la roche millénaire. Pendant l’ascension, étroite, vers la surface de la terre, Alynera jeta un coup d’œil furtif derrière elle. Au milieu des serviteurs, Maelor s’était avancé pour observer son départ. Elle savait, quoiqu’elle ne puisse le quantifier, le vide qui était le sien. Lorsqu’il avait appris son départ, il s’était rangé du côté de leur oncle, partageant sa colère et son refus mais elle ne leur avait pas laissé le choix. Le Seigneur Targaryen était un client de la dynastie Vaekaron, il était de leur devoir de lui porter secours. De plus, le Sénat avait laissé entendre que le butin pourrait être récolté en parts égales aux défenseurs des terres valyriennes et elle avait besoin de cet argent. Le mal magique qui rongeait son fils ne pourrait être tenu secret bien longtemps, l’arrivée de l’Ancien ne pourrait détourner la tragédie longtemps, ils avaient besoin d’une trésorerie à même de le soigner. Et puis, cette escapade ne serait qu’une mise en bouche de ce qui l’attendait avec Aerys Maerion. Et puis, encore, il y avait Aelarys... Alors que son corps ondulait au même rythme que les mouvements de son dragon, un sourire borda ses lèvres jusqu’à exploser d’une immensité enfantine. Son frère, désormais plus petit, ne pouvait comprendre le carcan temporaire duquel elle s’échappait, quoique son époux, lui, l’ait malheureusement bien compris. Aidant l’élan de son dragon, elle courba son échine d’un mouvement avant. Les griffes dans la roche, il continua son ascension jusqu’à trouver la surface et, de deux grandes ailes, s’envoler vers l’étendu des cieux. 



Après quelques heures de vol, Alynera survola enfin le fief Targaryen. Fosse-Dragon. Ce n’était guère la première fois qu’elle se rendait sur ces terres reculées, mais la sensation de désolation lui était toujours la même. La propriété était austère, tombant en ruines à quelques endroits, moquée par le tout Valyria. La grisaille de la roche volcanique était en rupture totale avec les façades vives et colorées des demeures patriciennes péninsulaires. Néanmoins, il n’était pas difficile de comprendre pourquoi les Vaekaron s’étaient intéressés à ces étranges personnages dont la récente richesse ne pouvait effacer la boue des rustres souliers. Tout comme les descendants de Vaekar, ils étaient des êtres nébuleux davantage tournés par la connaissance, le savoir et la recherche que les futilités hédonistes de leurs pairs. Son père avait tout de suite su voir en Aelarys un dresseur hors norme, il l’avait pris comme pupille malgré les railleries de la société. Encerclant la demeure, elle se demanda si il se terrait là quelque part dans les murs de cette triste forteresse. Partie en amont, elle n'observa, sans surprise, aucun dragon et se posa dans la cour où un serviteur l’attendait déjà. Il lui fut offert un couvert sobre, dans une pièce qui l’était plus encore. La tenture unique décorant le lieu était recouverte par un tas de poussière centenaire venue rogner le tramage en de petits trous parsemés. Les fenêtres étaient petites, les murs épais, la température fraiche. Si elle toucha son repas par respect, Alynera était surtout bienheureuse de pouvoir reposer ses muscles déjà endoloris. Elle avait été mise en garde d’un retour à l’exercice prématuré, mise en garde qu’elle avait préféré ignorer. Mais, la mission n'avait pas encore commencé qu’elle comprenait son orgueilleuse erreur. Son bassin était endolori et son entrejambe douloureusement brûlante. Admettre, même intérieurement, que les guérisseurs puissent avoir eu raison fit tourner son humeur au sang. Elle coupa soudainement la parole volubile du patriarche. « Dis-lui que je veux lui parler, ses conditions seront les miennes. Les Maerion le trouveront, ils le tueront. » Ses yeux dans les siens, il était difficile de dire de quel côté elle se trouvait. Six mois auparavant Aerys lui avait confié que le cadet Targaryen était l’un des acteurs du Grand Effondrement, mais elle refusait encore de le croire — quand bien même toutes les preuves étaient là. Elle ne voulait croire qu’un homme élevé par son père ait pu commettre un tel crime… Une autre partie d’elle-même savait déjà que l’éclaireur lui avait pourtant dit vrai. « Aelarys ? Je ne sais où il se trouve Dame Alynera, il faut me croire ! » Écoutant d’une oreille sourde les paroles du seigneur, ses yeux balayèrent la salle comme si le meurtrier pouvait se dissimuler dans l’ombre de la pierre. « Alors trouve-le. Je représente sa seule chance, avec, peut-être, Daenar Valineon. » Ces mots ne souffrant d’aucune continuité, elle posa quelques questions de rigueur sur les filles du seigneur. La collation était terminée lorsque fut annoncé l’arrivée du Seigneur Tergaryon.



Derrière le Seigneur des lieux, Alynera réprima un sourire lorsqu’elle aperçue l’armure reluisante et la longue épée de la fille des Dragons-Verts. Bien évidemment, on ne pouvait demander à un Arlaeron, même pour une mission de la plus haute discrétion, de ne pas se vêtir du plus bel argent. Un argent qui, nul doute, brillerait dans le ciel au moindre rayon du soleil… « Seigneur Tergaryon, bienvenue à Fosse-Dragon ! Dame Vysehra. C’est un honneur, immense sans nul doute, que de vous recevoir sur mes terres. Je regrette que la raison en soit bien funeste. » Alynera salua avec égards ses pairs d’un léger mouvement de tête, quoique sensiblement plus appuyé pour le sénateur. Le Sénat avait choisi de réunir une équipée bien étrange ! Si elle ait été contactée pour la puissance d’attaque de son dragon, elle ne doutait pas des réserves que ses compagnons du jour émettaient à son égard. Elle sentit le carcan de son rang sortir de son échine pour la corseter. « Le navire a disparu deux heures après le milieu du jour, alors que l’astre était éclatant. Les vas et viens de ces pirates semblent somme toute réguliers. Le soleil est encore au matin, cela devrait vous laisser le temps de les observer à votre tour… Si je puis vous être d'une aide quelconque, dis-le moi. » Digne noble du Sud, malgré sa pauvreté certaine, il ne s’était adressé qu’en regardant Maegon. Récupérant ses gants, les ajustants, Alynera ne put s’empêcher de regarder le ciel. Le Sénat pouvait croire à l’histoire ficelée, bien contée, du vieux seigneur, mais pas elle. Le remerciant pour son hospitalité elle appela Yraenarys. L'heure n'était plus aux bavardages.

L’heure n’est pas aux dragonnades. La voie impérieuse, légèrement dissonante, du sénateur était venue déranger son arcade sourcilière. Un bref instant elle le dévisagea, les yeux dressés sur lui, sourcil contre sourcil, avant d’acquiescer d’un léger mouvement du menton. Le tempérament bileux, la couleur rose haute sur le poitrail, Maegon Tergaryon était un homme d’action. Et, tout comme leur coéquipière, membre de l’armée, il était plus à même de savoir comment procéder dans une telle situation… Aussi Alynera écouta attentivement, quoiqu’elle ne comprit pas comment ils pouvaient ne pas partir en éclaireurs avant de fomenter le moindre plan. Certes les informations du vieux Targaryen devaient être avérées, mais elle aurait préférée s’en assurer avec ses propres yeux. Son avis n’étant pas demandé, et jugé non pertinent, elle demeura en retrait. Alors qu’ils parlaient entre eux, elle ne manqua pas la seconde fourche qui lui fut envoyée — mais qu’aurait-elle pu attendre d’un sang aussi traitre que celui des Arlaeron ? 



Les bras croisés sur sa poitrine, l’âme masculine, toute aura sensuelle envolée, Vysehra contrecarra les intentions du Seigneur d’Oros en dressant un plan qui laissa la Vaekaron dubitative. Quand le premier ne prenait pas en compte l’aspect magique de la situation, la seconde reposait toute l’opération sur une nage en mer haute chargée d’une épée en acier valyrien, d’une arbalète et de plusieurs carreaux. Si elle ne savait pas nager, il lui semblait impossible de pouvoir rejoindre un navire ainsi équipée. Il n’avait pas fallu autant de pois à sa défunte tante, lors de son ordalie, pour couler dans les antres de Caraxès ! Elle n’aurait probablement pas réagi si sa vie, et celle de l’un des chef d’une des plus vieilles familles du continent, étaient en jeu. Car, dans ce plan, si le Surin d’Argent ne parvenait pas à se hisser à bord, leurs vies étaient perdues — et encore fallait-il qu’elle ne se fasse pas remarquer !



« Et comment comptes-tu nager avec dix livres sur le corps sans couler à pic ? » 



Sa voix fut basse, mais suffisamment ancienne pour se faire entendre. Impavide, elle demeura campée à sa place d’indésirable. Alynera nourrissait peu d’attrait pour la martialité, quoiqu’elle ait effectué son service militaire et fait ses preuves à Mhysa Faer, mais elle pouvait soupeser le poids de l’équipement détaillé. Un équipement, par ailleurs, bien léger pour défendre trois personnes. Léger et, pourtant, déjà trop. Bien entendu, la dernière question du Légat, courtoisement adressée à eux deux, n’était destinée qu’à Maegon.



« Une Dynaste et un Seigneur-Dragon sur un même bâtiment pourrait, certainement, intéresser ces pirates… mais ils penseront que nous voyagerons avec nos dragons et se méfieront. Nous ignorons la source de la puissante magie qui semble les entourer et, par là même, les protéger. Si nous devons les appâter, ne devrions-nous pas faire penser que le convoi part pour les Îles d’Été chargé d’un convoi aussi précieux qu’il est secret ? Ces brigands doivent être aux faits de nos derniers accords commerciaux. » 



Marquant un silence, elle avança de quelques pas. Le plan de la Arlaeron, la suite improvisée mis à part, lui semblait meilleur pour la raison qu’il leur permettait de pénétrer dans le cœur magique de l’affaire. C’était néanmoins une action bien plus dangereuse que de se livrer à un interrogatoire sur quelques pirates capturés. Elle observa la carte, rapidement, demeurant légèrement en retrait de leur conseil.



« Je peux me tenir seule, ainsi vous pourriez vous partager les armes… À ce dernier mot, on pouvait voir toute la répugnance qu’elle nourrissait pour cet élément, opaque et froid. Gagner du temps ne devrait pas être un problème. »



Son regard coula vers Yraenarys dont la gueule inquiétante, entrouverte, l’écaillée dressée, semblait comprendre que le plan se ferait sans lui. Étrange était la décision du Sénat de ne pas avoir dépêché un membre du Collège avec eux. Et il était inutile d’en chercher un à travers les rangs des Targaryen ! 



Alynera avait été surprise que le Seigneur Tergaryon accepte sa proposition. Elle s’était attendue à une forme de résistance, persuadée qu’il ne laisserait jamais le dernier mot à la légate. Elle en fut un instant contrariée, masquant ce soudain déplaisir derrière un air de parade tout féminin. Ce plan était de mauvais augure : les affres du danger formaient déjà des embruns silencieux autour de l’île. Par quelle sottise s’était-elle offerte au danger ? Pour la gloire de la République ou par fierté mal placée ? Elle aurait bien aimé le comprendre car une chose était certaine les disparitions de sa famille, lors de la dernière guerre, montraient toute la limite de l’apprentissage reçu lors de son service militaire. Oui, sans Yraenarys, son sang serait sa seule arme. Les deux jours suivants furent ternes. Les informations espérées par le Surin d’Argent ne donnèrent rien, toutes les pistes avaient déjà été fouillées bien avant leur arrivée ou compromises par ce rideau magique que rien, ni personne, ne semblait pouvoir fendre. Le Seigneur des lieux, par des manières empruntées, théâtrales, fier de recevoir des personnages de si haut rang s’était donné peine pour leur rendre le séjour confortable. Elle fut probablement celle qui s’acclimata le plus aisément à la rusticité des lieux, peut-être parce que la frugalité, en dehors des lettres, était un maître mot de son éducation. Néanmoins les heures furent longues à errer dans cette habitation humide, dont les hauts murs de roche grises n’avaient aucune forme d’élégance. L’éloignement prolongé, et non réellement préparé, à ses nourrissons mit à l’épreuve ses émois quoiqu’elle trouva un certaine réconfort, le soir, dans les pièces qui avaient été mises à sa disposition, à laisser la fatigue de son corps la gagner. Ainsi, se laissant porter par un sommeil réparateur, elle n’eût pas loisir de réfléchir aux dangers à venir.



Au petit matin du jour dit, quelques servantes de la maîtresse de maison vinrent la préparer à sa mission. Alors que ses compagnons devaient être en train de s’équiper de leur armement, l’aventure masculine salée dans les narines, des petites mains peaufinaient les siens. Elle était partie de Tour Vaekar sans autres vêtements que sa tenue de voyage. La Dame de Fosse-Dragon s’était empressée de lui proposer sa plus belle tunique et stola. Évidemment les deux étaient à la hauteur de la pauvreté de la maisonnée, quoique le lin fut d’une excellente qualité et la méthode de tissage d’une finesse relative. La Vaekaron fut presque gênée de porter ces vêtements étrangers qui sans nul doute, malgré leur maigre valeur, possédaient une valeur personnelle et intime pour la maîtresse des lieux. Cependant il fallait avouer que cette tenue, loin du raffinement célèbre des siennes, ajoutait son sel à la mascarade. Elle voyagerait, bel et bien, d’une discrétion toute réelle ! Dissimulant un poignard à lame triangulaire dans les replis du vêtement, elle remercia encore son hôte en lui promettant de lui rendre ses effets. Intérieurement, elle se jura également de trouver un moyen pour lui faire parvenir quelque chose de plus convenable. Crottés ou non, les Tergaryen n’en restaient pas moins l’une de quarante nobles familles de Valyria…



Et ainsi, quelques instants plus tard, Alynera fut chargée au milieu des poissons salés. L’odeur aurait pu lui paraître insurmontable si elle n'avait pas passée deux jours sur l’île, au milieu d’une odeur permanente de poissons morts. Quoique Vysehra s’était bassement moquée d’elle quant au fait qu’elle donnerait des ordres, elle laissa les marins et quelques soldats costumés faire leurs affaires. Elle ne connaissait pas grand chose aux bâtiments et, sans regrets, ne souhaitait pas en apprendre davantage. L’un d’entre eux, la veille, lui avait conseillé de se nourrir uniquement de pomme afin d’éviter tout mal être en pleine mer. Le conseil ne fut pas de grande utilité car quelques instants, seulement, après avoir mis pieds sur le navire la nausée ne la quitta plus. Le temps que le navire prenne hauteur, elle resta à observer le corps massif de son dragon s’éloigner. Elle pouvait sentir toute sa colère et sa répugnance à devoir respecter cet ordre de ne pas l’accompagner. Lorsqu’il fut impossible de le dissocier de la roche, un petit point noir et lointain au milieu du vaste horizon, elle se fit accompagner dans la petite pièce, fortement exiguë, dans laquelle elle poursuivrait son voyage… jusqu’à se faire enlever par des pirates.

Malade, la tête lourde et la bile aux lèvres, les heures défilèrent à demi-conscientes. Puis, enfin, au-dessus d’elle, il lui sembla entendre des pas agités sur le pont principal. Les hommes semblaient courir de part et d’autres. Quelques instants plus tard, l’un d’entre eux vint la trouver pour lui annoncer qu’un navire sans couleur était en vue : elle devait se tenir prête. Peu habituée à être seule, sans aucune aide pour la servir, la Vaekaron trouva difficile de s’extirper de son état. Et lorsqu’elle fut enfin debout ce ne fut que pour être envoyée valsée à l’autre bout de la cabine. Leur navire venait d’être percuté. Les grincements du bois étaient plus incessants que jamais. Les repères de la valyrienne, aiguisés dans les cieux, étaient piètre au milieu des vagues. Elle n’avait plus aucune idée d’où elle se trouvait, ni vers quel côté le navire voguait, mais, tant bien que mal, elle réussit à se barricader derrière la porte et reprendre contenance. Une dizaine de minutes plus tard, la trappe s'ouvrit et des hommes descendirent.

« Fouillez tout ! Du poisson salé ? C’est ce que nous verrons ! »

Malgré ses sens désorientés, Alynera nota que l’homme semblait bel et bien valyrien. Il s’exprimait facilement, sans difficulté aucune, quoique son accent et ses intonations lui soient peu familières. Elles s’apparentaient davantage à ce qu’on pouvait attendre des ivrognes du petit peuple, mais tout ceci était pure fantaisie puisqu’elle n’en avait, bien évidemment, jamais côtoyé... Par le trou de la serrure elle observa les silhouettes éventrer, puis renverser, les chargements. Au début, comme prévu, ils ne tombèrent que sur les poissons salés. 


« Allons, allons, tu aurais donc dit vrai marin ? ! »



La réponse du marin fut inaudible, mais les silhouettes semblèrent lasses de tomber sur ce pauvre larcin. Celui qui semblait être leur chef, tourna sur lui-même à la recherche d’un indice. Quelques secondes lui suffirent pour s’arrêter sur la porte, discrète, derrière laquelle était confinée la valyrienne. Au même moment, l’un de ses sbires renversa une caisse vide puis une deuxième.



« Ha ! Ha ! Un transport de poisson salé, hein ? Que caches-tu donc derrière cette petite porte ? Un trésor ? » 



« Il... Il n’y a rien derrière cette porte... »



Ajustant son voile, se dissimulant le plus possible, la Vaekaron recula contre le mur de bois. Gagner du temps, mais combien ? Sans aucune idée de la topographie des lieux, comment pouvait-elle mesurer le temps nécessaire à leur folle nage ? Et puis, combien d'autres étaient sur le pont ? La poignée bougea quelques instants, mais la porte ne s’ouvrit pas. La clef était contre la poitrine de la jeune femme, le cœur aux abois. Un fracas se fit entendre, suivit d’un deuxième et la porte fut propulsée vers elle. Son cri de surprise sembla réjouir les invités d’un rire gras et vainqueur. 



« Une femme ? ! C’est donc ça le mystère qui voguait sur les mers ces jours derniers ? ! »

Une main brutale vint l’extirper de sa cachette de fortune et lui arracha son voile. Découvrant son visage, l'homme demeura perplexe quelques instants. Pourtant de eux deux c’est elle qui aurait dû être la plus perplexe car c’était la première fois qu’elle voyait des pirates. Ils ne ressemblaient en rien à ce qu’elle s’était imaginée, dans ses sottes idioties romanesques.

« Eh bien, eh bien, rarement poisson salé n’aura été aussi appétissant. » Il semblait hypnotisé par la vision qui s’offrait à lui alors qu’un rictus libidineux jouait déjà dans ses commissures. « Voyez-vous même les gars ! » Il la poussa au milieu des autres avant de placer une lame sous la gorge du marin. « Allons, où est donc le trésor ? » 



« Il n’y en a pas ! Je… Mon époux est marchand. Il a établi son comptoir dans les Îles d’Été. Je… je… devais le rejoindre. Il a inventé ce convoi de poisson salé en pensant me protéger… Il… avait peur que vous me ravissiez. »

Il ne lui était pas difficile de jouer les demoiselles en détresse, tant elle était révulsée à l’idée que ces hommes puissent la toucher davantage. Elle tenta de se dégager, sans trop dépenser ses forces comme ce qu’il était attendu d’une femme ravie par un groupe de pirates.

« Je vous en prie, laissez-nous. Je vous donnerai mes bijoux. Et… mon époux vous fera parvenir d’autres richesses. » 



« Ma jolie, ma jolie, est-il seulement si riche cet époux pour t’affubler d’une telle tenue ? »



Et tous rirent pieusement avant de les pousser marin et captive vers les escaliers. Dehors, les hommes étaient aux arrêts. La troupe des pirates n’était pas nombreuse, ce qui sous-entendait qu’ils se sentaient probablement assez puissant pour ne pas déployer toute une armada. Quelques soldats costumés l’observèrent, alertes, à la dérobée, mesurant le danger qu’elle courrait. 



« Bien. Mes amis, j’ai le regret de vous annoncer que nous avons été roulé… Prenez la fille, elle nous distraira quelques nuits et qui sait cet époux voudra bien payer une rançon ? Tuez les autres. »



Alors que les hommes étaient mis à genoux, Alynera, cette fois, usa d’une force nécessaire pour s’extirper et recula d’un pas rapide vers les membres de l'équipage Targaryen.



« Vous n’en ferez rien ! Désormais, il ne restait plus qu'à espérer que ses deux compères nagent assez rapidement car l’acte final prenez fin. Je vous ordonne de les laissez saufs. »



« Yeux améthystes, cheveux d’argent et arrogance à l’épreuve, allons, allons, serais-tu donc noble ma jolie ? »



« Noble ? Elle eut un rire dédaigneux, facilité par ses nerfs battants à tout rompre, tu m’insultes pirate. Le fait même que tu n’aies pas compris mon identité est un blasphème aux Quatorze ! »

« Ma Dame ! Non ! » cria admirablement un marin avant de se faire plaquer au sol par un pieds monumental.

« Je vous ordonne de nous relâcher où les Enfers de Balerion ne seront d’aucun repos pour vos âmes égarées. » 



Leur vraisemblable capitaine sembla hésiter, la fureur frémissante sur les lèvres. Il comprenait doucement que le trésor était cette femme. Il s’attarda davantage sur elle. Dans l’obscurité de la cale elle lui avait semblé belle, certes, mais sa tenue peu élégante l’avait induit à croire à sa petite histoire. Désormais, à la lumière du jour, il devenait clair de ce qu’il avait sous la main. Et ces marins, les lames sur leurs cous, à l'article de la mort, gonflés d’horreur à l’idée qu’elle puisse révéler son identité étaient tous autant de preuves. De plus, il n'y avait que quatre familles en Valyria qui se considéraient au-dessus de l'aristocratie… et pour lesquelles un pégu n'avait pas peur de sa propre mort. Parmi elles, un seul nom était associé à une beauté digne d'une déesse. Cela pouvait-il être cependant ? Désormais, tous les pirates, également ceux restés sur l'autre navire, observaient la scène étonnante qui se déroulait sous leurs yeux. Finalement, ils n’avaient pas été roulés : leur butin du jour relevait tant de l’impossible qu'ils ne l'avaient pas vus ! 



« Et que fait la grande et noble Alynera Vaekaron sur ces eaux ? Sans dragon qui plus est ? »



« Si tu tues ces hommes, tu répondras de mon corps mort. »

Sans répondre, elle dégaina sa petite dague pour la placer la pointe sur sa gorge offerte. Et maintenant, combien de minutes faudrait-il encore gagner ?

« Le premier qui touche un cheveu de la dynaste Vaekaron perdra ses dents d’une façon autrement moins douce que celle du scorbut auquel les déchets de votre genre sont habitués. »



Les prenant tous par surprise, la voix du Seigneur Tergaryon s’était élevée haute sur le pont. Tous s’étaient retournés, d’un même mouvement, vers l’homme ruisselant. Il apparaissait la figure improbable, le corps lourd, créature marine armé de sa seule épée. Seul contre tous. Si la vision amusa les pirates, deux d’entres eux en furent aussitôt égorgés. Puis, tout se déroula très vite. Les deux corps n’étaient pas encore tombés à ses pieds que la horde de furieux fondit sur lui. Le sénateur, quoique le nom soit peu cohérent avec l’action, renversa un tonneau par son seul pieds et, soudain, le pont devint un marécage visqueux. Un long moment, Alynera observa le seigneur que ses ravisseurs avaient pris en chasse. Le plan avait-il donc changé ? Pourquoi, par Balerion, s’était-il donc mis à découvert ? Discrètement — tous semblaient l’avoir oubliés cependant —, la dague toujours en suspens, elle observa l’endroit par lequel il était apparu. Il lui sembla décerner une ombre, furtive. Le cœur battant, il semblait à ce moment là pouvoir bondir de sa poitrine à tout moment, elle observa la situation. Les pirates ne s’étaient pas tous jetés à corps perdus derrière l'invité des mers, certains étaient demeurés les bras fermement croisés, le rictus méchant et moqueur. Qu’espérait-elle faire ? Imiter le sénateur ? Un second invité, et puis quoi ? Lorsqu’elle fut certaine d’apercevoir Vysehra, elle lui fit un signe discret du menton. Une négation. Si elle se montrait, ils n’avaient plus aucune chance de découvrir le repère magique. Resserrant sa dague dans sa paume, elle se mordit la lèvre inférieure. Ces voleurs ne l’auraient pas tuée, mais il n’était rien d’autant assuré pour Maegon Tergaryon. Heureusement, son faciès de sang-pur pourrait, peut-être, encore lui sauver la vie… mais comment ?

Aussi, elle n’eût guère choix. Elle n’était pas ses compères de fortune, des arts martiaux elle ne connaissait rien. Il ne lui restait plus qu’à faire diversion, le rôle qui lui avait été attribué depuis le début. Théâtralement, l’oeil tempétueux, le souffre au nez, elle fonça sur les matelots prisonniers en secouant un au hasard.  



« Oooh... comment avez-vous osé ? ! Vous l’aviez caché, félons ! À quel moment a-t-il acheté votre loyauté ? À QUEL PRIX ? ! »



Surpris par ce, nouveau, revirement de situation, l'un des pirate l’attrapa par les bras, les croisant fermement derrière elle. Pour autant, elle continuait à vociférer sur le pauvre équipage, ne réfléchissant à rien, laissant l’inspiration lui venir. Ce n’était probablement pas la meilleure — et les Quatorze savent que son oncle-époux en aurait été mortifié —, mais rien n’aurait pu l’arrêter. L’homme la traîna tant bien que mal vers les tourillons de bois, là-bas il pourrait mieux l'assagir.

« Allons, allons, que s’passe-t-il maint’nant princesse ? On n’veut plus d’nner sa vie pour ses chers m’telots ? »



« Cet homme… me pourchasse ! Il désire me ravir, et depuis des semaines je me dissimule à lui ! Il est si riche que les Dieux se pâment de jalousie lorsqu’il apparaît ! La seule chose qui se refuse à sa richesse est ma divine vertu ! J’ai cru que les mers mettraient un terme à ses ardeurs… mais, hélas, je découvre qu’il avait réussi à acheter mon équipage à mon détriment ! Et maintenant que je suis prisonnière de vous, brigands, je connais d’ores et déjà mon funeste sort. Ô vous me vendrez à lui ! À moins que sa bassesse ne l’oblige à acheter son unique liberté ! Dans les deux cas je suis femme perdue… »



Il était fort probable que l’homme n’ait rien compris au florilège de paroles qui s’écoulaient de sa voix tremblante. Elle s’était débrouillée pour qu’il perçoive bien les informations sur sa richesse, les tenants et aboutissants de l’histoire romanesque n’étaient que d’intérêts mineurs. La mort de ses frères avait tari son corps depuis bien longtemps, mais elle trouva suffisamment de ressources — l’adrénaline, ce mot dont elle ne connaissait que la sensation — pour s’effondrer en sanglotant. Derrière ses paupières closes, elle espérait que le Tergaryon ne soit pas mort. L’idiot ! Que ne s’était-il tenu au plan ! Elle détestait devoir jouer les gourgandines — bien que, dans le rôle, elle se démarquait royalement. 



« DEBOUT ! »



Elle demeura ainsi, solide, ferme, alors qu’il tentait de la remettre sur ses deux pieds. Puis, insolante orante, la rage au cœur, elle se mit à genoux l’implorant une dernière fois

 :

« Oh donnez-le moi, vivant ! Donnez-le moi et je vous jure, sur les quatorze Enfers de ce monde, et devant Arrax, père de mon père, que mon époux vous recouvrira des plus grands trésors de ce monde ! »



Puis, ce fut le noir. 


Lorsqu’elle reprit conscience sa tête bourdonnait comme un lendemain de premières festivités. Son premier réflexe fut de placer sa paume sur sa tempe gauche avant de grimacer. Il lui était impossible de toucher sa peau, brûlante et humide. Les quelques instants qui suivirent elle ne bougea pas, les yeux fixes, reprenant doucement ses esprits. La pénombre semblait décupler les grincements de ce qui semblait être la coque. Sa gorge était sèche, coincée, la tête lui tournait dangereusement. Vraisemblablement, son ravisseur l’avait assommée. Il était un peu trop tôt pour penser aux conséquences de cette aventure, mais le goût âpre de la colère résonnait déjà en elle. Comment le Sénat avait pu lui demande ça, elle, mère honorable ? Elle mit plusieurs minutes avant de réaliser qu’un homme était à ses côtés et que cet homme n’était autre que Maegon Tergaryon. 



« Par les Dieux, Sénateur ! »



Voulant se relever, elle trébucha les mains les premières sur sa tunique. La bile aux lèvres, la douleur tourbillonnante dans son crâne, elle avança à tâtons jusqu’à lui. Hésitante, elle porta le dos de sa main sur son visage afin de s’assurer qu’il était encore vivant. Sentant son souffle — et un grognement peu prometteur — elle remercia les Dieux en chuchotant avant de se reculer légèrement.

« Il était inconscient de risquer la mission toute entière, ta vie même, pour la mienne. »


La furie du ponton avait disparu, laissant place à une dynaste au visage dur. Certes, il était leur protecteur dans cette mission mais attaquer ces pirates seul auraient pu s’avérer bien plus grave que cette cale ! Il était certain qu’ils ne l’auraient pas tuée, pas tout de suite du moins. Elle était trop précieuse, trop rare, une marchandise d’exception. Elle aurait probablement dû le remercier, mais elle ne le fit pas. Tout comme elle s’abstint de formuler les questions qui se bousculaient en elle : que c’était-il passé ? depuis combien de temps voguaient-ils ? avait-il eu un signe de la Légate ? Comme pour chasser cette conversation de prisonniers de fortune, elle tenta de mieux percevoir où ils étaient. Ils n’étaient pas attachés, mais ce n’était pas, pour autant, bon signe. Il était certain qu’ils ne pouvaient sortir de là. Ses yeux, mieux habitués à l’obscurité, ne percevaient aucun escalier. La lumière filtrait au-dessus d’eux… comme s’ils avaient été jetés depuis le ponton. Elle tenta une nouvelle fois de porter sa main à sa tempe, mais sans succès autre qu’une nouvelle grimace et une nouvelle nausée. 



« L’équipage… est-il sauf ? »

Tremblant, son corps se recroquevilla sur une âme offensée. Jamais d’aucun ne s’était adressé à elle avec un tel dédain. Fille de fondateur, engeance divine, elle était habituée à la déférence des humains et des créatures célestes. Cette colère, éructée à son nez, de la plus vulgaire des manières, la priva de toute réaction. Il lui sembla avoir envie de pleurer tout autant que de sauter violemment à la gorge du sénateur. Lorsque, de sa fatuité toute mâle, il explosa ses chaînes libérant ainsi des flammes de malheureuses testostérone dans leur geôles, elle recula comme seul réflexe de défense. Elle mit de nombreux instants, contre le bois humide de la cale malodorante, a reprendre contenance. En vérité, Alynera n’avait cure de ce que pouvait penser un Maegon Tergaryon de sa propre personne. Il lui était indifférent. Tout comme la plupart du reste de leur société. Son nom n’avait rien à prouver, il n’avait aucune revanche à prendre, tout ce que ces autres nobles possédaient été possible par l’Initions du sang des siens. Le visage qu’elle portait dans le monde était bien différent de celui, introvertie, qu’elle affichait dans son existence toute familiale. Elle chassa un sourire, retenant un reniflement déplacé. Le soldat n’aurait pas l’honneur de voir sa victime touchée.

Écoutant d’une oreille discrète ses sombres éructations, Alynera fit un effort pour ordonner à ses mains d’ôter la large fibule qui maintenait sa palla. Elle était faite d’acier Valyrien, un cadeau plus coûteux encore que l’or des tréfonds de la Terre. L’objet lui avait été offert pour son service militaire, malheureux présage de l’appel futur à défendre la Cité de son père. Ses doigts la gardèrent un instant, la soupesant, dans le creux de sa paume. Sinistre gourdasse… Elle n’avait qu’à obéir et le laisser d’user ses muscles de chair pour tuer l’un des pirates. L’hésitation, telle était sa prière. Avec ses dents, elle déchira silencieusement un morceau du large châle afin de créer un morceau suffisamment solide pour étrangler l’assaillant. Puis, après une énième hésitation, elle fit glisser contre le corps du seigneur la petite fibule. 



« L’aiguille devrait être assez tranchante pour percer une carotide. »



Une mort instantanée, silencieuse. La conclusion de leurs échanges était donnée. Sans réponse de la part du prisonnier, elle recula contre les caisses humides. Elle ne pouvait empêcher ses yeux d’obérer le corps recroquevillé, théâtralement endormi du Seigneur d’Oros… et elle pria pour qu’ils s’en sortent indemnes. Les minutes, roulées par une houle de mauvaise augure, défilèrent. Autour de ses deux poings étaient enroulés la bande de sa palla. Puis, un bruit de serrure se fit entendre auquel son cœur répondit. Deux pirates entrèrent, chassant la pénombre. Ses yeux désormais fermés, la tête légèrement renversée, elle les laissa arpenter de leurs gros pas.



« Ils respirent. »


« J’me d’mande bien ce que le chef va faire de ce foutoir. Jamais rien vu de pareil ! »



Leur accent lui était impossible à identifier — elle n’avait pour référence que celui des patriciens —, mais la phonétique était résolument valyrienne.



« Le chef sera pas content qu’on ait touché à son minois. »

L’un des hommes s’accroupit vers elle pour l’observer. Lorsqu’elle sentit son haleine faire frissonner son épiderme, elle ouvrit grands ses yeux. Et, sans réfléchir davantage, elle lui assena une gifle dont la surprise eu l’effet de le faire chanceler vers l’arrière. Elle se jeta alors sur lui, la bande de sa palla, tendue, fermement enroulées sur ses poings, tout contre sa gorge. Il y avait une humeur endormie chez les Sang-Pur, un goût bestial pour le sang, un trait de caractère violent qui savait ressurgir dans une iris enflammée. Alynera pouvait sentir sa peau chauffer de la plus douce des caresses. Mais, malgré cette fureur bilieuse, son corps avait été trop malmené, par son récent accouchement et par le coup qui lui avait été assené un peu plus tôt, pour être réellement de poids face à un pirate...