***

Un rire amer et incrédule envahit corps de l’Andale toujours debout au milieu du grand salon de sa demeure dans le quartier des Ambassadeurs. Elle avait lu et relu plusieurs fois la missive signée par son cousin. Ainsi donc tout cela était vrai. Depuis plusieurs mois déjà, la rumeur sur le mariage de ce dernier avec une certaine sénatrice courraient dans les rues de Valyria. Mais désormais, la rumeur qui était née murmure était devenue un vacarme assourdissant et insupportable. Elle prenait corps et dérangeait profondément l’ambassadrice du royaume d’Andalos. Alors, fidèle à elle-même, telle une mère voulant garder un œil sur un fils gringalet qui se voulait grand et qui n’agissait que comme un enfant, elle avait fait en sorte de glaner ça et là des informations sur celle qui allait devenir la femme de ce cousin bâtard mais de sang noble. En repensant à ce qu’elle avait appris sur Daera Melgaris, le rire laissa vite la place à un air désespéré et résigné. Evidemment, aussi noble pouvait être le sang de Jaekar Veltheon, la bâtardise coulait dans ses veines. Alors comment avait-elle pu imaginer qu’un jour il épouserait une femme dont le sang était à la hauteur du sien. Mais de-là à imaginer qu’il s’abaisserait et salirait un peu plus son nom et celui de son père par une telle mésalliance.. Un profond soupire secoua le corps d’Helenys Grafton. Elle n’aimait guère la Lumière de Sagesse père de son cousin mais elle ne pouvait avoir que de la compassion envers lui. Froissant le maudit parchemin, elle quitta la pièce et se dirigea vers sa chambre pour prier longuement les Sept. Agenouillé devant une bougie et une petite étoile à Sept Branches, elle leurs confia ses craintes et leurs demanda protection et soutien pour tous les membres de sa famille, y compris son cousin Jaekar pour qu’il ne s’égare pas sur un chemin trop sombre.

Puis la dame se releva et souffla sur la bougie. Elle se glissa alors dans une stola d’un vert sombre et couvrit ses cheveux d’un voile à la teinte similaire avant de ne quitter sa demeure, sa fille à ses côtés. Les deux filles du royaume d’Andalos furent d’abord conduites au temple de Tyraxès. Prenant par la main sa benjamine, Helenys Grafton alla se recueillir et demander grâce à la déesse. Consciente des jeux politiques qui secouaient Valyria et Andalos, elle confia l’esprit de son cousin à la sagesse de la Dame de la Onzième Flamme. Puis la princesse Andale et sa fille quittèrent le temple et se rendirent au Temple de Vermax. L’ambassadrice était présente lorsque le mariage du fils Arlaeron vira au drame. Alors, soucieuse de s’intégrer aux coutumes des Valyriens, elle fit quelques offrandes à Vermax afin de s’assurer que la déesse veillerait bien sur le mariage de son cousin. Elle prit également le temps de rendre visite à la Grande Prêtresse de Vermax  et d’échanger quelques instants avec cette dernière. Ces quelques précautions et prières faites, Les femmes de la famille Grafton présentes à Valyria rejoignirent leur demeure pour un ultime changement de tenue. Fière de son sang, fière de son rang et de son royaume, l’ambassadrice d’Andalos, princesse de la maison Arryn par naissance, Helenys tira de ses malles de magnifiques tenues qui l’avaient accompagnées. Si lors du Rêve de Vermax, la Dame avait pris grand soin de se glisser dans des tissus et des coupes typiquement valyriennes. Mais pour ce jour si spécial, il était hors de question qu’elle se présente comme une femme de Valyria. Le mariage qui se profilait n’était pas le mariage de n’importe qui. N’en déplaise peut-être à certains nobles de la belle république de Valyria, Helenys revêtirait les couleurs, les armes et les étoffes des familles Royce et Arryn. Ainsi le violet côtoyait le jaune des faucon des Arryn qui ne pouvait régner. Ses poignets et son cou étaient parés des plus beaux bijoux que contenait son trousseau de femme mariée. Elle fit attacher ses cheveux d’un simple ruban bleu nuit se fondant presque dans ses cheveux bruns retombant sur ses épaules. Le voile qu’elle déposa sur sa tête couvrait les ondulations de sa chevelure comme la bienséance le voulait. Enfin, la tiare Arryn offerte à son propre mariage venait sertir son front. Fin prête, elle se rendit dans le petit cabinet de travail qui jouxtait sa chambre. D’un petit tiroir, elle sorti un fin coffret de bois, écrin du collier qu’elle avait présenté à son cousin. Lors de sa rencontre avec ce dernier, elle lui avait agité sous le nez avant qu’il ne s’en empare. Mais avant de se séparer, la Dame avait fait main basse sur le bijoux familiale, bien décidée à ne lui remettre que lorsqu’il prendrait femme.

Ce fut accompagnée de sa fille, de sa septa et d’hommes armés que l’Ambassadrice du royaume d’Andalos se rendit au cœur du Quadran Sud, au pied du grand Amphithéâtre. Cernée par ses hommes, le port de tête altière, le regard perçant, Helenys Grafton se frayait un chemin d’un pas majestueux à travers la foule réunie pour l’occasion. Sa fille et sa septa la suivait silencieusement. La Dame adressait d’un signe de tête poli à ceux qu’elle croisaient, qu’elle les connaisse, ou non. Ses pupille cherchait le minois de la Lumière de Sagesse, elle se languissait de lire sur son visage sa réaction. Était-il ravi de voir son rejeton bâtard devenir enfin époux ? Accueillait-il réellement à bras ouvert la fille de femme de petite vertus devenue sénatrice dans son cercle familiale ? Autant de questions qui appelaient tant de réponses qu’elle n’aurait peut-être pas du moins pas en public, pas aujourd’hui. L’homme ferait probablement bonne figure pour ne point gâcher la fête. Mais ce ne fut pas le visage de Valerion Qoherys qu’elle trouva sur sa route mais celui infiniment plus appréciable de la Sénatrice Rhaenys Haeron. Arrivant à sa hauteur, obligeant les hommes à marquer l’arrêt, elle la salua avec respect. La matriarche de la famille Haeron était une femme tout à fait respectable et Helenys se sentait d’ailleurs proche de cette dernière même si elle n’avait guère l’occasion de converser longuement. « Sénatrice Rhaenys, c’est un plaisir de te voir ici. » fit la Dame avec un sourire au bord des lèvres. « Je constate que la famille Qoherys n’a pas lésiné sur les moyens pour marquer le coup. Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’un homme mari son premier né, qu’importe la naissance. » souffla  une Helenys qui s’amusait grandement de cette situation. Le faste déployé n’avait d’égale que la nature des naissances qu’il voulait faire oublié au monde. Mais que pouvait attendre Qoherys d’un enfant bâtard, même issu des plus grandes familles, son sang parlait désormais. Quant à Helenys, elle ne pouvait que regretter le choix de l’épousée, Jaekar aurait tout de même pu choisir une simple marchande, cela aurait été moins déshonorant pour la mémoire de sa famille maternelle. « Nous pourrions finir de nous rapprocher, qu’en dis-tu Sénatrice ? J’ai un présent de mariage de grande valeur à offrir à mon cousin et à sa nouvelle épouse la Sénatrice Daera. Un présent très Andal, qui j’en suis sûr saura rappeler de bon souvenir à son père. » lâcha malicieusement Helenys qui, déjà, indiquait à sa fille et à sa septa qu’elles reprendraient bientôt leur chemin.