A peine le Triomphe s’était-il terminé qu’Aerys avait vu jaillir sa mère, fendant la foule, Daenerys dans son sillage, et les gardes – sbires ? – de Père les escorter. Si revoir les deux femmes de sa famille pour la première fois depuis quatre ans le rendait profondément heureux, il ne s’était pas attendu à ce que le sentiment soit si fort. Voir sa mère si près était bien différent que lorsqu’elle était plus loin, dans les tribunes, derrière les Cinq et dans un contexte tout officiel. Mère avait toujours été un rocher auquel se raccrocher dans la tempête, et Aerys éprouvait une espèce de profond soulagement à la revoir enfin. Elle avait un peu vieilli, des rides soucieuses étaient apparues à la commissure de ses lèvres. Nul doute que l’inquiétude qui avait pourtant transpiré dans les écrits qu’ils avaient échangé avait été plus importante que supposée. Qu’il était bon, après tout ce temps, d’être enfin de retour chez soi ! Enfin, Valyria.

Enfin.

En un instant, les quatre dernières années semblèrent repasser en accéléré dans l’esprit d’Aerys. Il revoyait son départ de Valyria sur Mythrax pour rallier la troisième armée à Mantarys. Un moment chargé de doutes et de dépit alors qu’il quittait un Castel Maerion endeuillé par la perte de Meleys et assombri par les récentes décisions de Père concernant le mariage de Daenerys. Il revoyait les premiers mois de la guerre, si affreux, si coûteux. Les défaites et les pertes s’étaient enchaînées. Les chiffres des morts, toujours supérieurs à ceux de la journée précédente. Les convois de blessés et de morts quittant le front vers l’arrière. Les fosses communes puantes, les amputations, la maladie… Non, Aerys n’était pas près d’oublier qu’au-delà de toute la pourpre et toutes les dorures du jour, il y avait eu le sang et la souffrance. Et puis il y avait eu cette succession de batailles jusqu’à la destruction de Bhorash, scellant le sort de la guerre et ouvrant la porte au siège de Meereen.  Et Meereen, ô Meereen ! Quelle cité formidable c’était, quelle découverte incroyable cela avait été pour Aerys. Lui qui avait toujours vécu à Valyria avait vu la beauté de la grande cité ghiscarie et son opulence. Le Vieil Empire n’avait rien à envier aux Valyriens, mis à part pour leurs talents de dragonniers.

« Je suis fière de toi Aerys et si heureuse de te revoir parmi nous. »

L’émotion de sa mère était contagieuse. Combien de fois, alors que le combat avait pu devenir un peu difficile ou risqué, il s’était entendu appeler sa mère ? Vhaenyra Maerion avait toujours été pour Aerys un bouclier et un renfort bienvenu ; la revoir était une source de vrai bonheur pour le jeune homme. Il sentit une bouffée de reconnaissance et de soulagement d’enfin être rentré à la maison et de pouvoir sentir les mains de sa mère sur son visage. A Balerion le regard des autres, se dit-il : d’une impulsion soudaine, il serra Mère dans ses bras avec toute la force qu’un fils pouvait démontrer lorsqu’il retrouvait sa mère après de longues années.

« Regarde comme Daenerys a tant grandi, la beauté d’une rose ! »

Déposant de nouveau les yeux sur sa sœur, Aerys en resta bouche bée. Si elle avait déjà été belle à son départ, elle éclipsait désormais – à ses yeux – toutes les autres femmes de l’esplanade de Glaeron. Un pincement au cœur lui rappela qu’elle ne serait pas sienne et il en retira une tristesse renouvelée, lui rappelant à quel point cette vie qui était la sienne impliquait des sacrifices précis. Il la détailla encore un peu, s’arrêtant sur l’arrête de son nez, la peau de son cou et la courbe de sa poitrine, chastement mise en valeur par sa robe. Il la salua d’un geste de la tête et d’un sourire aussi sincère mais sans pour autant se laisser à un débordement d’affection. Le temps viendrait pour eux de se retrouver ensemble, sans témoins, pour sceller leur réunion mais là n’était pas le moment. Il la salua avec chaleur, en la serrant contre lui sans trop d’effusions. Alors qu’elle était contre lui, il s’abandonna au délice de sentir la chaleur de son corps contre lui, aux effluves de son parfum et à la douceur de ses cheveux contre son visage. Il lui murmura à l’oreille, alors qu’ils s’étreignaient.

« Tu es encore plus belle que ce que j’aurais pu imaginer dans mes rêves les plus fous…. Et il y en a eu beaucoup, » conclût-il avec un bref baiser dans le cou de cette dernière.

Enfin entouré des siens, à nouveau. Chez les Maerion, la famille signifiait beaucoup ; elle signifiait tout. Ils vivaient, engendraient, agissaient, vieillissaient et mourraient pour le nom, pour la famille, pour le sang. C’était uniquement ainsi, à la force du dévouement des siens, que la famille avait conquis le pouvoir, et qu’elle avait établi son tentaculaire réseau d’influence dans Valyria.

« Votre Père est d’ores et déjà occupé à présenter fièrement Jaehaegaron aux sénateurs, nous allons donc fêter tous trois nos retrouvailles dans le cadran Sud ! »

Evidemment. Père n’en avait que pour Jaehaegaron. Comme c’était l’habitude. Il fallait dire que le Sénateur Maerion s’était particulièrement distingué durant les combats et avait été honoré comme l’un des héros de Valyria. Père n’aurait pu être plus aux anges car cela servirait sans doute sa campagne de réélection. Au moins, il était rassurant de voir que certaines choses ne changeaient pas. Alors, toujours escortés par les gardes Maerion, ils se dirigèrent vers le Quadrant Sud puisque c’était ainsi que Mère en avait décidé. Ils évoluèrent dans une cité qu’Aerys prenait plaisir à redécouvrir. La tour de Drivo lui avait manqué, comme l’agitation du Quadrant Nord, décuplée avec le Triomphe et les célébrations dans toutes les rues. Les tours, les palais et les bâtiments plus ou moins glorieux qui jalonnaient leur route étaient tous bariolés de tentures et de fanions, dans une ambiance plus festive que Valyria n’en avait jamais connu. Le sol était jonché de confetti et de fientes des milliers de colombes qui avaient été lâchées çà et là pour faire plaisir au peuple.

Arrivés à l’amphithéâtre, les Maerion prirent place dans la loge qui était réservée à leur famille depuis que Père avait accédé à la fonction suprême. Là, ils s’installèrent sur des coussins de velours et le personnel local se mit en branle pour leur apporter de quoi boire. Autour d’eux, les gradins bruissaient des discussions sur la guerre, la paix et le Triomphe que le souffle et la maestria des musiciens sur scène ne parvenaient à éclipser.

« A ton retour Aerys, louée soit Meraxes de t’avoir aidé dans ta tâche d’éclaireur de la Troisième Armée ! »

Regardant sa mère dans les yeux, Aerys lui leva son verre avec un signe soulagé et reconnaissant. Il avait longuement attendu de pouvoir porter pareil toast. C’était là un grand jour, assurément.

« Merci Mère. Je lève mon verre en ton honneur, pour tout ce que tu as dû endurer depuis ces quatre années. Il n’y a pas de mots pour dire combien tu m’as manqué et combien je suis heureux de te retrouver, toujours aussi belle et rayonnante. »

Tant qu’il était à saluer les dames de sa famille, Aerys se tourna ensuite vers sa sœur Daenerys, allongée non loin de lui. Il lui tendit son verre dans un salut qui se voulait fraternel mais dont le regard évoquait tout autre chose.

« Chère Dae, ce verre est pour toi. Merci d’avoir pris soin de Mère. Tu es devenue la plus belle fleurs de Valyria, c’est un vrai orgueil que d’être ton frère. »

Il vida son verre d’un trait, sans prendre le temps de le savourer. Il n’aurait pas agi ainsi jadis, mais la guerre l’avait changé et l’alcool avait souvent été un compagnon de réconfort plus efficace que n’importe quel autre seigneur-dragon. Il fit signe qu’on leur apporte l’une des nouvelles friandises à la mode, ramenée avec le butin de Meereen. Les traditions culinaires ghiscaries étaient au moins aussi raffinées que celles de Valyria, et la rencontre des deux avait donné de véritbles merveilles gustatives. On leur apporta des petits moineaux frits au miel qu’Aerys avait découvert sur un marché de Meereen alors que celui-ci était pillé par les troupes victorieuses. Il savoura la chair tendre et sucrée de l’un d’eux avant de se tourner de nouveau vers les femmes de sa famille.

« Alors, que me racontez-vous, toutes les deux ? Que s’est-il passé ici en notre absence ? »

Codage par Libella sur Graphiorum