Quand Daenerys Maerion rouvre les yeux, elle sent le goût du sang dans sa bouche, et doit se concentrer plusieurs secondes pour parvenir à discerner l’espace autour d’elle. Que s’est-il passé ? Se relevant des gravats, elle parvient tant bien que mal à se tenir sur ses jambes et contemple, bouche bée, le spectacle cauchemardesque qui s’étend sous ses yeux. La demeure louée par les Maerion, à deux pas de l’estrade imposante installée pour accueillir le discours de Baelor Cellaeron, a été entraînée en partie par le glissement de terrain. Sidérée, elle contemple l’immense pile de gravats à quelques centimètres de ses pieds. Par chance, elle a été emportée du bon côté, celui qui tient encore debout. Mais pour combien de temps ?

Heureusement, Garin Rosayan, projeté contre le mur lorsque la maison a vacillé sur ses fondations, émerge à son tour de son évanouissement. L’homme se déploie et remarque immédiatement la jeune fille. Nulle trace du reste de sa famille, qui doit, à vrai dire, se trouver sous les décombres qui leur font face. S’efforçant de ne pas céder à la panique, l’ambassadeur rhoynar empoigne fermement l’épaule de la jeune femme, et la force à descendre par l’escalier qui a survécu par miracle.

Une fois en bas, ils contemplent le paysage désolé qui s’offre à leur vue. A la gueule béante de roches qui orne désormais la place des marchands s’ajoute la dévastation causée par l’effondrement des diverses demeures. Ils sont tirés de leurs pensées par une voix claire. Elaena Tergaryon a laissé son frère et ses deux amis partir aider comme ils le peuvent et a reconnu Daenerys, ainsi que Garin. Si Daenerys voudrait essayer de trouver les membres de sa famille, à eux trois, face au monticule de débris, il y a peu de chances qu’ils arrivent à quoi que ce soit.

C’est alors qu’on les hèle. Saerelys Riahenor, qui a échappé au glissement en raison de son retard, s’est rapidement organisée avec ses camarades mages pour aider les blessés comme elle le peut. Rapidement, quelques amis et elle remettent pansent les petites plaies et bosses de Daenerys et Garin, avant de leur demander de les assister dans leur travail. Peut-être, en retour, pourront-ils après aider à déblayer les décombres … L’argument fait mouche.

A l’extrémité du cratère où ils se trouvent, la chute de l’estrade en bois monumentale a barré, en partie, la route aux éboulements, et des morceaux de la construction se sont encastrés dans la roche, en un équilibre précaire. Lentement, certains doivent descendre et tenter d’extirper les corps de ceux qui sont accrochés ou ont échoués sur cette barrière protectrice, avec l’aide des mages. Elaena est la première à s’y risquer. Et, une fois descendue, quelle n’est pas sa surprise de reconnaître Baelor Cellaeron, pendant mollement en travers d’une poutre fiché dans la glaise, assommé, ensanglanté. Deux femmes se maintiennent, l’une accrochée à la jambe de l’autre, à la poutre, dans un équilibre instable et à la force des bras de la première, tandis qu’un jeune adolescent hurle, ses jambes coincées entre deux poutres et un rocher.

Et, dans le chaos ambiant, ces malheureux ne peuvent compter que sur eux pour les sauver, ou les condamner à leur sort.

Missionnée par le Collège, Saerelys avait quitté son enceinte sous la bonne escorte d’un certain nombre de ses camarades. Tous n’étaient pas liés à la mission qui leur avait été donnée, à elle et à d’autres. Certains profitaient juste de la journée qui s’annonçait. Une belle journée, comme Valyria en connaissait beaucoup. D’autres ne suivaient le groupe que pour retourner à la demeure de leur famille, ou pour aller à la rencontre de quelques unes de leurs connaissances. Toujours est-il que l’ambiance était légère et douce, rythmée tantôt de rires, tantôt de discussions plus sérieuses. Car leur mission était d’ordre politique. Ils devenaient, pour quelques heures, les oreilles du Collège. Des oreilles qui se devraient de ramener chaque miette, chaque parcelle, du discours qui serait prononcé prochainement.

Tout aurait pu aller pour le mieux si le groupe n’était pas déjà en retard, dans les faits. Jeunesse aidant, les différents novices et mages n’y prêtaient cependant que peu d’attention. Tout cela était du à leur rencontre avec le Sénateur Lucerys Arlaeron, entouré de sa garde. Saerelys aurait pu s’agacer de ce retard, il est vrai. Dans les faits, un discours ne commençait jamais réellement à l’heure prévue. Peut-être n’en manqueraient-ils que l’ouverture ? Il n’empêche, la jeune femme pressa le pas. Une mission restait une mission. Aussi se devaient-ils de la remplir en bonne et due forme.

C’est alors qu’une intense secousse parcourut le sol. Une secousse telle que Saerelys en fut désarçonnée, manquant de tomber en arrière. Attrapant son poignet de justesse, ce fut Kaerys qui la maintint debout. Échangeant un regard, ce contact se rompit cependant à l’instant où les premiers cris retentirent. Des cris de douleur. Des cris de peur. Des cris semblables à ceux que la jeune femme avait pu entendre alors qu’elle officiait auprès d’Haemera, si ce n’est que ceux qui retentissaient en ce jour étaient d’une force telle… Une force incommensurable. Aussi intense que cette secousse qui semblait les avoir étourdi un instant. Un instant de trop.

« Qu’est… Qu’est-ce qu’il s’est passé ? se risqua à murmurer Kaerys, d’une voix blanche.
- … Je… Saerelys secoua la tête, faisant voler la seule mèche qui s’était évertuée à s’échapper de son chignon. Nous le saurons bien assez vite. » répondit finalement la jeune femme, à voix haute.

Aucun d’entre eux, aucune d’entre elles n’était réputé pour avoir l’esprit faible, dans leur groupe. Leur condition empêchait cela. Les Dieux avaient empêché cela. Alors, tous et toutes devaient se douter de ce qui les attendaient, au détour de cette rue. Une scène qui leur avait été épargnée jusque-là. Une scène qui devait pourtant être commune pour ceux et celles qui avaient vu la guerre de leurs propres yeux. Alors, Saerelys fit volte-face. Ses pauvres camarades semblaient hébétés. L’un d’entre eux se trouvaient même assis sur le sol, sans doute après avoir chuté. Faisait signe au novice le plus proche de l’aider à se relever, la jeune femme prit une profonde inspiration. Il lui faudrait bien cela pour passer outre le tumulte tout proche.

« Êtes-vous toujours avec moi ? commença Saerelys, remarquant par la même occasion que cela n’était pas réellement le cas. Réveillez-vous, pour l’amour de Tyraxes ! Allez vous rester ainsi, bras ballants ?! Alors que vous entendez aussi bien que moi les cris de ces malheureux ? Le ton de la novice ne s’adoucit qu’en voyant les mines de certains de ses camarades changer, se faisant tour à tour plus pensives, attristées, dépitées également. Non, nous n’allons pas rester là. Kaerys. L’intéressée releva la tête. Cours jusqu’au Collège aussi vite que possible ! Préviens tout ce que tu trouveras sur ton chemin de ce qu’il s’est passé ici. Ramène-nous toute l’aide que tu trouveras ! Je doute que nous soyons assez pour apaiser toute cette douleur ! Détournant ses prunelles améthystes de sa consœur, la jeune femme esquissa un grand signe de la main, invitant ses autres camarades à la suivre. Vous autres, vous venez avec moi ! Nous aviserons lorsque nous serons arrivés ! Pressons-nous ! »

Alors que Kaerys cavalait dans la direction opposée, le reste des novices déboucha finalement sur la place. Tout n’était que chaos. Le sol… Le sol semblait s’être dérobé sous les pieds de tous ces malheureux. Des pavés et de la terre, il ne restait qu’une gueule béante. Une gueule béante dont s’échappait les cris et de la poussière. Cette immonde créature de glaise et de pierres avait également englouti les bâtiments et les bâtisses les plus proches. Que s’était-il passé ? Était-ce l’un de leurs si chers volcans qui était entré en éruption ? Non, Saerelys ne pouvait pas songer que pareille chose soit possible. Et dans tout cela, du sang, des larmes, des cris. Des âmes en peine recherchant déjà leurs proches dans les décombres tous proches, alors que d’autres tentaient vainement d’apaiser un saignement, de retenir la Vie là où elle se trouvait.

« Nous ne sommes guère nombreux, il est vrai. reprit Saerelys, faisant à nouveau face à ses camarades, qui s’étaient figés tout comme elle en arrivant sur la place. Je sais que la guérison n’est pas obligatoirement l’art magique qui vous sied le plus. Mais nous sommes là. Les Dieux ont souhaité que nous soyons sur la route de ces pauvres hères. Nous ne pouvons pas les délaisser ! Nous n’en avons pas le droit ! s’exclama la jeune femme, sentant un feu intense se déverser dans ses veines. Si nous sommes au Troisième Cercle, ce que nous avons assez de connaissances médicales pour les accompagner, pour rattacher la vie à leurs chairs ! Pour contraindre leur sang à retourner dans leurs veines ! Pour refermer leurs plaies, pour leur rendre leur souffle ! Alors, soyez digne de cet enseignement que nous avons reçu ! Montrez-leur, montrez-nous, montrez-vous que vous êtes dignes d’être appelés Novices et Mages ! Saerelys pointa la direction d’où ils venaient d’un geste de la main. Que l’un d’entre-nous se charge d’emmener les personnes les moins atteintes en dehors de la place ! Je ne veux ici que les personnes qui ne sont pas à même de se déplacer par leurs propres moyens ! Parez au plus pressé ! L’important est de soigner tout ceux qui peuvent l’être, de stabiliser les personnes qui ne peuvent l’être entièrement ! Allons y, à présent ! Une personne par blessé, deux si le cas est plus grave qu’il ne semble l’être ! Demandez de l’aide à autrui si un cas vous est inconnu ! La jeune femme se tut, quelque instant levant les yeux en direction des cieux. Et que Tessarion soit avec nous ! »

Dans un même mouvement déterminé, consœurs et confrères s’égrainèrent sur la place. Alors, Saerelys souffla. Cela ne dura que quelques instants, quelques instants de doute, de trouble. Avait-elle bien agit ? Était-ce cela, de galvaniser ses hommes, et ses femmes dans le cas présent ? La novice n’eut pas le temps de se poser d’avantage de questions. A son tour, elle s’élança sur la place, saluant d’un mouvement de tête le novice qui s’était fait la mention d’escorter les cas les moins graves à l’extérieur de la place. S’agenouillant auprès du blessé le plus proche d’elle, le premier réflexe de la jeune femme fut de lui serrer la main. De le rassurer de quelques mots, de l’aider à se redresser, de lui sourire, lui assurant que tout irait bien. Car tout irait bien. Car il ne s’en sortirait qu’avec quelques contusions, qui auraient rapidement disparu. Car ses plaies, de petite taille, furent rapidement cicatrisées. Car les Dieux avaient décidé que son heure n’était pas encore venue.

Laissant l’homme aux bons soins du novice chargé de l’emmener à l’extérieur de la place, Saerelys se redressa. Déjà couverte de poussière, la jeune femme alla porter assistance à l’un de ses confrères. C’est après l’avoir aider à apaiser les troubles de sa patiente que Saerelys se redressa à nouveau. Entendant alors une voix familière prononcer son prénom, la novice n’eut que quelques instants pour réagir, entourant la Tergaryon de ses bras. Qu’il était bon de savoir Elaena saine et sauve ! L’espace de quelques instants, l’adrénaline quitta ses veines, les refroidissant. Les mots de son amie, comme murmurés du bout des lèvres, lui arrachèrent un fin sourire.

« Les Dieux soient loués, tu es saine et sauve ma tendre amie… » murmura à son tour la jeune femme.

Faisant signe à l’autre novice, lui indiquant ainsi qu’elle reviendrait vite, Saerelys emboîta le pas d’Elaena. Il y avait là le Prince Rhoynar pour qui elle avait fait danser le feu, ainsi que la plus jeune des Maerion. Tous deux semblaient se porter pour le mieux, les décombres les ayant sans doute épargnés. Tout comme elle, ils semblaient couvert de poussière, cependant. Elaena s’éloigna cependant bien vite d’eux, se rapprocha du bord de la gueule béante qui s’était ouverte dans le sol. La novice n’eut pas le temps de la rattraper, juste d’entendre son nom, son surnom. Arrivant aussi vite que possible au bord du gouffre, la jeune femme retint son souffle. Son amie s’était déjà engouffrée dans la gueule de la bête.

« Elaena ! Elaena ! s’écria alors Saerelys, allant jusqu’au mettre ses mains en porte-voix. Elaena, m’entends-tu ?! »

Une réponse, bien que faible, se fit entendre. Alors, la novice soupira de soulagement. Faisait-il noir, là où la jeune femme se trouvait ? La novice n’y voyait que peu de chose, alors qu’elle-même se trouvait en hauteur. Alors, délicatement, Saerelys joignit ses mains, ne prononçant nul mot. Ce sort était parmi les premiers que les novices apprenaient à utiliser. Un sort bénin, mais qui pourrait éviter une glissade fatale à Elaena. En quelques instants, un petit orbe lumineux se détacha de sa chair, éclairant délicatement sa chair pâle d’une lueur d’un mauve doux. Intimant à l’orbe de quitter sa paume, Saerelys lui ordonna de rejoindre les bas fonds.

« Commençons par t’envoyer un peu de lumière ! s’exclama Saerelys, avant de se tourner vers la place, hélant de des membres de son groupe. Aelor, Delear, par ici ! Nous ne serons pas trop de trois magiciens pour régler cela ! »

Adressant un sourire qu’elle voulait serein à Daenerys et à Garin Rosayan, Saerelys entama sa descente, en compagnie de ses deux confrères. Avant d’entreprendre réellement ce cheminement, tous deux firent apparaître leurs propres orbes, afin de ne point manquer un obstacle. Arrivés sans encombres dans la fosse, tous trois échangèrent un regard, ce fut finalement Aelor et Delear qui s’approchèrent des poutres et du malheureux se trouvant dessous. Quant à Saerelys, il lui suffit d’un regard pour apercevoir son orbe violine, éclairant la pâle chevelure d’Elaena. S’avançant prudemment jusqu’à elle, c’est à cet instant que la novice remarqua les deux pauvres jeunes femmes suspendues dans le vide, la première rattachant sa vie à une poutre alors que la seconde ne devait son salut qu’aux jambes de sa comparse.

Tapant dans ses mains, Saerelys demanda un peu plus de lumière à son orbe, afin de juger la situation avec plus de précision. Comment faire ? Il était impossible pour la première femme de remonter, la seconde lui tenant les jambes et l’empêchant de bouger le bas de son corps. Fallait-il sauver la seconde pour espérer sauver la première, alors ? Mais cela signifiait s’aventurer sur un terrain des plus instables…

« Je crains ne pas pouvoir faire léviter un tel poids… murmura Saerelys, se sentant démunie malgré sa Magie. Du moins, cela serait possible mais ces pauvres femmes n’auraient guère le temps de remonter suffisamment jusqu’à nous malgré cela… Si seulement nous avions une corde, afin de pouvoir attraper l’une d’elles. Cela nous éviterait de les rejoindre. Le terrain semble se faire de plus en plus instable. »

Saerelys n’avait même pas besoin de tâter le sol du pied pour se rendre compte de sa dangerosité. Valyria était comme un œuf de dragon. La ville s’était construite sur sa coquille, sur un vide béant. Un vide béant qui avait englouti la place sur laquelle tant de personnes s’étaient réunies… Que pouvaient-ils faire, à eux cinq ? L’espace de quelques instants, la jeune femme releva la tête en direction de ce ciel qu’elle ne parvenait même pas à discerner. Ses confrères et ses consœurs avaient déjà tant de travail. Si seulement des renforts pouvaient leur parvenir… Il fallait que Kaerys mène sa mission à bien. Toute la Magie disponible ne serait pas de trop, pour espérer arranger les choses.

Tout avait été parfaitement préparé.

Des semaines et des semaines de tractations, de menaces, de mots aimables, de promesses et de rencontres.

Des soldats et des officiers de l’armée, des artistes, des prêtres, quelques mages dont le Magister lui-même, des marchands par dizaines, des nobles et des bourgeois, tous avaient été reçus ou avaient invité Baelor à venir discuter. Il avait pris soin de rassembler une base importante parmi les membres de la classe marchande valyrienne. Il s’était même assuré le soutien discret et très symbolique de plusieurs représentants de puissances étrangères. Il avait été vu discutant avec des dignitaires de tous pays, notamment plusieurs principautés rhoynardes, ainsi que du Vieil Empire. Plusieurs représentants de ces pays étaient d’ailleurs présents sur la place ce jour-là.

Et tout avait été réduit à néant.

Lorsqu’il émergea de son inconscience, Baelor sentit cette frustration l’envahir immédiatement. Qui ? Qui avait osé saccager ainsi son allocution ? Et détruire ainsi la ville, bien sûr. La fureur qui l’envahissait se tarît soudainement, alors qu’il sentait sa douleur au crâne. Il n’était pas mort, c’était déjà une victoire en soi. Il entendait quelqu’un qui l’appelait par son nom, par son titre. Il ouvrit les yeux pour tomber nez à nez avec Elaena Tergaryon : c’était une surprise.

« Et bien sénateur, en voilà un drôle d’endroit pour s’assoupir… Sans doute n’imaginiez-vous pas avoir écrit un discours si… renversant. »

Sans trop comprendre ce que disait la jeune femme, il tâcha d’essayer de se relever mais le poids des gravats qui lui étaient tombés dessus l’empêchait de bouger. La jeune femme s’escrima à le libérer et il put enfin respirer normalement, pour son plus grand soulagement. Encore incapable de parler, il adressa à Elaena un regard empreint de reconnaissance. Après avoir brièvement saisi la main de Baelor, elle s’éloignait déjà, l’esprit occupé par d’autres drames.

« Je dois continuer à avancer, de l’aide arrive, Sénateur. Tenez bon… »

Au bout d’un moment, Baelor avait repris des forces et il se rendit compte qu’aucune aide n’arrivait. Il pesta, se demandant ce qu’il fallait faire dans cette ville pour être jugé digne de recevoir des secours. Si un candidat aux fonctions suprêmes ne suffisait pas…

Se relevant tant bien que mal, il tituba au milieu des gravats, luttant contre la pente et son équilibre plus qu’aléatoire alors que sa tête le lançait terriblement. Il avait mal partout. Il entendait des voix lointaines, partout autour de lui. Il en reconnaissait certaines, peut-être. Il n’était guère sûr de lui. Il regarda autour de lui, constatant la désolation et son cœur se serra à cette vision.

Il n’était en tout cas prêt à rester ici plus longtemps que nécessaire. Blessé, à peine conscient de son environnement, il avait encore suffisamment de jugeotte pour savoir qu’il ne serait d’aucune aide. Et que son instinct de survie lui criait de s’éloigner au plus vite de l’épicentre de la catastrophe. Il remonta lentement vers le bord de l’effondrement qui lui semblait aussi loin que Ghis elle-même. Chaque pas le faisait souffrir, et il chuta plusieurs fois. Il parvint à une espèce de plateau dans la désolation, un pan de la chaussée avait dévalé la pente mais était resté solidaire, offrant une drôle de perspective à la vue d’un morceau de route pavée habituelle. Dessus, se tenaient un père et sa fille, visiblement en état de choc. Ils eurent un mouvement de recul en voyant l’imposante carcasse du Sénateur se laisser tomber à leurs côtés.

Baelor était épuisé et devait faire une pause. Il regarda le père et la fillette d’un air consterné. Il n’avait aucune idée de leur statut social, et pour une fois, il s’en fichait bien. Il s’allongea à leurs côtés, soufflant comme un bœuf, transpirant et en proie à une violente migraine. Et puis, se rappelant qu’il devait tout de même peut-être un jour guider le peuple valyrien, il s’adressa à ses deux camarades d’infortune, espérant qu’on viendrait les soutenir bientôt.

« N’ayez aucune crainte. Nous allons nous en sortir. Nous sommes Valyriens. Les Dieux ne nous abandonneront pas. »

Ce faisant, Baelor se demanda si son dragon, malgré leur lien distendu, viendrait lui offrir une porte de sortie. Il aurait voulu ajouter d’autres mots réconfortants mais la fatigue le prenait et il se laissa un instant dans le silence, contemplant la catastrophe et la possibilité de sa propre fin.

Le sol s’ébranla à nouveau. Saerelys n’eut le temps que de faire un pas en arrière, craignant de chuter dans le précipice. La secousse ne dura cependant pas. Le calme semblait être revenu. Mais pour combien de temps encore. Déjà grave, la mine de la jeune femme s’obscurcit d’avantage encore. Quelques secondes, quelques minutes ? Une poignée de minutes, peut-être. Il leur fallait agir, et vite. Cette fosse deviendrait leur tombeau, dans le cas contraire. A eux tous. Loin de ce ciel qui était pourtant le leur, dans le froid, dans la douleur. Saerelys secoua la tête. Pas maintenant. Il n’en était pas question. Que ces ombres se taisent. Elle avait besoin de la totalité de son esprit pour pouvoir concourir à la résolution de cet épineux problème.

« Ela… Ela… Parle-moi. Elaena. S’il te plaît. Parle-moi. » murmura Saerelys, tout en lui secouant délicatement l’épaule.

Le combat faisait rage, en contrebas. Ces immondes vers pouvaient dévorer des dragons ? Saerelys préféra chasser cette idée de son esprit. Non. Ils ne le pourraient pas. Elle se refusait à cette idée. Ils devaient s’en sortir, comme eux. Comme elles. Le destin de ces guerriers n’était pas de leur ressort, hélas. Seuls les Dieux pouvaient encore les sauver, leur donner la force nécessaire pour combattre et en réchapper. Le sol tremblait encore, à nouveau. Alors, la terrible nouvelle tomba, de la bouche même de Kaerys. Saerelys serra les dents. Quelle était donc cette épreuve à laquelle les Dieux les confrontaient ? La panique était déjà grande et elle ne le serait que d’avantage après cette annonce !

« Kaerys ! s’exclama Saerelys, afin d’entre dûment entendue. Reste là-haut ! Nous sommes bien assez nombreux ici pour le moment ! Je veux que tu prennes ma place, que tu t’assures que les Mages et les novices qui s’occupent des blessés restent en bon ordre ! Commencez à rapatrier les blessés les plus graves jusqu’au Collège si ce n’est pas encore fait ou mettez-les à l’abri si vous le pouvez et où vous le pouvez ! Nous devons évacuer tous ceux qui peuvent l’être et les éloigner le plus possible ! Le terre gronde encore ! »

En hauteur, Kaerys hocha prestement la tête, lui semblait-il, sa fine silhouette disparaissant presque instantanément. Saerelys serra les poings. Si elle apprenait qu’un autre de ses comparses avaient tenté de fuir… Il ne passerait pas au Cercle Supérieur au sein de sitôt, la jeune femme s’en faisait la promesse. La novice fut cependant rappelée à la réalité par la voix d’Elaena. Oui, il fallait atteindre ces deux malheureuses au plus vite. Serrant les mains de la Tergaryon entre les siennes, Saerelys laissa une courte prière s’échapper de son esprit. Que Tyraxes leur donne les clefs pour résoudre ces épineuses situations. Laissant son amie la quitter pour rejoindre le Prince, la jeune femme reporta son attention sur la fosse, puis sur le Mage qui se trouvait toujours à ses côtés.

« Fouillons les décombres. lança simplement la jeune femme. Le Sénateur Cellaeron a fait construire une estrade. Nous y trouverons sans doute une corde ou deux. »

La fuite de son confrère n’avait pas échappé à Saerelys. Qu’il se rattrape où tous et toutes comprendraient qu’elle n’avait pas hérité de la douceur de sa mère bien aimée. Fort heureusement pour lui, le Mage obtempéra, se rapprocha des décombres. La novice ne tarda pas à lui emboîter le pas, non sans lancer, en direction des deux femmes toujours suspendues :

« Nous ne vous abandonnons pas ! Nous allons juste chercher de quoi vous faire remonter ! Tenez bon ! »

Dans les décombres se trouvaient bien des choses. Indiquant un reste de poutre au Mage qui secondait le Prince Rosayan, Saerelys lui proposa d’en faire un levier. Si la Magie devait être utilisée au final, mieux valait cependant ne point présumer de ses forces à ce sujet. Tendant également le voile qu’elle portait jusqu’alors dans sa chevelure à l’autre Mage, la jeune femme l’enjoignant à s’en servir afin de faire un garrot une fois le malheureux sortit des décombres. Mieux valait se montrer prudent, et fort était de constater qu’il s’agissait sans doute là de l’une des dernières étoffes intactes permettant un tel acte. Le second Mage repartit, ayant besoin de plus d’une paire de bras pour soulever le morceau de poutre, Saerelys et son confrère restant dégagèrent quelques morceaux de corde de ce capharnaüm. Est-ce que cela suffirait ?

« Il sera rapidement temps de le savoir. » songea la jeune femme.

Se rapprochant du précipice, il y avait-il d’autre mot pour le décrire, les deux jeunes gens  commencèrent par nouer les différentes cordes entre elles. L’éboulement en avait arraché certaines. Tout en s’activant à cette tâche, son confrère s’assurant après elle que ses nœuds étaient bien serrés, les resserrant au besoin avec sa force plus importante que la sienne, le regard de la jeune femme s’en retournait aux décombres. Il fallait accrocher cette corde. Cela répartirait mieux les forces. Pour le moment, ils n’étaient que deux ici et n’auraient peut-être pas l’énergie nécessaire pour faire remonter deux autres personnes.

Laissant le jeune homme à sa tâche, Saerelys retourna donc dans les décombres, revenant quelques instants plus tard avec une solide pierre, qu’elle eu toutes les peines du monde à déplacer, tant et si bien que son confrère vint à son secours. La pierre déposé à un ou deux mètres de la fosse, tout deux firent passer la corde autour, la nouant une nouvelle fois. Ceci fait, la jeune femme se redressa. Tout semblait prêt. Encore fallait-il passer au plus complexe. Enroulant le reste de la corde autour de son bras, Saerelys s’approcha à nouveau de la fosse, prenant une dernière fois en compte tous les éléments en présence. Il restait cette poutre, plus basse que l’autre. Peut-être pourrait-elle leur offrir quelques secondes des plus salutaires, afin que la femme qui s’agrippait à l’autre puisse se saisir de la corde ?

« Penses-tu qu’il nous serait possible de soulever cette poutre quelques instants ? Nous ne pourrons pas sauver celle qui s’agrippe à la poutre du haut sans sauver tout d’abord celle qui se tient à ses jambes.
- Elle n’est plus très enfoncée dans la paroi, je le crains. Nous ne tiendrons que quelques secondes, même à nous deux.
- Quelques secondes… La jeune femme se tut. Eh bien soit. Allons y pour quelques secondes. A moins que tu ne trouves une meilleure idée. »

Seul le silence lui répondit. Alors, Saerelys laissa la corde se dérouler dans le vide. Elaena reparut à ses côtés à cet instant. D’un claquement de doigts, la jeune femme ordonna à sa sphère lumineuse de se déplacer dans le vide, afin qu’ils puissent y voir plus clair. Ceci fait, la novice se tourna vers son amie, la mine grave. Sans doute n’auraient-ils droit qu’à un seul et unique essai. L’instant fatidique, où tout se jouerait. Que les Dieux soient avec eux et les prennent en pitié. Car la jeune femme ne voyait point d’autres possibilités.

« Elaena, heureuse de te revoir. commença la novice, sincère dans ses propos. Vois donc par toi-même. Nous avons installé cette corde de manière à ce que ces femmes puissent s’y raccrocher. Ainsi, nous n’aurons plus qu’à les tirer en dehors de cet enfer une fois cela fait. La jeune femme se tut, son air se faisant grave. Nous allons devoir faire usage de la Magie, pour leur accorder quelques secondes afin que la femme la plus proche du vide puisse libérer l’autre. Un peu d’aide ne sera pas de refus. Prépare-toi à les faire remonter avec nous. L’ancre que nous avons conçu devrait pouvoir supporter leur poids le temps que nous lâchions la poutre de notre côté. »

Pour appuyer ses propos, la jeune femme tira sur la corde, avant de la tendre à Elaena. Ceci fait, Saerelys s’approcha à nouveau du vide. Échangeant un regard avec l’autre Mage, tous deux prirent une profonde inspiration. Alors, la novice tendit ses mains devant elles, les yeux clos. Faire abstraction de tout ce qui se passait autour d’elle. De ce combat, en contrebas. Il ne devait plus avoir que cette poutre. Rien qu’elle. Visualiser le réel pour ensuite le modifier selon sa volonté. Cela devait marcher.

« Ô grande Tyraxes ! Donne-nous la force de sauver ces deux pauvres âmes, je t’en supplie et t’implore. » songea Saerelys, de toutes ses forces.

Alors, des flammes traversèrent son sang, la jeune femme laissa sa Magie lui échapper. Une Magie qui entra en opposition directe avec le poids de la poutre. L’autre Mage avait-il déjà fait son œuvre ? La jeune femme espérait que non. Dans le cas contraire, cela signifiait qu’ils avaient tous deux surestimés leurs compétences. Saerelys serra les dents. Rouvrant les yeux, des larmes lui échappant par la même occasion, la jeune femme s’exclama, en direction d’Elaena :

« Maintenant ! Il faut qu’elles s’accrochent ! Au plus vite ! »

« Les dieux nous ont frappé. Pour nos fautes. Et maintenant … Nous prions. Mais ils ne nous répondent pas. »

Baelor étudiait l’homme à ses côtés d’un air surpris. Il ne s’était pas attendu à ce que l’homme lui réponde pour partir dans un délire mystique. Se redressant légèrement sur son céans, le Cellaeron sentait dans l’air le déplaisant parfum du danger de nouveau poindre son nez. A moins que ce ne furent les émanations d’une ville en souffrance ?

« Valyria, repens-toi ! Vois ce que ton hubris a coûté ! La fureur divine s’est abattue sur nos terres ! Nos dieux ont puni ceux qui travestissent nos valeurs sacrées ! Contemplez ce désastre ! La terre a avalé les nôtres, car nous l’avons souillé en important les immondices des putrides ghiscaris, et le furoncle a éclaté, alors que le traître qui a pactisé avec ces démons voulait nous acheter !

Il n’est pas mort ! Pas encore ! Comme tous ces nobles qui se pavanent et refusent de voir à quel point ils ont tort !

AMIS ! FINISSONS CE QUE LES DIEUX ONT COMMENCE ! »

Hum.

Oui, du danger, effectivement. Pas l’odeur des égouts.

Voyant qu’on le pointait du doigt parmi les survivants qui commençaient à se rassembler autour de lui, Baelor se dressa, chancelant, sur ses jambes et fit face au groupe de personnes qui se rassemblait devant lui. A leur maigreur, leur désespoir et leur colère, il leur opposait sa masse imposante, sa face déterminée et sa toge souillée, déchirée, dont la richesse semblait bien loin. Il toisait la foule d’un regard sombre, cette fois, le danger venait de ceux qu’il prétendait vouloir servir au Conseil. Ainsi le peuple, le bas peuple, se dressait contre lui ? Lui, qui avait tant donné pour eux ? Ingrats petits pourceaux, punaises, limaces atrophiées… Il expira bruyamment pour recouvrer son calme alors qu’il se tournait vers le reste du groupe qui commençait à se jouer aux imprécations colorées.

« Catin de l’Empire. » « Esclavagiste immonde.» « Exploiteur des honnêtes gens. »

Le Sénateur les toise avec attention. Oh il pourrait darder sur eux mille et un regards, mais avec quel effet ? Il était peut-être un homme puissant, mais il était surtout un homme seul à cet instant précis. Un homme simple, sans dragon, sans garde, sans richesses, et presque sans statut. L’instant était dangereux et le moment crucial. Baelor, blessé, ne pouvait se défiler et il le constatait que trop bien. Il ne pouvait pas faire autrement que de mesurer chacun de ses mots avec une attention toute particulière. De tous ces discours, jamais aucun n’avait déterminé s’il vivrait ou non. Alors que la foule manifestait sa colère de plus en plus bruyamment, le Cellaeron prit conscience que ce serait cette fois le cas. Il était prêt à ouvrir la bouche pour débuter son discours lorsqu’un souffle se fit entendre derrière lui.

« Sénateur Cellaeron, aidez-moi à remonter cet homme. Sénateur, pouvez-vous remonter ? Il faudrait les aider lorsqu’ils arrivent en haut pour leur indiquer le chemin le plus sûr pour quitter cette zone de la ville. Les Dieux n’ont pas pu nous abandonner et les dragons se battent pour nous tous eux aussi, je le sens. »

Baelor se retourna d’un coup sec, faisant face au sourire plein de réconfort d’une jeune femme d’une grande beauté. Restant fidèle à sa réputation, il la reconnût instantanément pour avoir souhaité l’inviter au plus vite dans ses fêtes exclusives. Un beau brin pareil, ce serait un délice, au moins à regarder durant une orgie, encore plus à pratiquer, s’était-il alors dit. Mais toutefois, la libido du Seigneur-Soie n’était pas à proprement parler à son paroxysme en cet instant précis et l’homme, dans toute sa rudesse, apparût à la jeune Maerion. L’appeler deux fois par son titre devant des indigents ? N’avait-elle donc aucune mesure ? Il la repoussa derrière lui dans un geste violent, cherchant à la protéger en s’interposant avec la foule. Lui jetant un regard noir, il siffla entre ses lèvres avec acidité.

« Pauvre oie stupide, ne reste donc pas là. Ne vois-tu donc pas ce qui se passe ? Va ! Redescends, ceci est mon problème, et le mien seul. Et la prochaine fois que tu me vouvoies, je ferai en sorte que tu le regrettes. »

Usant de ce qui lui restait comme force, il la poussa jusqu’à ce qu’elle chute dans les gravas un peu plus loin. Puis, considérant qu’il n’y avait pas de danger pour elle, ni pour lui, il reporta son intérêt sur le groupe hostile qui avait dû suivre avec curiosité cet échange soudain. « Sénateur »…. Il en bouillonnait encore d’une rage froide, sourde. Il se tourna vers la foule d’un air hargneux et s’avança vers eux, l’air décidé, brûlant d’un feu sacré qu’il n’avait jamais ressenti. Il cherchait des yeux celui qui l’avait alpagué au début, sans parvenir à le trouver.

« Traître ? C’est ainsi que vous m’appelez ? Traître ? »

Ce faisant, il fit son entrée au milieu du groupe, cherchant toujours des yeux son interlocuteur initial. Il marchait lentement, avec précaution, évoluant au milieu de ces crétins finis. Enfin, il remarqua ce visage rubicond qui l’avait apostrophé. Lorsqu’il le retrouva, il alla à sa hauteur.

« Ainsi donc, je suis un traître et un vendu à la Harpie ? Aurais-tu préféré continuer à te battre contre les légions ? Aurais-tu voulu attendre une année de plus avant de voir ton enfant ? Tu es père, comme moi je le suis, citoyen. Si tu avais eu la possibilité de faire cesser ce conflit, pour préserver des vies, pour préserver celle de ton enfant, ne l’aurais-tu pas fait ?   »

Il se tourna vers la populace, les regardant dans le blanc des yeux. Oh oui, ils étaient misérables, ils étaient en colère et désespérés. Mais Baelor ne se laisserait pas faire, et il ne s’écraserait surtout pas. Il lança à la cantonade :

« Ne l’auriez vous pas tous fait ? Ne feriez vous pas tout ce qui est en votre pouvoir pour sauver vos enfants ? Pour sauver les enfants de la République ?   »

Il revint vers le prophète furieux, ignorant ce que serait sa réaction et à quel point il était perdu dans ses délires mystiques.

« Regarde-moi dans les yeux si tu veux bien, citoyen. Fais-moi face et ose me dire après avoir regardé ton enfant que tu aurais agi différemment.   »

Ressentant la fureur de vivre, ressentant la flamme qui l’animait lors des grandes séances du Sénat, Baelor retrouvait son aisance alors qu’il sentait le regard de l’autre baisser devant sa bedaine imposante. Il regardait ses pauvres hères comme s’il les comprenait, cherchant à désarmer la méfiance et la fureur qui les animaient.

« Si vous pensez que je suis celui qui vous a trahi en signant la paix, retournez-vous contre les vrais signataires et responsables, car vous ne trouverez nulle part mon nom au bas des papiers qui ont été échangés à cette occasion ! Pourtant, vous avez raison. »

Le silence s’était fait alors que Baelor semblait désormais conspirer avec eux, accrochant un regard par ci, agrippant avec fermeté une épaule par là.

« Je suis autant victime que vous des traîtres qui grouillent dans notre belle cité, mes amis. Et votre colère, légitime, je la saisis. Je n’irais pas oser vous dire que je la comprends, mais je peux faire de mon mieux pour m’en porter le garant. Ces chiens infâmes qui ont frappé Valyria aujourd’hui, qui vous ont frappé : ils ont choisi MON discours pour frapper. Vous êtes-vous demandé pourquoi ? Pourquoi se donner la peine de me frapper moi, si je suis un traître ? » tonna-t-il d’un air furibard, laissant sortir sa fureur de voir son lancement de campagne ruiné ainsi.

Monumental, Baelor disposait d’un coffre exceptionnel lorsqu’il se mettait à parler fort. Des années d’entraînement au Sénat et un corps massif faisant caisse de résonnance en faisaient un orateur maîtrisant son art et sachant au moins comment piloter ses forces et ses faiblesses.

« Ils n’ont pas attaqué au hasard, mes amis. En faisant s’effondrer Valyria, ils ont frappé en notre cœur. Ce n’est pas une tour noble, ni le Sénat, ni une ambassade mais une place grouillante du peuple, du bon peuple, valyrien qui a été touchée. Ne vous y trompez pas ! Ils frapperont encore, persuadés que leur ennemi ne doit pas triompher. Pensez-vous à des amoureux de la République qui se ligueraient contre moi ? Non, mes amis, non. Ils NOUS ont frappé ensemble. Ils savent que vous et moi, moi et vous, nous avons de grandes choses à accomplir ensemble. Nous sommes un peuple, ensemble. Vous et moi, moi et vous, mes amis. Ils veulent nous frapper ? Qu’ils nous frappent ! Nous nous relèverons. Ils veulent nous briser ? Qu’ils essaient ! Nous rebâtirons. Je vous fais cette promesse solennelle à vous, mes amis, je trouverai ceux qui ont fait ça. Je les trouverai tous. Du plus petit exécutant au plus puissant commanditaire. Je les trouverai, et je les tuerai. Même si pour cela, je dois mettre à feu et à sang tout Essos ! Il n'y aura pas de répit pour les traîtres et les assassins, je les traquerai jusque dans les Quatorze Flammes, jusque le domaine de Balerion s'il le faut ! Nul endroit ne saurait les protéger de la furie et de la justice ! A MORT ! »

Sauvées. Elles étaient sauvées. D’un même mouvement, Saerelys et son comparse jugulèrent cette Magie qui coulait dans leurs veines, laissant la poutre glisser, tomber en contrebas. Cela n’avait plus d’importance. Portant sa main à son front, il semblait à la novice qu’elle était prise comme d’une légère nausée. Une nausée dont il était impossible de connaître l’exacte origine, au milieu de tout ce tumulte. Une nausée que la jeune femme oublia cependant bien vite, lorsqu’elle accueillit Elaena au creux de ses bras. Sauvées. Elles avaient réussi à les sauver. Toutes les deux. Alors, Saerelys se laissa aller quelques instants aux larmes. Sauvées. Sauvées. Elles avaient réussi. Ils avaient réussi.

Un moment de répit qui fut bien trop court, dans cet enfer qu’elles vivaient. Qu’ils vivaient tous. Le sol trembla à nouveau, grondant comme un monstre prêt à passer à l’attaque. Un grondement qui se mêla à un cri de souffrance pure. Un cri semblable à bien d’autres que Saerelys avait pu entendre au cours de son apprentissage au Collège ou alors qu’elle prenait soin de ceux et de celles qui en avaient le plus besoin. Un cri qu’elle ne parviendrait pas à arrêter cette fois. Il était déjà trop tard. Bien trop tard. Cette pensée s’imposait dans son esprit, l’enserrait, l’asphyxiait presque. La novice aurait presque pu en occulter la présence de ce Dragon qui se trouvait non loin, s’il n’avait pas été un Ancien.

« Cours ! » s’exclama Saerelys, pour toute réponse.

Déjà, le sol se dérobait sous leurs pieds, malgré la course effrénée qui était la leur. Malgré ce sang, déjà fort chaud de part leur nature, malgré cette force que le désespoir leur offrait, cadeau amer s’il en était, le sol s’effondrait encore et toujours sous elles. Sous eux. Ils étaient trop nombreux pour parvenir en haut du cratère et s’y mettre en sécurité avant que le pire n’advienne. La chute était inévitable. Saerelys le pressentait, au-delà de ses noires pensées. Car la situation était telle qu’elle avait bien du mal à garder l’esprit clair. D’un ultime mouvement, la jeune femme poussa l’une des deux femmes qu’elles avaient sorti du précipice en avant, la faisant remonter à sa place à la surface.

Puis vint la chute. Une chute dans laquelle Elaena fut entraînée également. Alors, Saerelys serra sa main dans la sienne. C’était donc ainsi que les Dieux voulaient voir leurs destins s’achever ? Liées dans la Mort ? Alors que la jeune femme ravalait ses larmes à cette pensée, la chute cessa. Relevant la tête, la novice étouffa un cri de stupeur. Son amie avait réussi à se rattraper à une fine corniche. Une situation précaire, s’il en était. La Tergaryon ne tarda pas à lui rappeler ce fait. Alors, Saerelys secoua la tête. Une seconde chance. C’était là une seconde chance que les Dieux leur offraient. Peut-être même serait-elle la dernière qu’elles auraient à leur disposition pour quitter cet Enfer sur Terre.

« Tiens bon Elaena ! Encore quelques instants, juste quelques instants ! Je fais au plus vite ! »

Il lui fallait se raccrocher ailleurs sur la paroi. Avisant tout ce qui pouvait se trouver à sa portée, Saerelys porta finalement son choix sur la poutre solide la plus proche. Elle n’aurait droit qu’à un seul essai. Un seul. Sa Magie ne lui permettrait sans doute pas de se transformer en une quelconque créature volante avant d’atteindre le sol… Et ces monstres qui y grouillaient. En était-elle juste capable en temps normal ? Profitant du léger mouvement de balancier induit par Elaena, la jeune femme finit par sauter, se réceptionnant tant bien que mal sur la poutre. Le souffle coupé par le choc, ses bras entourant et agrippant la poutre aussi fort qu’elle le pouvait, Saerelys s’accorda quelques secondes pour rassembler ses esprits. Bien. Elle était arrivée et le bois semblait pouvoir retenir son poids. Ce répit resterait cependant bien trop court, le sol grondant de plus en plus férocement.

Elaena avait raison. Remonter était leur seule possibilité. Leur seul Salut possible. Saerelys n’eut cependant pas le temps d’y songer d’avantage, son amie tentant de changer d’emplacement sur la paroi. Un déplacement que la novice suivit du regard, le cœur battant à tout rompre. Un cri d’une puissance dont elle ne soupçonnait même pas l’existence lui échappa alors que l’autre jeune femme manquait de chuter à nouveau, la faute à une poutre mal fichée dans la paroi. Alors, la novice tendit la main, cherchant à tous prix à éviter une nouvelle descente aux enfers à sa camarade d’infortune, qui ne se rattrapa que de justesse à une autre corniche.

« Ela ! Reste avec moi, je t’en conjure ! s’exclama Saerelys, en retour. Respire, mon amie. Respire doucement. Je sais que tu souffres. Souffle doucement à présent. Ne laisse pas la douleur prendre le dessus. Je sais qu’il s’agit-là d’une mince affaire, mais fais-moi confiance. Nous aurons besoin de toutes nos forces pour nous sortir de cette épreuve. »

Saerelys raffermit sa prise sur la poutre, regardant tout de même autour d’elle s’il n’y avait pas de prise plus aisée, par précaution. Que faire ? Remonter en gravissant la paroi semblait être une tâche fort complexe, proche de l’impossible, des débris chutant ici et là sans qu’elles ne puissent avoir la moindre possibilité de les éviter ou de s’en prémunir. Elaena avait failli y laisser la vie en ne faisant qu’un pas ! Faire appel à la Magie ? Une ombre passa sur le visage de la jeune femme lorsque son amie fut mention d’une telle idée. La peur la rongeait. La rongeait à un point tel que la novice n’avait pas la moindre idée de l’énergie qui pouvait lui rester, en définitive.

« Ela… Je… Je ne sais pas si j’en serais capable. » laissa échapper Saerelys, sur un ton bas qui trahissait son trouble et son doute.

Elle n’était qu’une novice. Qu’une novice du Troisième Cercle, depuis seulement un an et demi, qui plus est. Comment sa simple force magique pourrait-elle les sortir de cet Enfer ? Une force magique déjà entamée par d’autres sorts, qui plus est ? Sa sortie du Deuxième Cercle semblait remonter à si peu de temps… Elle n’avait rien de ces guerriers qui pouvaient partir à la bataille sans craindre les blessures, ou même de sentir le souffle de Balerion sur leur nuque en toutes circonstances. Elle n’était qu’une novice. Du sang de Riahenys, certes. Mais une novice tout de même…

Saerelys releva les yeux en direction d’Elaena. Tout comme elle, elle ne souhaitait pas rejoindre Balerion. Pas aujourd’hui. Mais que pouvait-elle bien faire ? Une corde, cela ne serait jamais suffisant au vu de la distance qui les séparait du haut du cratère. Ôtant l’une de ses mains de la poutre, Saerelys tâta sa chevelure quelques instants. Avec sa robe en piteux état, rien ne disait que le pic qui retenait auparavant son voile était resté en place. C’est alors que l’étonnement déforma ses traits. Serais-ce possible ? Délicatement, la novice ôta une épingle à cheveu de bronze de sa chevelure d’argent. Tordu, l’objet faisait grise mine. Mais cela suffirait. Du moins, la jeune femme l’espérait.

« Que Tyraxes me vienne en aide. » songea Saerelys, déglutissant difficilement.

Piquant le dos de sa main restée agrippée à la poutre, la jeune femme délaissa ensuite l’épingle. Trempant l’un de ses doigts dans son propre sang, Saerelys se saisit ensuite de la corde la plus proche, y déposant de nombreuses gouttes du liquide à l’odeur métallique. Tout cela n’était que de la simple théorie. Comment savoir si les choses se passeraient convenablement en pratique ? En de telles circonstances, qui plus est ? Délaissant la corde, la novice trempa à nouveau l’un de ses doigts dans son sang. Et dire que certains de ses comparses jugeaient les runes moins intrigantes, moins intéressantes que la métamorphose. Comme ils pouvaient avoir tort.

« Iā qogron naejot dīnagon ao. » murmura Saerelys, traçant le premier symbole.

Premier symbole que la jeune femme dessina à même la paroi, à l’aide de son propre sang. Déjà, celui-ci crépitait, brûlait de cette flamme qu’elle ne chercha pas à contenir cette fois. Non loin, la corde qu’elle avait délaissée s’anima, petit à petit. Tel un serpent de cordage, elle ondulait sur la paroi sans difficulté apparente, tout d’abord faiblement, puis de manière plus vive. S’épongeant le front comme elle ne pouvait, le laissant rouge après le passage de ses doigts, Saerelys humecta ses lèvres. Le premier pas avait été fait. Trempant à nouveau son doigt sur la piqûre, la novice traça un nouveau symbole, psalmodiant toujours à voix basse.

« Iā qogron naejot brōzagon tolie. »

Saerelys acheva de tracer le deuxième symbole. Alors, la première corde s’approcha de deux autres, qui se trouvaient non loin, les nourrissant à leur tour de ces quelques gouttes de sang que la novice lui avait offertes. Trois longs serpents de corde. Voilà la ménagerie qu’elle venait de créer de ses propres mains, de son propre sang. Trois serpents qui ne feraient bientôt plus qu’un, lorsque son œuvre serait achevée. Pressant sa chair afin d’en faire sortir d’avantage de sang, la novice reprenait son œuvre. Les Dieux soient loués de lui avoir offerte pareille appétence pour les runes. Les Dieux soient loués de lui avoir permis d’appartenir à la lignée de la glorieuse Riahenys pour cette vie. Car sans son sang, cette tâche se serait révélée bien plus complexe.

« Iā qogron naejot jiōragon ao hēnkirī. »

Les trois cordes serpentines se mêlèrent entre elles, se renforçant mutuellement, se torsadant.  Encore quelques efforts. Encore un peu de volonté. Car la Magie provenait aussi des idées. Traçant un quatrième symbole sur la paroi qui se trouvait non loin d’elle, Saerelys ferma les yeux. Ces runes, elle les connaissait par cœur. Combien de fois les avaient-elles tracées les yeux fermés, sans y mettre la moindre Magie, afin de s’entraîner ? Visualiser la surface. Visualiser une sortie, une issue. Visualiser un endroit où la corde s’enroulerait, se nouerait d’elle-même à un point d’ancrage qui leur accorderait un peu de répit. Visualiser leur survie. Voilà tout ce qui importait, alors que son doigt courait toujours sur la roche mise à nue.

« Iā qogron naejot māzigon se jēdar. »

Un frottement se fit entendre sur la paroi. Alors, Saerelys rouvrit les yeux. La corde serpentait le long de la roche, évitant certains débris, remontant petit à petit jusqu’à cette lumière qu’elle apercevait au loin. La jeune femme laissa échapper un long et profond soupir de soulagement. Elle y était presque. Encore un dernier effort. Une dernière rune, un dernier symbole. Il fallait que cela fonctionne. Il le fallait. Tyraxes rendait sa main plus sûre, lui semblait-il. La novice trempa à nouveau son index sur le dos de son autre main, rougit par ce sang sans cesse étalé à sa surface. La corde devait être arrivée à la surface, à présent. Il était temps. Le dernier symbole. Celui qui achèverait son œuvre.  

« Iā qogron naejot mīsagon īlva. »

Prononçant le dernier mot de son incantation, Saerelys traça d’un seul mouvement la dernière partie de la rune. C’est alors que la corde sembla se tendre. Prudemment, la novice tendit la main dans sa direction, l’attrapant délicatement, tirant dessus pour s’assurer de sa stabilité. La corde resta là, en place. Leur ligne de vie. Leur Salut se trouvait là. Leur dernière chance de sortir vivantes de cet Enfer. Prenant son courage à deux mains, la Riahenor quitta la poutre qui lui servait de refuge, se retrouvant suspendue à la corde. Grimpant d’un mètre sur la paroi, arrivant enfin à la hauteur d’Elaena, la jeune femme laissa échapper un soupir de soulagement. L’assemblage tenait. Pour le moment du moins. La novice sentait son sang bouillir dans ses veines. Il fallait que ce fait persiste. Encore quelques minutes. Il le fallait.

« Suis-moi Elaena ! s’écria Saerelys, tentant de couvrir le tumulte ambiant. Cette corde nous mènera à la surface. Mais nous devons nous hâter ! »

Prenant appui sur la paroi à l’aide de ses pieds, Saerelys poursuivit son ascension. Elaena la suivrait. Mais pour cela, il fallait lui donner d’avantage de corde. Cela n’empêcha pas la novice de s’arrêter après quelques secondes. Jetant un regard derrière elle, la novice poussa un soupir de soulagement en voyant que son amie était parvenue à la suivre. Et ce, malgré sa main blessée. Alors, la novice porta son regard en direction de la surface. Encore un dernier effort. Juste un dernier effort et elles retrouveraient enfin la surface.

Et elles aussi, elles seraient sauvées.

En voyant les regards et les expressions changer, Baelor pensa sincèrement avoir enfin inversé cette tendance menaçante et lancinante qui risquait de lui ôter la vie s’il ne menait pas habilement son chemin. Pourtant, la voix furibarde de celui qui défiait le Cellaeron depuis le début résonna de nouveau anéantissant ses espoirs d’une résolution rapide du défi qui s’offrait à lui.

« A MORT ! Oui, tu as raison, Baelor Cellaeron ! Punissons les impies ! Citoyens, contemplez celui qui a effacé les morts de vos frères et fils d'un trait de plume sacrilège, qui a pactisé avec la Harpie ! Qui a sans doute provoqué ces morts pour après nous arroser de son argent sale, de son argent offert par l'Empereur ghiscari en personne pour ses oeuvres ! Il se dira le sauveur de Valyria, il l'affirme déjà ! Mais nous savons qu'il n'en est rien ! LES DIEUX L'ONT PROUVE ! »

Pourtant, cette fois, l’effet n’est pas identique à quelques moments plus tôt. Cette fois, la foule renâcle et résiste. Le peuple a beau être aux abois, il ne se laissera pas influencer par un prophète de rue. Un sourire invisible se peint dans l’esprit du Cellaeron. Cette fois, il a des alliés et c’est ainsi qu’il est à l’aise. Dans un conflit où il peut mener sa barque au gré des courants et des vents contraires. Pourtant, dans l’échauffourée qui suivît, Baelor comprit que la partie était loin d’être gagnée alors que les coups pleuvaient. Dans le chaos, il chuta à terre et se demanda si sa vie était ainsi condamnée, finir dépecer vif par une foule mécontente.

« Les dieux ont parlé ! »

De ce cri jaillit un silence assourdissant alors que tout le monde se figeait. Baelor en profita pour se relever, aidé par quelques mains secourables. Le spectacle qui emplissait le ciel était stupéfiant de grandeur. Un immense dragon, plus terrifiant et titanesque que toute autre créature habituellement aperçue, venait d’occulter la lumière de l’astre solaire. La silhouette gigantesque de l’un des anges gardiens de Valyria venait d’apparaître pour défier les présages les plus sombres.

« Un Ancien est apparu ! Nous sommes sauvés ! Loué soit Aegarax qui nous envoie ses premiers-nés ! Cellaeron est béni ! L'aide accordée est venue ! Sa parole a attiré l'attention des dieux ! »

Cette fois, le vent venait de définitivement tourner en faveur de Baelor qui constatait qu’on le traitait enfin avec une déférence respectable, quasi divine. Voici donc que les Dieux avaient en effet décider de lui venir en aide : il ne s’en plaignait pas. Pourtant, il remarqua en la présence, distante, de Daenerys Maerion l’absence des autres personnes dont il avait entendu parler plus tôt dans la journée. Il lui revint la vision du visage d’Elaena Tergaryon et d’un nom qu’elle appelait. Il les chercha du regard, il voyait que Daenerys Maerion les cherciat aussi du regard. Elle s’approcha et lui fit part de ses réflexions. Retrouver Elaena Tergaryon et Saerelys… Riahenor. Voilà qui devenait diablement intéressant. Baelor prit un temps de réflexion. Que les filles de ses deux rivaux disparaissent dans l’accident, voilà qui aurait le mérite de les ébranler suffisamment. Tout du moins le Tergaryon, Maegon semblait incapable d’aimer un autre individu que son épouse, mais peut-être sa fille y faisait-elle exception ?

Toutefois, Daenerys marquait un point. Sauver des vies aujourd’hui, c’était capitaliser sur la reconstruction et la situation de demain. Si l’on apprenait que Baelor avait abandonné les deux jeunes femmes, il pouvait dire adieu à sa carrière politique et probablement à sa vie. Se plaçant aux côtés de la jeune muse des Maerion, Baelor tonna de sa voix d’orateur entraîné.

« Mes amis ! Les Dieux nous ont fait un signe en nous envoyant cet Ancien, il va sans dire que c’est une journée importante pour nous tous. Mais regardez ce que nous montre le grand dragon, ce trou éhonté, cette blessure béante où gisent encore nombres d’innocents et d’anonymes. Ils peuvent être vos femmes, vos enfants, vos parents, votre famille ou vos amis ! Et les miens ! Montrons-nous à la hauteur de notre civilisation, mes amis. Organisons une chaîne pour les retrouver. »

Commençant à s’improviser sauveteur en chef, Baelor commença par répartir les badauds en groupe, prenant soin de séparer ses opposants de leurs meneurs pour les mélanger avec les groupes de ses soutiens nouveaux. Une fois qu’il eût orienté les groupes en deux grappes distinctes, il en confia un à Daenerys et ils descendirent avec une hâte prudente. La terre tremblait, des gravats roulaient vers l’abîme, mais ils se déployaient, supervisés par deux nobles possesseurs de dragons à l’instant perdus mais bien réels, quelque part. Des survivants furent remontés, accompagnés par un, deux ou trois citoyens selon leur situation. On trouvait parfois des cadavres broyés mais l’on ne s’y attardait pas plus. Chaque seconde comptait. En trouvant une drôle de corde attachée de manière toute aussi curieuse à un tas de gravats. Celle-ci oscillait bizarrement, comme mûe par une volonté propre. Baelor fit signe à quelques-uns de personnes de son groupe pour l’aider à tracter ladite corde. Bientôt, une petite tête blonde apparût, à l’air visiblement épuisé. Baelor lui tendit une main, s’approchant avec grande prudence du bord, redoutant de regarder plus bas. Derrière l’épaule de la jeune femme, il reconnût la jeune Tergaryon.

« Doucement, jeune enfant. Tu es parvenue à nous retrouver. Prends ma main, nous allons terminer de vous sortir de là. »