Voilà plusieurs jours que j’étais dans l’anticipation de ce moment. Cette chasse au trésor valyrienne dont j’avais tant entendu parler. J’étais à la toute fin de mon noviciat quand la dernière avait eu lieu, aussi je n’en avais eu que de lointains échos. Je n’ai pas l’âme particulièrement aventurière, bien au contraire, je pense être plutôt casanière, me contentant de la vie simple du temple et de ses routines. Mais Visenya a su me présenter l’évènement. Un de ses oncles y avait participé en tant que prêtres des années auparavant, et il lui avait raconté tout ce qu’il avait vu. Et Visenya est une conteuse de grand talent. Quand elle vous raconte une histoire, elle vous emporte avec elle dans son univers. Ces histoires sont restées gravées en moi, marquant mon imaginaire et mes souvenirs. J’avais envie de vivre cette expérience, faire cette découverte, moi qui ai grandi et vécu pour le temple depuis ma plus tendre enfance.

Aussi, quand on chercha des volontaires parmi les prêtres et prêtresses pour l’édition de cette année, je me suis proposée. Peut-être à la surprise des autres prêtresses d’ailleurs. Mais à vrai dire, si je l’ai fait, ce n’est pas uniquement pour moi. C’est aussi, peut-être surtout, pour Taerys. Le petit garçon est sous ma garde depuis quelques semaines maintenant, et je m’y suis fortement attaché. Il commence petit à petit à prendre ses marques au temple, et à retrouver une vie normale après le Grand Effondrement. Être avec lui me fait réaliser à quel point j’avais ce manque en moi. Ce besoin d’être mère, de veiller sur quelqu’un. Je ne m’en rendais pas compte, mais c’était clairement une part de moi que j’étouffais, et que je découvre. C’est d’ailleurs en lui racontant des histoires pour l’endormir que je me suis rappelé celles de Visenya, et que j’ai eu envie de lui partager. Et je voulais faire plus, et lui partager mes propres histoires. Et me voilà. Je ne sais pas par quel coup du destin j’ai été choisi, ni si quelqu’un est intervenu, mais j’ai été retenue.

Le jour est enfin arrivé, avec un peu d’appréhension je dois l’admettre. Pour l’occasion, j’ai troqué mes traditionnelles robes de prêtresse pour une tunique courte et des jambières de cuir, plus pratique pour se déplacer. J’ai aussi tressé mes cheveux, ce qui m’arrive rarement, mais encore une fois, la praticité avant tout. J’ai même pensé à prendre un couteau, au cas où on aurait besoin de couper des cordes ou ce genre de choses. J’ai également pris ma besace de guérisseuse, afin de m’assurer que nous ne risquions rien de fâcheux. Même si la chasse au trésor n’est pas vraiment dangereuse en soi, on est jamais à l'abri d’une blessure.

Enfin, le moment tant attendu arrive. Et je dois avouer que Visenya n'avait pas menti. L'événement tenait toutes ces promesses, et même plus que ce que j’aurais pu imaginer. Explorer les fonds marins, voilà quelque chose que je n’aurais pas imaginé. Je ne peux m’empêcher d’être émerveillée par tant de beauté. les ruines pittoresques, les poissons qui nagent de l’autre côté de la bulle, dans un ballet harmonieux. mon cœur d’artiste ne peut que trembler devant tant de merveilles. A travers le globe, j’entend la musique de l’océan, une mélodie comme nulle part ailleurs, si différente de celle du feu. Pour la première fois depuis longtemps, je me sens apaisée. J'essaye d’imprimer le plus possible les images de cet instant, afin de les raconter à Taerys à mon retour. inconsciemment, je commence à fredonner pour moi-même quelques notes d’une musique inventée sur le coup.

C’est finalement la voix de Daenyra Tergaryon qui me sort de ma rêverie. oui, il faut que je reste concentrée. Je ne suis pas là que pour visiter, j’ai avant tout une mission auprès du temple, et il ne faut pas que je la perde de vue. La demoiselle Tergaryon propose que nous nous séparions, et je hoche la tête en signe d’approbation. Elle semble prendre naturellement la direction des opérations, comme on peut l’attendre de la part d’une Dame-Dragon. Je me permets toutefois d’intervenir.

"Je suis d’accord. Toutefois je suggère que les groupes ne s’éloignent pas trop les uns des autres, du moins dans un premier temps, au cas où l’une d’entre nous aurait besoin d’assistance.”

Je me tourne ensuite vers la magicienne Herya Valgaris.

"Mais peut-être qu’il existe un moyen pour que nous puissions communiquer à distance, Dame Valgaris ?”

Je regarde ensuite les ruines du temple. instinctivement, c’est à cet endroit que j’aurais envie de chercher en premier. La plupart des reliques sont gardées dans les temples, alors cela semblerait normal d’y trouver ce que l’on cherche. Et outre ce raisonnement, je serais très curieuse d’en savoir plus sur ce temple. Est-ce un temple en l’honneur des Dieux Valyriens, d’autres dieux? Plus anciens? je dois avouer que j’aimerais avoir la réponse à cette question.

"Si nous nous séparons, je dois admettre que je suis très curieuse de savoir ce que cache ce temple.”

C’était grand jour de festivités aujourd’hui et Myssaria s’était longuement préparée pour cet événement d’envergure qui faisait vibrer toute Valyria. S’il y avait une divinité vers qui son cœur s’était tout naturellement tourné dans ce monde d’adoption qui était le sien depuis son mariage avec Baelor, c’était bien Caraxes. Les valyriens le jugeaient capricieux, dangereux même puisqu’il représentait l’élément opposé à leur feu si chéri. Pour elle, Caraxes était le réconfort, l’apaisement, la force de l’eau qui savait être tantôt calme et douce, patiente, purificatrice, tantôt vengeresse et impitoyable, capable de dompter le feu le plus ardent et réduire à néant les édifices faites de mains d’hommes.

Elle s’était longuement préparée, s’était rendue à maintes reprises au temple de Caraxes pendant les derniers mois pour y déposer des offrandes: sculptures de sel représentant la divinité et créatures marines légendaires ou simples habitants marins, bijoux de corail rouge, perles, coquillages gravés, coffrets de nacre et autres merveilles. Tout cela pour remercier le dieu pour ses bienfaits et lui demander d’étendre sa bénédiction sur son époux qui, en dépit des craintes de Myssaria, allait faire partie d’une chasse pour laquelle il n’était pas du tout taillé. Si sa dévotion et son amour pour la divinité de l’eau pouvait apporter sur Baelor la bienveillance de Caraxes, même pas une victoire glorieuse, simplement qu’il revienne sain et sauf de cette épopée, elle serait une femme comblée. Mais la volonté de Caraxes primerait et la native de Sar Mel savait mieux que déranger les plans divins; elle accepterait les dessins du dieu.

Elle s’était également préparée au cas où justement les choses tourneraient mal. Ses deux aînés avaient été confiés à des gens de confiance, hors de la capitale, sous couvert d’assister aux festivités. Hors de portée des bâtards de Baelor qui guettaient sans cesse l’occasion de prendre une place qui ne leur revenait pas. S’il devait arriver malheur au chef de la famille Cellaeron, ses principaux héritiers seraient à l’abri, loin des lames perfides et des complots. Les deux plus jeunes étaient en sécurité relative au Pinacle… serviraient d’appâts pour les serpents opportunistes s’il le fallait, même si le cœur de mère de Myssaria ne se pardonnerait jamais cette décision si le malheur frappait. Chacun de ses enfants était une partie d’elle, un fragment de son cœur, mais la princesse savait qu’elle ne pourrait tous les sauver si le pire scénario se produisait. Elle plus que n’importe qui savait le coût du sacrifice pour le bénéfice de la famille.

Elle s’était finalement préparée elle-même. Faisant écho à la tenue de son époux, Myssaria avait opté pour une tenue bleutée faite d’un tissu tressé si finement par les artisans de la Rhoyne qu’il conservait son porteur au sec et conservait un certain degré de chaleur, sans doublure de fourrure pour elle. La native de Sar Mel avait choisit un accoutrement peu orthodoxe dans les contrées valyriennes mais typique des plongeurs qui s’aventuraient dans les grandes étendues d’eau douce pour pêcher au harpon ou cueillir huîtres, éponges et oursins. Une combinaison qui épousait son corps comme une seconde peau, haute sur le cou et jusque sur le dessus de ses mains, enveloppant ses jambes et ses pieds. Un couteau semblable à ceux utilisés par les pêcheurs d’huîtres de sa contrée natale était sanglé à sa cuisse dans un étui de cuir. Une cape qui était en fait un filet tissé très fin et décoré de perles était attachée à ses épaules. Enfin, pour faire illusion, une large ceinture d’argent et de perles tenait à partir de sa taille une jupe d’un tissu finement plissé, du même bleu devenant progressivement blanc, léger et dont les multiples épaisseurs aux longueurs étudiées rappelaient les vagues à chaque pas que faisait Myssaria. Elle portait sa couronne, étant princesse de Sar Mel, un délicat diadème d’argent et de perles où des créatures marines dansaient gracieusement. Quelques bijoux de perles et d’argent venaient compléter cette tenue qui rendait hommage aux origines étrangères de la Belle de l’eau, et à l’élément du dieu Caraxes.

Elle avait formulé ses meilleurs vœux de succès à son époux, et l’avait regardé s’éloigné, un peu soucieuse, tant de ce qui l’attendait que de ce dragon qui semblait bien peu commode même s’il était lié à Baelor, et elle était s’était elle-même dirigée vers ses obligations de la journée. Elle ne pouvait rien de plus, sinon rendre grâce à Caraxes pour cette journée et apprécier sa générosité. Myssaria s’était jointe aux autres dames sélectionnées pour cette aventure, se montrant toujours aimable, alimentant la conversation tout en prenant soin d’éviter la politique et tensions pouvant exister entre les Cellaeron et les autres familles. Il ne fallait pas se leurrer: c’était jour de fête mais aussi une joute politique sous couvert de rendre hommage au dieu. Chaque mot et chaque geste était choisit avec soin, chaque sourire et chaque regard était étudié, mais c’était un monde dans lequel vivait Myssaria depuis sa naissance, une douce habitude familière.

Elle avait vu bien des merveilles à Sar Mel, bien des exploits réalisés par les mages de l’eau et celui qui se déroula sous ses yeux, bien qu’impressionnant, n’était pas pour elle une nouveauté extraordinaire. Myssaria sentait la force de l’eau et de la magie qui était déployée, elle sentait courir dans ses veines un appel, un chant de sirène qui faisait écho à sa magie réprimée depuis si longtemps dans ce pays de feu et de chaleur. Ce fut avec plaisir qu’elle foula le sable de l’océan dénudé, qu’elle se pencha pour en prendre une poignée et en humer l’odeur si caractéristique. Elle se redressait, le regard brillant et un sourire radieux aux lèvres, alors que les dames de qualité qui l’accompagnaient débutaient leurs plans pour la mission qui leur était confiée. Dame Tergaryon qui semblait tenir à une présentation formelle, puis une femme dont l’apparence et la prévoyance en cette journée plurent immédiatement à Myssaria. La princesse de Sar Mel promena son regard sur les autres dames présentes, plaçant un nom sur les visages connus, se parant d’une courtoise curiosité pour ceux inconnus, avant de placer quelques mots en faveur du plan élaboré.

« Trois équipes nous permettraient en effet de couvrir davantage de terrain pour le peu de temps qui nous est alloué. Je conviens que ce temple m’interpelle également mais par expérience je sais que les récifs et épaves recèlent leurs parts de merveilles. Il n’y a selon moi pas de mauvais choix, que des opportunités de rendre hommage à Caraxes. »

Que le jour était beau. Enoria n’ignorait rien des traditions et célébrations valyriennes, sa jeunesse en avait été abreuvée. La jeune princesse se souvenait avec tendresse des récits de sa mère, lorsque refusant de s’endormir elle suppliait d’entendre encore une fois les récits de jeunesse de la reine de Sathar, née valyrienne. Jeune enfant, Enoria Zahor Amai n’avait guère rêvé à cette terre évoquée avec tant de nostalgie par sa mère, elle comprenait la fascination du monde pour ces valyriens dont la magie semblait ne connaître aucune limite, mais elle ne la partageait pas. Sarnor n’était-il pas un royaume puissant et abreuvé de magie ? Bien sûr, le potentiel destructeur du feu rendait sa magie fascinante, mais Enoria connaissait la magie de la nature sarnori, elle en connaissait la puissance du fait de sa tante qui était une véritable mage de combat. Toujours était-il qu’en ce jour, Enoria observait avec joie la liesse et l’allégresse qui l’entouraient. Moins que la magie, c’était cet aspect et cette ferveur qui l’étreignaient. Elle imaginait sans peine sa mère au milieu de ces seigneurs et dame dragon, elle leur ressemblait tant, à la différence d’Enoria qui ne faisait que se distinguer par sa peau hâlée et ses longs cheveux noirs.

La jeune princesse arriva sur les lieux avec une escorte fournie, le Haut-Roi avait eu vent de l’invitation qui était parvenue jusqu’à elle et avait vu cela comme une opportunité de rappeler aux valyriens la puissance du Royaume de Sarnor. Ainsi, c’est en princesse choyée qu’elle était arrivée, constatant avec amusement la fascination étrange de ces valyriens, républicains jusqu’à la moelle, pour le décorum de la royauté. Elle n’était cependant guère là pour parader, la tenue qu’elle avait choisie avait été volontairement simple et nul bijou ostentatoire n’était venu l’agrémenter. Elle prenait part à une cérémonie religieuse, et s’il y avait bien une chose qu’Enoria avait appris des Dieux Sarnori, et qu’elle imaginait vrai pour les Dieux valyriens, c’est qu’il n’était guère bon de se présenter devant eux autrement qu’en vulgaire mortel.

Lorsqu’elle retrouva les personnages intrigants qui formeraient avec elle un groupe pour la chasse au trésor, elle les salua toutes une par une, connaissant leur nom à chaque fois, ainsi qu’un élément distinctif qu’elle avait appris. Si le fait d’être princesse lui avait appris une chose, c’était qu’il ne s’agissait jamais d’attirer l’attention à soi, il fallait se montrer attentif aux autres. Ainsi, elle salua la jeune Daenyra Tergaryon en évoquant les douces paroles qui louaient son intelligence, la questionnant sur les ouvrages qu’il lui faudrait consulter pour comprendre avec davantage de précision les spécificités du culte de Caraxes. Aux côtés de la jeune Tergaryon se tenait celle qu’elle reconnut comme étant Daenerys Maerion. Elle la salua avec douceur, rappelant les bons mots que l’on avait glissé à son oreille sur la célèbre grâce de la cadette Maerion. Elle n’en dit guère plus, ne sachant que trop les turpitudes des relations entre cette jeune femme et Aerys, et ne souhaitant guère évoquer davantage ses propres relations avec le frère ainé de la demoiselle.  Délaissant les deux jeunes femmes avec politesse, elle salua une jeune femme à la chevelure aussi sombre que la sienne, Haemera Bereneon. On lui avait parlé de cette prêtresse de Tessarion, proche de la famille Bellarys, ayant ses entrées dans la bonne société valyrienne. Elle lui adressa un mot, précisant qu’Aerys Maerion avait longuement vanté sa sagesse et qu’elle ne manquerait pas de la consulter, sa mère, reine de Sathar mais avant tout valyrienne, lui avait toute son enfance recommandé le culte de Tessarion. Elle adressa quelques mots également à Herya Valgaris, qu’elle ne connaissait pas, mais qu’on lui avait présenté comme mage. Elle devisa avec elle quelques instants au sujet de la magie et de sa puissance. Finalement, elle se tourna avec un sourire chaleureux vers la femme qui, de ce groupe, serait la plus à même à comprendre la situation d’Enoria à Valyria. La princesse Myssaria venait, elle aussi, d’un pays lointain, et elle aussi se distinguait physiquement des valyriens qui les entouraient. Les deux jeunes femmes s’étaient brièvement croisées mais n’avaient encore jamais eu l’opportunité d’échanger.

« Princesse Myssaria, c’est un plaisir de faire votre connaissance de manière officielle. Vous voilà entourée de votre élément et de sa magie. »

Un sourire et déjà il fallait partir. Sans un mot, Enoria promena son regard sur ce qui les entourait. La beauté des lieux et leur poésie étaient saisissantes. Enoria avait toujours été émue par les traces du passé, ces quelques incursions d’une vie révolue au cœur de celle qui se développait. La magie qui entourait le petit groupe était éminemment impressionnante, mais ce retour au monde d’éléments si longtemps disparus parvinrent à happer son attention, bien plus que les sortilèges les plus puissants. Il était à présent temps de décider d’une stratégie à adopter. Fallait-il se séparer et ainsi couvrir davantage de terrain, ou rester ensemble, tentant par là de se rassurer pour éviter de… se perdre ? Enoria ne fit pas de commentaire, laissant ses compagnes de chasse s’exprimer une à une, il semblait y avoir un consensus : il fallait se séparer car les espaces à explorer étaient bien trop nombreux et elles n’auraient guère le temps de tout explorer si elles restaient groupées. Cependant, aucune d’elle ne prit la décision de ce qu’il fallait explorer. Enoria dut retenir un soupir, fallait-il rester ainsi des heures à détailler ce qu’il y avait à explorer avant de s’y lancer ? Devait-elle s’attendre à un vote ? Elle ne laissa, évidemment, rien transparaître des pensées ironiques qui inondaient son esprit et se contenta de prendre la parole.

« Mesdames je vous rejoins, l’union fait la force mais laissons nos cœurs s’unir dans le courage et nos corps se séparer pour couvrir davantage de terrain. Je dis nos cœurs… peut-être nos esprits si dame Valgaris dispose d’un sortilège à cet effet comme le soulignait dame Bereneon ? »

Enoria jeta un coup d’œil aux alentours, il fallait en effet prévoir trois équipes. La jeune femme nota mentalement ce que chacune évoquait, ce qui semblait avoir retenu leur attention.

« Prêtresse Haemera et dame Tergaryon, peut-être pourriez-vous explorer le temps par là-bas. Princesse Myssaria et dame Maerion pourraient ainsi se concentrer sur les navires. Dame Valgaris, je me propose de vous accompagner afin d’explorer les récifs et les grottes qui semblent se dessiner dans cette direction. »

Enoria n’était pas de ceux qui ont besoin de réfléchir longuement avant d’agir, cela l’avait d’ailleurs placée plus d’une fois au cœur de situations dangereuses. Il était temps de se séparer et d’agir, les trésors ne viendraient guère à elles et Enoria était curieuse de découvrir ce que Caraxes leur réservait. Elle n’était cependant pas naïve et avait bien écouté les histoires de son enfance… Les Dieux valyriens n’étaient ni cléments, ni patients, et ils disposaient d’un sens de l’humour… bien particulier.

L'océan, à perte de vue. Un silence assourdissant, un calme plat. Pourtant, quelque chose semblait prêt à se soulever, à exploser. Le calme avant la tempête. Puis les vagues se soulevaient en cadence faisant apparaître une écume bouillonnante. Les remous se firent de plus en plus dangereux et soudain, les profondeurs s'étendaient à l'infini. Les abysses étaient là, sous ses pieds, prêtes à l'accueillir. À nouveau, le silence s'installa comme quelque chose de rassurant, cette fois-ci, comme une douce étreinte marine qui emmenait au large tous vos soucis. Ici bas, le poids n'existait plus, le corps n'avait plus aucune emprise et l'eau autour transportait tout sans le moindre effort. Tel un foetus dans le ventre de sa mère, protégé de l'inconnu et des dangers du monde extérieur, plus rien ne semblait l'atteindre. Rien ni personne. Pas un son, pas une voix, juste le bruit blanc de l'océan.

Doucement, Herya s'éveilla de sa léthargie accorte. Il ne s'agissait que d'un rêve, et le jour des festivités en l'honneur de Caraxes, il n'était pas étonnant de voir son esprit perturbé par la mer. Le soleil n'était pas encore levé et l'obscurité étreignait encore Valyria qui ne tarderait pas à s'enfiévrer pour les célébrations en ce jour si particulier. Rapidement, la mage se prépara et s'agenouilla face à l'autel familial devant lequel elle priait régulièrement lorsqu'elle n'avait pas le temps de se rendre au temple. Disposant plusieurs offrandes et allumant de l'encens, elle se mit à prier. Sa litanie se fit silencieuse, laissant ses lèvres se mouvoir sans émettre le moindre son. La voix, quant à elle, se taisait. Sans doute dans un rare respect de son temps de prière. La jeune femme pria pour que son frère se sorte toujours de la guerre, qu'il vive une vie heureuse et paisible et enfin, que ses frères soient protégés. Elle ne demanda rien pour elle. À quoi bon ? Elle avait déjà tant prié pour que la voix disparaisse et cela n'avait pas fonctionné. Sans doute les dieux la punissait-elle pour s'être montrée trop gourmande en magie, où s'agit-il d'une punition pour avoir gâché le don qu'ils lui avaient fait ? C'était sans doute cela. Une fois son oraison terminée, elle remercier les dieux de l'avoir écoutée, puis quitta sa demeure. Il était grand temps d'accomplir ses tâches en tant que mage.

Par chance, Herya avec été dépêchée avec Saerelys à Mhysa Faer pour appuyer les autres mages. Mais si elle s'était imaginée être venue en renfort, elle ne s'attendit pas à ce que son nom soit prononcé pour l'une des épreuves des célébrations. Tous, ou presque, étaient issus des grandes dynasties valyriennes, et elle, la fille de tisserands, se retrouvaient au milieu de toute cette noblesse. Le malaise côtoyait soudain la fierté qu'elle ravala le plus vite possible. Elle n'aurait le droit d'en faire l'étalage qu'à la fin des épreuves, et seulement si elles étaient remportées par son équipe. Un embrun remonta à ses narines et celui lui rappela son rêve. Peut-être Caraxes l'avait-il prévenue ? Ou était-ce son intuition qui l'avait mise en garde ? Elle le saurait assez tôt. Ses confrères lui donnèrent quelques consignes, quelques astuces et encouragements. Les femmes du groupe se présentèrent mutuellement, même si leur nom n'était inconnu de personne. Soulagée d'avoir à ses côtés un visage plus familier, Herya salua un peu plus chaleureusement Daenyra. Elle se présenta tour à tour à l'intégralité des dames qui allaient devenir ses amies le temps des festivités. Haemera et elle échangèrent quelques mots et quelques prières, après tout, Herya était bien plus proche des prêtres que des mages par sa pratique, ses mots allèrent également avec beaucoup de respect à Myssaria, Daenerys et Enoria.

- "Herya Valgaris brōziks. Je suis la mage qui vais vous accompagner, puisse les dieux nous protéger. - fit-elle, un franc sourire aux lèvres. "Dis leur aussi que tu n'es jamais seule..."

Le vent s'était levé, s'engouffrant dans ses cheveux qui vinrent lui fouetter le visage. Elle leva les yeux et scruta le ciel. Mais le décor qui s'offrait alors à elle retint davantage son attention, ne lui laissant nullement le temps de remarquer le changement soudain de temps et le mugissement des mers qui se faisait de plus en plus fort. Un simple regard autour d'elle pour jauger de la situation suffit alors à lui arracher une exclamation.

- "Par tous les dieux..."

Elle avait beau être habituée de ce genre de spectacle depuis qu'elle était entrée au Collège des Mages, Herya ne pouvait s'empêcher d'admirer le travail de ses confrères et consoeurs. Face aux murs d'eau, elle n'était qu'une minuscule entité que Caraxes pouvait engloutir sans nulle difficulté s'il le souhaitait, mais la magie valyrienne veillait, tout du moins, pour le moment. Les dames se mirent rapidement d'accord sur la marche à suivre et Herya ne put qu'approuver. Elle sembla réfléchir pendant quelques secondes, essayant de retourner dans son cerveau toutes les situations possibles et inimaginables. Les dieux savaient se montrer généreux, mais ils savaient aussi punir et reprendre. Il valait donc mieux rester prudent et se préparer, au cas où.

- "Effectivement, il est plus intéressant de se séparer. Il me semble que les duos proposés par Dame Enoria soient des plus pertinents. Nous iront explorer les récits et les grottes, en espérant trouver ce que nous cherchons. Par ailleurs, suivez votre intuition. Ne laissez pas vos peurs et vos doutes la dicter car elle est la clé de tout.- fit-elle, en levant la main comme pour appuyer ses paroles. - "Les fonds marins peuvent regorger de créatures en tout genre, mais elles peuvent aussi enfouir des vestiges de guerres passées. Il vaudrait mieux garder un oeil sur ce qui pourrait potentiellement nous servir à toutes : des épées tombées à l'eau par exemple ou quelques éléments de protection. Nous devons nous servir de notre environnement. Et que Caraxes soit clément envers nous." - ajouta-t-elle, assez confiante - "Concernant un éventuel moyen de communication, je ne peux pas vous prodiguer ce confort. Néanmoins, je devrais pouvoir être en mesure de savoir si l'une de vous se trouve dans une position fâcheuse. Hâtons-nous désormais, nous n'avons que peu de temps et nous ne sommes pas seules à quérir les richesses des mers.".

Si Herya n'avait pas les compétences d'un grand mage de la divination, elle était en revanche dotée d'une intuition d'une grande aide. Même si elle ne lui donnait que rarement des images claires, chacun de ses ressentis pouvaient lui apporter beaucoup d'informations. La lecture des flammes restait bien sûr, bien plus précise, mais il fallait pour cela du temps, du matériel adéquat, et de la concentration. Son intuition, elle, savait se montrer perspicace même dans les situations stressantes. Il fallait maintenant ne pas se laisser distraire et abrutir par la voix.

Les dames s'étant toutes mises d'accord, il était grand temps de se mettre en marche. Elles se séparèrent donc, chacune ayant en tête un objectif bien précis.

Les dames se séparent donc suivant leur plan préétabli, par petits groupes de deux, pour couvrir plus de terrain. Haemera Bereneon et Daenyra Tergaryon se dirigent vers le temple englouti, Myssaria Cellaeron et Daenerys Maerion partent explorer les restes des navires qui ont reposent dans ces eaux, et Herya Valgaris et Enoria Zahor Amai décident d’aller explorer les récifs proches. Chemin faisant, les paires ainsi composées peuvent deviser si le cœur leur en dit, ou admirer les profondeurs vidées de leur principal environnement, vision fascinante s’il en est. Le sable crisse sous leurs pas, et un silence étrange, légèrement oppressant, les enveloppe, alors que la vie semble avoir quitté l’océan momentanément. L’impression de solitude est réel.

Le temple devant lequel arrive bientôt Haemera et Daenyria est en partie enfoui dans le sable, mais, au centre d’imposantes colonnades faites d’un composant inconnu, semblable au marbre mais qui luit d’une douce lueur bleutée, se trouve encore une ouverture par laquelle se glisser. Il s’agit probablement de l’endroit où se trouvait la porte, mais cette dernière a depuis longtemps été dévorée par le fonds des mers, et il n’en reste plus que les traces des gonds sur les murs. Un bon tiers est du reste déjà immergé dans le sable. C’est néanmoins suffisant pour, au prix de quelques contorsions, se glisser à l’intérieur. Une fois dans le temple, elles découvrent un environnement immaculé, qui, pareillement, luit curieusement, suffisamment pour leur permettre un minimum de visibilité. Alors que l’extérieur est dévoré par de petites algues et autres traces de la reprise par la nature de ses droits, ici, tout paraît être resté tel quel. Des encoches dans les murs indiquent là où, normalement, auraient dû se trouver des torches. Des statues pour beaucoup effondrées peuplent les lieux, de créatures simiesques qui ne ressemblent à rien de connu. Des inscriptions discrètes, ça et là, sont écrites, qui ressemblent à des dessins stylisés sous formes de runes. Les déchiffrer est impossible, mais le travail est néanmoins fascinant. Une porte, curieusement préservée, elle, à gauche les attend, et elles peuvent pénétrer dans la prochaine pièce. Du moins essayer.

Dès qu’elles posent le pied sur la première dalle de la salle, un courant d’air balaye la pièce, et un « schlonk » métallique se fait entendre. La porte derrière les deux femmes se referme. Et la dalle sur laquelle elles marchent s’illumine d’une douce lueur bleuâtre. Des braseros de la même couleur illuminent les murs, marquant chaque dalle, comme pour les inviter à tracer un chemin. Aucune ouverture ne paraît, après bref examen, exister pour sortir. Mais quand elles essayent de rebrousser chemin, la porte semble bloquée – temporairement, ou pas, c’est difficile à savoir. En tout cas, après quelques déductions, l’issue semble évidente : il va falloir allumer les dalles unes et unes, et éviter de mettre en branle le dispositif qu’elles ont entendues, et qui ressemble à s’y méprendre à un piège. A moins qu’il ne s’agisse là d’un quelconque rituel imaginé par leurs ancêtres, ou une civilisation perdue, en hommage à un dieu marin oublié ?

Myssaria et Daenerys, de leur côté, progressent vers les épaves. Il s’agit de quelques vaisseaux de transport, si elles en croient leur faible envergure, du moins ce qu’elles en distinguent en raison du sable et de leur enfouissement. L’un d’eux, le plus grand, a sa coque fendue en deux. A l’intérieur, elles découvrent vite de vieux coffres complètement pourris et rouillés par l’humidité, des ballots qui ont dû contenir des vivres mais qui se sont décomposées depuis. En remontant par ce qu’il reste des escaliers permettant de quitter ce qui devait être la cale, elles arrivent sur un bout du pont, et peuvent pousser les restes d’une porte menant à l’autre partie des tréfonds du navires, qui ne leur était pas accessible. Là, elles ont devant elles ce qui devait être la cambuse, ainsi que les quartiers du capitaine et de son sous-officier principal. Rien dans la cambuse : ce qui n’est pas décomposé est complètement inutilisable, mais le squelette du cuisiner est toujours là pour veiller sur le contenu de sa marmite. Dans la cabine du premier sous-officier, elles font le même constat. Dans celle du capitaine, en revanche, elles trouvent un coffre qui a l’air en meilleur état que les autres. A l’intérieur se trouve la reliure d’un carnet, et quelques pages qui n’ont pas encore été entièrement dévorées par l’humidité. Elles en sont là de leurs impressions quand … elles entendent toquer à la porte ! Et une brume argentée s’infiltre de sous la porte, qui gémit gutturalement :

« Vous … m’…avez … volé … mon … corps ... »

Enoria et Herya s’approchent des récifs. Les coraux et algues diverses font grise mine, dépourvues d’eau, mais l’ensemble offre un terrain de chasse aussi beau et coloré qu’inexploré auparavant. Après avoir déambulé en suivant les principaux rochers qui affleurent et visité quelques coraux, elles arrivent devant une grotte d’une taille raisonnablement grande pour y pénétrer, les autres n’étaient que de maigres refuges pour poissons où elles ont pu mettre la main, sans rien trouver hormis quelques cadavres passablement décomposés de petits habitants aquatiques. Celle-là, en revanche, est immédiatement d’intérêt supérieur – et pour le moment, le seul à l’horizon. Dès qu’elles y pénètrent, elles sentent la noirceur les envelopper. Enoria cherche Herya du regard. Elle voit sa paire d’yeux … et une autre, à ses côtés, qui les observe, et n’a rien d’humain. Manifestement, la propriétaire des lieux est toujours là, et les deux femmes sentent quelque chose glisser autour d’elles … pendant que des anneaux s’enroulent lentement autour de leurs corps. La murène géante n’a pas apprécié de les voir pénétrer dans son repaire, surtout alors qu’elle est totalement perdue par le changement brusque de son habitat naturel. Sa prise est malhabile, mais sa lourdeur compense. Et en tentant de trébucher, Enoria sent sous son pied un papier qui se met à luire quand elle pose l’orteil dessus. Leur premier indice, peut-être ou alors l’indicateur d’un trésor ? Quelque chose, en tout cas, que garde la bête, et dont elle n’a pas envie de se séparer.