Soudain, une pesanteur plus lourde. Plus suffocante. Plus terrifiante. La noirceur ne s’était pas dissoute et les deux yeux jaunes étaient toujours présents. Ce poids soudain s’accompagna d’une odeur qui aurait fait vomir n’importe quel individu, sain d’esprit ou non. Herya avait déjà senti les affres qui émanaient des bains des tanneurs, ou encore les carcasses de bête en décomposition des équarisseurs, mais rien d’aussi violent que ce qui se répandait autour d’elle. Cela lui rappela bien sûr la pourriture. Et il lui sembla évident qu’ici, il ne s’agissait pas d’animaux mais bien d’humains. Elle porta ses mains à son nez et à sa bouche, hoquetant et peinant à déglutir. Son corps aurait voulu tout rendre mais il lui fut impossible de le faire. Plus elle inspirait et plus il lui semblait avaler cet air putride, renforçant encore plus son envie de vomir. Difficilement, elle se mit à respirer par la bouche afin de ne pas se servir de son odorat. L’impression d’avaler par louchée des morceaux de cadavres en putréfaction rendait la tâche pénible.

A cela vint s’ajouter un froid mordant qui lui sembla être bien pire que celui qui rongeait la peau dans les mers du nord. Elle plissa aussi les yeux, sentant ce froid s’infiltrer jusqu’à l’arrière de ses orbites, comme s’il allait pousser ses globes en dehors de leur cavité. Ses lèvres s’asséchèrent et son corps se mit en alerte. Frissonnante et dans une posture fébrile, elle se tourna sur elle-même à la recherche de ce qui pouvait provoquer une chute de température aussi brutale. Si un pressentiment lui donna la réponse, elle préfèra ne pas y croire, sans doute par peur que par raison. Faisant de nouveau face à la paire d’yeux la fixant, elle écouta ses mots, oubliant tout d’un coup le courage dont elle s’était armée peu de temps avant.

La Pierre de vie… Que savait-elle de cette pierre de malheur ? A vrai dire, peu de choses. Le Collège l’avait étudiée en secret, sans doute conscients de la force et la dangerosité de celle-ci. Le Magister Talaegar en avait percé quelques secrets mais il s’était laissé happé par la puissance de ce caillou maudit. La mage fit alors un rapide tour mental de ce qu’elle avait pu constater toutes les fois où elle avait interagit avec celle-ci, notamment à Sothoryos.

- «  Je crois… qu’elle a un pouvoir sur la vie et sur la mort. Nous avions été mis en garde par un spectre lorsque nous l’avons récupérée. » - nuança t-elle, pour ne pas évoquer le vol qu’ils avaient commis pour la gloire du Collège et Valyria – « J’ai vu son pouvoir de mes propres yeux, mais sans en mesurer toute la grandeur. L’un de nos officiers s’en est saisie et, d’une part elle s’est mise à vibrer et a drainé toute la vie d’un soldat, et d’une autre part, il est devenu comme fou, obsédé par ce qu’il avait entre ses mains. Notre Magister, Perzygon Talaegar avait eu le même éclair de folie dans ses yeux lorsqu’il s’en est servi. Il était sans doute le seul à en avoir tiré quelque chose. Enfin tout du moins… ce dont il s’était persuadé. Elle a fini par prendre le contrôle de son corps et son âme, comme si elle possédait sa propre volonté. »

Elle dû faire une pause dans son récit, sentant de nouveau les effluves des chairs noirâtres et gonflées. Une nausée plus violente encore l’étreignit mais son impossibilité à vomir lui torda l’estomac. Lentement, elle parvint à reprendre un peu le contrôle.

- « Je me souviens d’un détail, à Sothoryos. Lorsque nous avons débarqué, nous avons marché au milieu d’un champ de squelettes. Ils devaient être des milliers. Tous là, gisant au sol, comme s’ils étaient morts sur place au même moment. Ils donnaient l’impression qu’un sacrifice gigantesque avait eu lieu. Mais nous avons été incapables de déterminer les circonstances de ce massacre. La ville, quant à elle, était comme figée dans le temps. Bien sûr, la nature avait repris son bon droit mais l’atmosphère était étrange. Seules des vouivres peuplaient les ruines de ce qui, jadis, avait dû être une gigantesque cité faste et prospère que nos esprits ont peiné à imaginer. »

Alors, rapidement, tout se mis en place dans son cerveau. Il était désormais évident, pour elle, que la pierre fut à l’origine de tout ceci, mais elle n’en dit rien. La présence qui l’observait en avait sans doute déjà déduit la même chose. Si seulement ils avaient laissé cet artefact en place… En repensant aux paroles de l’être ou la chose qui la questionnait, elle ne put s’empêcher de ressasser en boucle les mêmes mots : « Mais tu n’es pas la seule ». Claquant des dents et se frictionnant les bras pour se réchauffer, elle leva de nouveaux les yeux vers la chose.

- « Je ne suis pas seule… ? Est-ce que Perzygon… a survécu ? » - fit-elle, presque effrayée par cette potentielle nouvelle.