Bien qu’énervé, le crocodile alpha est bien lourd à se déplacer et cela vous laisse du temps pour organiser la contre-attaque. Sur le dromon amiral, Rhaenys, Naema et Laedor font des ravages. Rhaenys et son dragon, agissant de concert avec Naema et le sien, mettent rapidement hors-jeu un nouveau crocodile alors que celui-ci, s’étant trop imprudemment approché, se fait attraper de part et d’autre par les dragons qui, tirant chacun sur une extrémité, le font se briser en deux moitiés fétides et sanglantes. A peine la carcasse sectionnée en deux du premier crocodile retombe dans l’eau dans une grande gerbe blanche que le deuxième crocodile qui harcelait le dromon poussa un chuintement de douleur avant de couler sans autre forme de procès, le cerveau pulvérisé par Lornaelon.

Pendant ce temps, le dragon de Laedor finit enfin par arriver et, furieux comme un éclair de foudre, se jette à son tour sur l’un des crocodiles attaquant la trirème. Constatant à quel point le combat semble perdu, les deux autres font machine arrière. L’alpha, lui, reste indécis. Il s’éloigne, pratiquement complètement immergé. Ses yeux jaunâtres continuent de fixer le mage d’un regard mauvais, mais l’énorme animal est âgé, il connaît la loi de la jungle. Les dragons et les mages sont plus forts que lui. Il accepte la défaite, pour le moment.

Alors que l’alpha rompt à son tour l’engagement, le calme commence à revenir sur vos navires. Vous décidez de garder les dragons à proximité et de débarquer pour retrouver vos esprits. Bien des membres de l’équipage du transport sont morts mais il y a des survivants, grâce à votre réaction rapide. Ils sont toutefois peu nombreux, et la grappe qui a pu réchapper du naufrage regarde Alyrea avec un mélange de méfiance et de terreur. Ils savent pourquoi et comment certains de leurs camarades sont morts. Il faut toute l’autorité de Laedor et du commandant Raekar Barlaris pour ramener le calme et la discipline. L’expédition reste tout de même sous le contrôle de la République et défendue par l’armée valyrienne.

Après un rapide tour de table des responsables et des mécènes de l’expédition, il est décidé de continuer. Yéen et la Pierre de Vie – si toutefois elle existe – ne sont plus très loin. Après une nuit compliquée où les dragons se repaissent des cadavres de crocodiles et où Lornaelon a soigné les blessés, notamment ceux tombés à l’eau sur lesquels les sangsues se sont ruées, vous êtes de nouveau prêts à partir. Une nouvelle journée de navigation vous amène jusqu’au cœur de la jungle et, à la nuit tombée, vous décidez de jeter l’ancre et de mouiller au centre du fleuve pour éviter de nouvelles attaques. Les tours de garde sont fréquents et les dragons restent à proximité. Le lendemain matin, alors que vous repartez vous découvrez avec consternation l’œil jaune du crocodile alpha qui affleure à la surface de l’eau. Il vous suit à distance, sans faire de vagues et plonge dès que vous le regardez un peu trop longtemps. Il n’y a malheureusement rien à faire pour le moment et la perspective d’une attaque surprise par un tel monstre vous donne des sueurs froides.

Fort heureusement, rien ne saurait éclipser la joie qui vous parcourt en début d’après-midi. Peu après avoir déjeuné sur le pont du dromon, vous apercevez les premières ruines émerger de la jungle. Au détour d’un dernier coude du fleuve, vous découvrez deux ponts encore debout, au moins une trentaine d’autres effondrés et un immense aqueduc enjambant l’étendue d’eau sur laquelle vous naviguez. Vous y êtes arrivés, Yéen la Grande se tient face à vous par bâbord et tribord. Les participants du premier voyage reconnaissent sur tribord la forteresse en ruine qui abritait la vouivre et, au loin, la colline par laquelle ils étaient arrivés. Ceux qui ne connaissent pas encore la cité ne peuvent qu’être stupéfaits par l’ampleur des ruines. Seule une pierre noire à l’aspect huileux compose ce vaste champ urbain plus étendu encore que Valyria ou Ghis.



A la différence de toutes les architectures que vous avez pu voir jusqu’à présent, à Sothoryos ou ailleurs, l’immense champ de ruines est uniquement constitué d’une pierre noirâtre à l’aspect huileux. Si vous pouvez deviner qu’il y a jadis eu quelques structures de bois, ces dernières se sont depuis longtemps décomposées. La cité semble avoir des siècles, voire des millénaires. Il s’impose donc à tous que cette cité est issue d’une civilisation inconnue qui bâtissait des mégalopoles titanesques à une époque où Rhoynars et Valryiens grattaient encore la terre pour manger des cailloux. Certains bâtiments sont construits sur des blocs de pierre d’une telle taille que dix éléphants ne suffiraient pas à les tracter. On devine un gigantisme rappelant les tours valyriennes du Quadrant Ouest. Malgré sa toute-puissance apparente, le peuple qui a laissé derrière lui cette cité formidable ne vénérait visiblement aucune idole. Aucune statue, aucun visage, aucun bas-relief n’est visible. L’endroit, bien que mortellement silencieux, dégage une forme de sérénité assez agréable.

Vous trouvez avec joie des quais encore debout malgré l’âge et l’usure visibles. Comme au premier séjour en ces lieux, la végétation semble se tenir à distance de la cité. Si toutes les structures en bois semblent s’être décomposées voici des siècles, la pierre est intacte bien que marquée par les âges. Il n’y a pas la moindre herbe folle, comme si la jungle se tenait d’elle-même à distance de ces lieux mystérieux. Portant une bannière de la République, le commandant Barlaris l’accroche au premier bâtiment venu et revendique la cité en ruines au nom du Sénat. Maintenant que vous êtes sur un territoire valyrien, il est temps de se mettre en route. Vous avez deux options qui semblent évidentes car elles sont pratiquement les mêmes que la première fois. Et c’est heureux, car l’exploration minutieuse de tout Yéen prendra probablement des mois, si ce n’est des années.

Il existe deux possibilités logiques où pourrait se trouver un artefact aussi utile et précieux que la Pierre de Vie. Il y a tout d’abord la forteresse qui servait de nid à la vouivre et qui pourrait toujours bel et bien être occupé. Un simple hennissement de cheval avait suffi à la réveiller et la mettre en chasse donc la partie pourrait s’annoncer serrée si vous décidez de chasser le monstre de Yéen.

L’autre option est ce grand bâtiment surmonté d’un vaste dôme de pierre noire qui se trouve au centre de la cité. Au vu de son gigantisme et de son positionnement idéal, il y a fort à parier qu’il se soit agi d’un temple ou d’un centre politique important. Selon toute logique, la Pierre de Vie pourrait se trouver là, ou ailleurs. Mais quitte à commencer, autant cibler ces lieux. La stratégie que vous souhaitez adopter et comment vous souhaiter débuter votre exploration des lieux dépend de vous.

Quelle était donc cette émotion qu’elle sentait poindre dans le creux de son ventre alors que l’adrénaline et l’appréhension parcouraient ses veines ? Qu’était-elle donc en train de ressentir à mesure que battaient les ailes de Matavon ? A chaque claquement de mâchoire dans le vide ou sur de la chair ? A chaque rugissement ? Était-ce de la fierté, ce sentiment qui pouvait tendre vers l’arrogance ? Alors qu’elle tirait sur ce lien invisible qui l’unissait à son dragon pour lui donner ses ordres, ce fut la conclusion à laquelle la jeune femme parvint. Elle qui avait toujours entretenu un lien réduit avec cette créature d’écailles, la Haeron se trouvait être fière de récolter les fruits du travail débuté auprès de Naema Vaelarys. Elle ressentait cette satisfaction de le voir lui obéir et faire des ravages, de concert avec Hyndrill, contre ce crocodile qui souhaitait si ardemment s’attaquer au navire amiral.

La créature enragée commis une erreur fatale en s’approchant bien trop près du dromon et les deux dragons se chargèrent de le déchirer de part en part, ne faisant de lui que deux pièces ensanglantées à l’odeur fétide qui manqua de soulever le cœur de la tolosienne. La bile était là, donnant cet arrière-goût amer dans la bouche de la jeune femme mais l’œuvre venait bien d’être accomplie : la menace sur le dromon venait d’être éliminée et d’une manière qu’elle ne pouvait d’approuver malgré l’écœurant résultat. Un nouveau rugissement retenti et lorsqu’elle leva les yeux au ciel, Rhaenys vit une ombre mêlant le pourpre au rouge vif descendre en piqué vers la trirème attaquée. Aegarax était avec eux, bénissant les attaques des dragons et il était certain que l’issue de ce combat se serait probablement révélée bien différente s’il en avait manqué ne serait-ce qu’un seul.

L’immense crocodile qui assaillait le navire sur lequel se trouvaient Lornaelon Haeron et Alyrea Lyseon sembla se rendre compte de la tournure que prenait l’attaque qu’il avait initiée et il ne s’éternisa pas, disparaissant dans l’eau aussi rapidement qu’il n’était apparu. Peu à peu le calme s’installa à nouveau, n’empêcha pourtant pas un frisson de parcourir l’échine de la matriarche, et ce ne fut qu’une fois que chacun eut les idées que la suite sembla s’imposer à tous : débarquement se révélait nécessaire.

Être à nouveau sur la terre ferme procurait un sentiment étrange à Rhaenys dont les yeux scrutaient les alentours avec une inquiétude silencieuse car derrière cette luxuriante et étouffante végétation se cachaient créatures volantes comme rampantes, dont les seules bribes d’informations concernant leur dangerosité ne venaient que de mots. L’optique de réaliser le reste de l’avancée sur terre, était une idée qui ne l’enchantait guère mais pouvait-elle seulement se permettre de songer à ne pas aller jusqu’au bout ? Les voix jointes du jeune Arlaeron et du commandant Barlaris la tirèrent de son observation, ils semblaient appeler au calme et une fois leur demande obtenue tous les responsables et mécènes furent réunis afin de prendre une décision. Ils étaient si proches du but…

Deux nuits des plus agitées durent s’écouler avant qu’accompagnés par l’ombre menaçante du crocodile glissant sous l’eau, laissant ainsi la crainte d’une nouvelle attaque s’insinuer dans les esprits, ils n’aperçoivent les premières ruines émerger de la jungle. Enfin ils touchaient au but, enfin Rhaenys pouvait observer de tout son soûl cette architecture particulière. Si ses yeux pers se posèrent sur deux ponts épargnés par le temps, les dizaines d’autres n’étaient qu’amas effondré quant à l’aqueduc qui enjambait la voie d’eau que le dromon suivait… immense était probablement le meilleur mot pour décrire l’œuvre maos ce qu’il y avait de plus fascinant se trouvait à tribord. Rhaenys s’avança jusqu’au bord du navire pour observer cette forteresse en ruine, cette étendue urbaine composée d’une roche aussi noire que la nuit, d’un aspect particulier. Qu’était-ce donc ? Qui avait bien pu sortir de terre un tel lieu ? Mais surtout quels avaient été les procédés utilisés ? De nombreuses questions se bousculaient dans l’esprit de la tolosienne qui ne pouvait qu’observer, sans voix, ces bâtiments construits de blocs de pierre d’une taille des plus remarquables.

Quand la Haeron posa le pied sur l’un des quais ayant survécu à la loi du temps, la pensée de la présence du crocodile s’éloigna peu à peu pour laisser place à cette curiosité qui l’avait menée jusqu’ici. Elle prit une grande inspiration, se délectant de ce calme ambiant et serein qui dénotait grandement avec ce sentiment d’oppression qu’elle avait pu ressentir alors qu’ils remontaient le Zamoyos. Il était cependant fort étrange que pas une seule note de verdure ne se soit emparée de la cité de Yéen, le regard de la jeune femme avait beau observer les environs il n’y avait rien. Pas une seule feuille venant caresser la pierre noire. Un mouvement rappela Rhaenys à la réalité et elle se tourna juste à temps pour observer le commandant accrocher au bâtiment le plus proche la bannière de la République valyrienne. La découverte de la cité allait enfin pouvoir commencer mais par où ? Cette forteresse en ruine aperçue un peu plus tôt où ce bâtiment surmonté d’un vaste dôme de pierre noire ? Après avoir coulé un regard à son oncle, Alyrea et Naema, elle se tourna vers l’Arlaeron et la mage qui s’étaient déjà rendus sur place, Rhaenys leur demanda :

- Vous êtes déjà venus ici. Par quel lieu devons-nous commencer ?

Après un âpre duel venait l’heure de la curée. L’impétueux saurien aquatique avait trouvé là des adversaires de taille en la présence d’Hyndrill et de Matavon. De lui ne resta bientôt plus qu’une carcasse flottante, colorant les eaux alentours d’un mélange de sang et d’entrailles. Naema soutint cette vision quelques instants, redressant finalement la tête au rugissement victorieux que poussait la dragonne aux écailles de crépuscule. Un bruissement dans l’air caractéristique pour tout un chacun qui serait accoutumé à la présence de dragon se fit entendre. Un troisième dragon rejoignait le combat, prenant par surprise un autre des reptiles. Un lugubre craquement se fit entendre au même moment. Il avait semblé à la jeune femme que quelqu’un, ou quelque chose, faisait éclater une citrouille trop mûre. Un quatrième crocodile venait de trépasser, pour une raison encore mystérieuse.


Les forces étaient désormais inversées. Le combat, presque gagné également. D’un sifflement, Naema rappela Hyndrill à l’ordre, prête à la lancer à la poursuite d’éventuels fuyards. Ces derniers s’évanouirent cependant dans les eaux des alentours, plongeant à nouveau les environs dans un calme presque étrange. Poussant un soupir de soulagement, la native d’Oros coula un regard en direction de Rhaenys. Elles l’avaient fait ! Leurs dragons avaient prouvé, ensemble, la supériorité des enfants d’Aegarax ! Quelle meilleure récompense de leurs efforts passés que celle-ci ?


Néanmoins, ces eaux restaient dangereuses. Aussi, la soigneuse accueillit avec un soulagement certain la nouvelle d’un débarquement prochain. Les trois dragons semblaient cependant bien décidés à ne plus quitter les environs du navire. Une raison de plus pour elle de se réjouir. Sans doute percevaient-ils encore la peur, ou tout du moins la tension, qui animait le cœur de leurs frères et sœurs humains ? A moins que l’idée de faire un festin de ces proies durement combattues était là un prétexte suffisant ? Une présence draconique qui ne sembla pas suffire pour éloigner définitivement le crocodile survivant de l’attaque. Plusieurs fois, Naema le suivi du regard, aidée en cela par sa lunette, non sans frissons.


Aussi, la soigneuse ne put que se réjouir en sachant que leur voyage touchait désormais à sa fin. Et ce, sans que ce saurien qu’elle avait observé dès qu’elle en avait eu la possibilité ne se soit remontré. Jamais la jeune femme n’avait vu de pareil spectacle dans toute son existence. Elle avait pourtant survolé bien des villes valyriennes, et ce, à plusieurs reprises ! L’espace de quelques instants, l’idée de faire de même avec cette antique cité lui traversa l’esprit. La présence d’Hyndrill lui avait fortement manqué, durant tout leur trajet. Voler en sa compagnie lui aurait fait le plus grand des bien. Leur aurait fait le plus grand de bien. Les dangers d’une telle entreprise pouvaient cependant être nombreux. Les Dieux seuls pouvaient savoir ce qui se cachait derrière ces quelques lointaines bandes de brouillard. Ou derrière cette voûte nuageuse. La jeune femme avait pris le soin d’interroger certaines personnes, lors de la traversée. Dès lors ne pouvait-elle que s’inquiéter de la dangerosité de la faune des lieux.


Ce fut donc depuis le sol que Naema découvrit la ville en ruines, une étincelle d’émerveillement dans son regard lilas. Tout ce qu’elle voyait là n’avait rien en commun avec ces racontars de Mestres Andals ou ce que d’anciens Magisters avaient pu relater sur le monde qui les entourait ! Si seulement la soigneuse avait une plume et un parchemin en sa possession. Elle se devait de rédiger toutes ses observations dès que possible ! Une simple feuille ne suffirait pas à relater la nature de tout ce qu’il pouvait y avoir en ces lieux ! L’ancienne forteresse attira cependant rapidement son attention, alors que Rhaenys s’entretenait avec le reste des envoyés de Valyria.


Passant sa main sur son front, aussi bien pour en ôter la sueur que pour empêcher le soleil de nuire à sa vision, Naema fronça les sourcils, un masque d’inquiétude sur le visage. Son instinct lui murmurait que cette chaleur, et cette humidité sans commune mesure avec celle de l’automne et digne d’un  climat pluvieux, était bien le cadet de leurs soucis. Et dire qu’à Valyria, il était encore temps de faire les vendanges. Si le silence était actuellement fort reposant, nul ne pouvait savoir combien de temps cet état de grâce durerait. Cette forteresse, si ses interlocuteurs n’avaient pas fait erreur, était un ancien nid de vouivre. La soigneuse s’intéressait à bien des créatures, il était vrai. L’envie de rencontrer une vouivre possiblement enragée n’était cependant pas un fait qui la réjouissait.


« Je serais d’avis d’éviter la forteresse pour le moment. Il m’a été rapporté qu’une vouivre y avait établi son nid, il y a de cela quelques temps. Le regard lilas de Naema se posa sur les représentants de l’expédition précédente, recherchant une confirmation de leur part.  Si elle n’est plus l’occupante de ces lieux, il y a fort à parier qu’une autre créature y aura trouvé une demeure à sa mesure. »


Vouivres et dragons étaient deux créatures bien différentes, mais qui semblaient rester proches dans leur manière de nicher. Dès lors, une tanière vide ne l’était jamais bien longtemps. Après l’attaque des sauriens, Naema n’avait guère l’esprit tranquille. Leurs dragons étaient des présents des Dieux. Ils ne pouvaient guère les exposer aux dangers de cet endroit sans la moindre réflexion au préalable.

Ne pouvaient-ils donc pas arriver avec un équipage entier pour une fois ? Non seulement ils avaient dû se départir d’éléments non-négligeable de leur équipage au douane ghiscaris, mais voilà qu’à présent de nombreux autres encore se retrouvaient en soupe de valyrien. Cela faisait à Laedor le même effet que précédemment, lors de leur première expédition, où la vouivre était sortie de nulle part, pour détruire d’un seul coup, chevaux et vivres. Et encore, ils n’étaient pas encore à destination.

« Je ne veux plus entendre un mot. Nous avons suffisamment perdu d’hommes depuis le début du voyage. Il n’est pas question de laisser quiconque derrière et surtout pas quelqu’un d’utile. Nous aurons besoin de la force de tous et chacun pour la suite, mais si l’un d’entre vous est trop offusqué pour poursuivre, alors qu’il reste ici ou rebrousse chemin. Les crocodiles pourront lui indiquer la voie. »

Laedor avait la chance d’avoir de bons amis et il était rarement seul aux commandes d’une expédition ou d’une bataille. Cette fois-ci, il devait user de toute l’autorité, qu’il avait acquise durement à force d’observation du paternel, pour se faire entendre des hommes et leur rappeler leur mission.
C’est non sans crainte que la petite équipe repris le courant vers leur destination finale. Plus ils se rapprochaient et plus l’air semblait lourd non seulement par l’humidité toujours croissante, mais aussi par la crainte des dangers à venir. Laedor et Herya étaient les seuls à avoir visité Yéen, les autres n’avaient qu’entendu parler des créatures, de l’ambiance… Un regard vers Vaemor le rassura. Il avait répondu à son appel au moment opportun et sans son aide l’issue de l’affrontement n’aurait sans doute pas été le même.

Dire qu’il dormit bien la nuit d’après, ainsi que la suivante, serait un euphémisme. En fait, dire qu’il avait dormis tout court serait un euphémisme. Il savait les tours de garde plus fréquent et la présence des dragons tout près et pourtant son esprit n’était pas en paix. S’il n’était pas lui-même à faire des rondes sur le pont, ou dans sa cabine avec la mage à se divertir alors il la regardait dormir, s’enivrant de la présence d’un corps chaud contre le siens pour calmer les angoisses lui vrillant l’estomac.
Puis, après le déjeuner, ils l’aperçurent enfin. La ville de Yéen, aussi mystérieuse et austère que sauvage et grandiose. Le jeune Arlaeron s’amusa des regards ébahis sur le visage de ses compagnons. Lui aussi avait eu la même expression, même s’ils n’avaient pas découvert la ville sous le même angle la première fois. Une fois sur la terre ferme, à présent valyrienne, l’exploration pouvait commencer. Il repéra sans mal les structures de pierre noire qu’il avait déjà eues la chance d’observer. L’atmosphère sereine des lieux et son silence apaisant, calmait son esprit mis à mal par le voyage tourmenté.

Tel que Naema le suggérait, la forteresse avait été jadis le repère de la vouivre et il n’était pas prêt à savoir si elle y résidait encore.

« Effectivement, la forteresse ne serait pas non plus mon premier choix. Nous pourrions alors commencer par ce temple là-bas ? Nous ne l’avons pas encore observé en détail alors s’il est possible d’y trouver quelconque artefact, il est tout aussi possible que l’endroit soit habité ou même encore piégé, pourquoi pas, alors restons sur nos gardes. »

La culture de la civilisation ayant habité ces lieux était, sans aucun doute, vaste et riche. Il y avait tant de mystère à découvrir, mais aussi bien des dangers. Heureusement, la quiétude des lieux était de leur côté et en tendant bien l’oreille, ils pourraient peut-être entendre venir le danger.

La terre ferme, enfin. Le sol et un semblant de sécurité sous les pieds de la mage vinrent redonner un souffle nouveau. Après la mésaventure mortelle qu'ils avaient subi et la peur de voir revenir l'alpha à la charge, un peu de répit n'était pas de trop. Puis, Yeén la Grande s'étala face au groupe, telle un grand coup de massue à l'arrière du crâne. Sa grandeur était écrasante. Même si Herya avait déjà pu l'admirer lors de leur expédition précédente, l'effet que la cité produisait était inchangé. On s'imaginait facilement une ville grouillante dont les tentacules de ruelles s'étaient fixées sur les paysages environnants. Et cette pierre noire et huileuse parachevait le tout. Mais le souvenir de la vouivre lui noua l'estomac, tout comme un autre, plus violent encore. La voix avait tenté de la tuer, la poussant volontairement sous les attaques de la bête. Prise entre les griffes de sa mémoire, la jeune femme fut prise de nausées. Sans doute était-elle trop fragile pour ce genre d'expéditions.

Vint alors le temps de prendre une décision. Deux opportunités s'offraient à eux, mais Herya avait fait son choix depuis longtemps. Le temple était, pour elle, l'endroit le plus prolifique et encourageant à visiter. Qui sait ce qui les attendait ! Monts et merveilles, ou mort et désolation. Au choix. Dans les deux cas, ils étaient venus pour quelque chose et il fallait bien continuer leurs recherches. En entendant ses camarades, il était hors de question de se jeter dans un potentiel repère de vouivre. Si Herya avait parfois quelques idées noires, elle préférait encore mourir dans un temple que dans le ventre d'un monstre à l'haleine putride. De plus, le désastre provoqué par les crocodiles n'avait fait que renforcer ses convictions : elle avait assez vu de bestioles du genre.

- "Je suis du même avis que Laedor. Et je pense que le temple devrait nous apporter plus de chances. Je n'ai, par ailleurs, aucune envie de retourner me frotter à une autre vouivre et potentiellement sa meute entière. Nous avons déjà assez perdu d'hommes comme ça." - fit-elle sur un ton grave.

L'une des raisons de sa venue pouvait aussi se trouver à l'intérieur de l'édifice. Elle souhaitait enrichir ses compétences, éprouver sa magie, et qui sait, trouver un moyen de se débarrasser de la voix qui avait décidé d'élire domicile dans son crâne. Si cette dernière se faisait fort silencieuse depuis l'incident, cela n'était pas pour inquiéter la mage. Elle n'était plus habituée à ce mutisme. Sans doute se réveillerait-il dans un moment inopportun pour lui faire part de ses opinions et idées toutes aussi biaisées les unes que les autres. Elle avait parfois l'impression de maîtriser un peu plus sa venue, et avait remarqué que l'anxiété et la peur l'attiraient telle une mouche sur un pot de miel.

Un simple coup d'oeil autour d'elle lui fit avoir une réflexion. Le soleil était encore haut et la journée était loin d'être terminée, mais la nuit finirait par se montrer et seuls les dieux semblaient au courant de ce qui se tramait ici.

- "Il faudrait songer à ne pas trop s'aventurer tardivement dehors. Je crains que nous ne soyons pas au bout de nos surprises." - ajouta-t-elle, tandis que le vent s'engouffra dans sa chevelure sombre.

L'obscurité, si elle renfermait une puissance certaine, n'en restait pas moins terrifiante lorsqu'elle prenait le pas sur la lumière.

Avec un certain soulagement, Alyrea observa le crocodile alpha s’en retourner, tandis que le cadavre de son congénère que Lornaelon avait tué flottait non loin. La mage avait dû effectuer un effort considérable pour maintenir sa magie et les stabiliser loin de l’assaillant aux proportions gargantuesques, les élevant davantage encore au-dessus de la mêlée pour éviter de subir les foudres d’une attaque. Autant dire que tenter une attaque en plus eut été une dépense d’énergie particulièrement importante, et cette fois, elle n’aurait pas dû se contenter de l’apport de quelques mourants, mais bien de vivants, ce qui aurait sans doute été … diplomatiquement délicat. Oh bien sûr, pour sauver sa vie et celle de Lornaelon, elle aurait sacrifié Valyria entièrement s’il avait fallu, mais elle avait conscience que les non-mages risquaient d’être peu satisfaits à l’idée de ne plus avoir de rameurs. Une fois le danger temporairement écarté, la mage redirigea son action vers le navire amiral où se tenaient le reste des dirigeants de l’expédition et, avec autant de souplesse que possible, entreprit de diriger leur attelage flottant jusque-là. Elle les fit descendre en douceur, et lâcha sa magie quand il lui parut suffisamment sûr de le faire, sans dépenser une once supplémentaire d’énergie pour maintenir son sort. L’atterrissage fut donc plus brutal qu’attendu, même si elle avait prévu Lornaelon d’un geste de la main pour qu’il se prépare. Se réceptionnant aussi souplement que possible, la mage savoura néanmoins le contact avec le bois sous ses pieds, appréciant un contact plus solide que l’air … Et ne se laissa pas le moins du monde intimider quand les rameurs sauvés des eaux lui adressèrent moult regards noirs. Si ces idiots étaient en vie, c’était grâce à elle ! Sinon, ils auraient servi d’amuse-gueules aux crocodiles plus vite que prévus, et non les cadavres de leurs congénères qui n’avaient aucune chance de survie … sans parler de celui qu’elle avait tué, accessoirement. Mais il ne fallait pas attendre de cette engeance qui, d’une part, avait vouée sa vie à l’eau, hérésie valyrienne totale, et d’autre part, venait tout de même de la boue la plus sale des recoins de la péninsule, de comprendre les réflexions d’une mage, et d’une dynaste. C’était là ce qui séparait leur auguste confrérie du commun des mortels : ils savaient quand sacrifier, et quoi.

L’ordre ramené, le périple reprit, et Alyrea laissa Lornaelon s’occuper des blessés. Certes, elle aurait pu offrir un certain concours, mais s’abstint, considérant que les pleutres préféreraient souffrir plutôt que de la laisser approcher. Et comme elle n’avait aucune envie de perdre davantage de forces à s’occuper de ces individus alors que son amant y pourvoyait bien mieux qu’elle, cela l’arrangeait complètement. Sa routine des jours suivants consista donc essentiellement à reprendre des forces, et à calligraphier des runes sur plusieurs parchemins en appliquant les additifs salins qu’elle emportait toujours avec elle en petits bocaux à sa ceinture, ainsi que l’encre adéquate. Au moins, ils avaient été préservés du naufrage. Ce travail l’occupa largement, et elle ne fraya guère avec le reste de la troupe, se contentant d’échanger des politesses avec l’essentiel des autres membres de l’expédition, bien qu’elle fit une exception pour la nièce de Lornaelon, Rhaenys.

La découverte de Yéen, en revanche, l’attira aisément en dehors de son recoin de cabine. Loin de s’émerveiller des vestiges et des trésors qu’il pouvait renfermer, la mage se délectait des expériences à mener, des échantillons à ramener … Cette expédition allait enfin s’avérer intéressante pour le Collège, qui avait tout de même largement investi avec trois mages dans les rangs de l’expédition. Ecoutant les explications des autres sur la marche à suivre, la dynaste ne manifesta aucune surprise en les entendant se prononcer pour investir le Temple. Evaluant leurs chances, et les dispositions à prendre, Alyrea prit la parole d’une voix égale :

« J’entends les réticences. Le Temple donc. Mais si nous sécurisons plus avant le site pour la République, il faudra se frotter à cette vouivre à un moment ou à un autre, et nous n’avons aucune garantie qu’elle ne s’aventure pas en dehors de son nid.

Ce qui signifie que nous devons prendre des mesures pour nous assurer que nos arrières ne soient pas attaquées en notre absence d’une part, et pour assurer notre sécurité durant l’exploration d’autre part.

Si quelqu’un a un miroir dans ses affaires, nous pouvons le briser, et je l’enchanterai pour que nous soyons reliés au capitaine durant l’exploration, afin de prévenir toute mauvaise surprise en avant et en arrière de l’expédition.

Quant à l’exploration proprement dite … Nous devrions prendre un temps de renforcement. Herya peut m’aider à tisser des runes protectrices autour de nous, moyennant un peu de sang de votre part – cela économisera notre propre énergie vitale, et au vu des dangers à venir, j’apprécierai fortement ce geste. Et Lornaelon pourra venir en suppléance de nos efforts pour affûter nos sens à l’aide de sa propre magie.

Ceci fait, il me semble que nous serons au moins préparés si le pire est à venir.

J’aimerai également effectuer quelques prélèvements d’herbacées environnantes, à des fins d’études, le moment venu. »

Et fidèle à sa parole, la mage se mit rapidement au travail. Au moins, elle avait un plan d’action préliminaire à proposer, ne connaissant pas les lieux mais ne doutant pas de leur potentielle létalité.