Il n’a fallu que quelques mots pour que l’histoire bascule.

Alors que Valyria manque de se déchirer devant les portes du Sénat, il se joue dans cette pièce un moment historique. L’attaque subite de Jaenera achève tous les espoirs d’une résolution pacifique de cette histoire. Vous n’aviez sans doute guère de doute sur l’issue que prendrait la soirée, mais vous y voici désormais confrontés. La première attaque portée par Jaenera est à la hauteur de sa réputation. Violente, soudaine et incroyablement insidieuse. Déformant le miroir de la réalité, les facultés magiques de la Valineon s’insinuent jusque dans l’esprit du vieux Magister, lui renvoyant l’image de son aimée de jadis, une Vaekaron dont le prénom s’est perdu dans l’Histoire, se noyant lors de son ordalie. La folie menace d’embraser l’âme du vieil homme mais ce dernier n’est pas n’importe qui. Alors qu’il est sur le point de craquer, Jaenera peut soudainement sentir une ferme résolution s’opposer à ses manipulations mentales. En un instant, il la chasse de son esprit et la repousse avec une vague d’énergie psychique qui la force à pousser un genou à terre. Il a beau être sang-mêlé, il n’en reste pas moins le Magister. Dans ses yeux fatigués, qui d’ordinaire expriment une tranquille fermeté et une sage indulgence, vous ne voyez qu’une froide résolution résignée. Il va vous mettre à mort, les uns après les autres. Jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun debout.

Tout autour de vous, vous pouvez sentir l’air se charger d’une lourdeur magique que vous ne connaissez trop bien. Le vieil homme convoque ses pouvoirs et vous avez intérêt à agir rapidement si vous ne souhaitez pas vous faire écraser par les enseignements secrets qu’il maîtrise.

Face à l’ombre qui jaillit du sang de Vaenyra, le vieil homme reste de marbre. Il jauge la puissance de l’ombre qui vient d’être invoqué. Il se tient prêt. Lorsqu’elle frappe, il trace un signe de son pied sur le sol qui repousse l’ombre d’une seule onde de choc, sans toutefois le protéger. Vous pouvez constater la grimace sur son visage lorsque la lame noire y trace un sillon rougeâtre.

Difficile de dire si c’est la terrible migraine dont il est affligé depuis l’attaque surprise de Jaenera, la gêne de sa coupure par Vaenyra ou le talent de méditation de combat d’Herya, mais le vieil homme ne parvient guère à avancer sa cause face à la jeune femme. Il la chasse de son esprit lorsqu’il imagine l’entendre lui demander pardon. Il n’y a ce soir ni oubli, ni pardon. Le vieil homme grince une nouvelle fois car il se trouve désormais avec une nouvelle plaie, répandant son sang le long de sa manche qui s’en imbibe goulûment.

La boule de feu partie de la paume d’Aeranys prend également le vieil homme par surprise. Encore une fois, le mage supposément le plus puissant se fait bousculer par des jeunes apprentis qui n’auraient jamais pu le toucher en temps normal. Est-il possible que ses blessures soient plus sérieuses que vous ne le voyez ? Son sang mêlé est-il si faible ? La surprise est-elle à ce point handicapante pour lui ?

Il faut toute la présence d’esprit et les pouvoirs combinés d’Alyrea Lyseon et Aemond Qohraenos pour vous éviter le drame. À l’instant où ils terminent d’ériger leur barrière, un flot continu de flammes s’écrase dessus, révélant la forme arrondie du bouclier qui vous entoure. Lorsque le feu se dissipe, vous découvrez avec une certaine forme de consternation que plusieurs personnes viennent de rejoindre le Magister. Les archimages de la pyromancie, de l’invocation et de l’incantation runique se rangent entre le vieil homme et vous. L’archimage pyromantique, Nysella Aegarion, est une femme âgée, aux traits fins et aux cheveux grisonnants, rassemblés en un complexe chignon tenu par une simple broche d’argent et d’émeraudes. Ses robes orangées virevoltent autour d’elle alors qu’elle convoque le pouvoir d’une magie brute pour déverser sur vous un feu d’enfer. Nysella est une figure éminemment respectée au Collège et dans la République. Elle a entraîné des générations de mages à maîtriser la beauté de la pyromancie. Elle est bien plus connue comme artiste, dessinant de fascinantes chorégraphies de feux follets lors de grandes soirées mondaines pour le compte de Lumières ou de responsables politiques de premier plan. Elle passe pour être une enseignante attentive à la réussite de chacun, d’une grande douceur et d’une pédagogie parfaitement développée. Vous avez tous pu la croiser au cours de vos années au collège car elle est archimage depuis plus d’une décennie déjà. Malgré son âge supposément avancé, elle conserve encore un maintient parfait et un corps dont la vigueur la ferait presque passer pour une jouvencelle. Sans vous lâcher des yeux, une flamme d’un rouge vif brûlant dans sa main, elle s’adresse à son chef.

« Magister, vous devriez reculer. Nous allons les retenir le temps que d’autres renforts arrivent. »

Le vieil homme ne répond rien, il a encore le souffle court. Il peine à retrouver contenance. Il se redresse finalement calmé et vous dévisage d’un regard froid comme la mort. Le vieil homme sympathique que vous avez connu jadis a disparu. Il tend une main vers vous, la paume écartée, ses doigts comme déformé par une arthrite soudaine. Tremblant, il marmonne une incantation d’une langue que vous ignorez. Malgré cela, les quelques bribes que vous déchiffrez ont des sonorités qui résonnent en Herya et Alyrea. Une lueur verte émane alors des pupilles du Magister.

Un instant plus tard, les trois archimages qui se tiennent face à vous hurlent simultanément de manière véritablement affreuse. Ce sont des hurlements d’outre-tombe, synonyme d’une douleur et d’une terreur indicibles. Vous n’avez jamais entendu pareil cri. Sauf Herya et Alyra. À Sothoryos, lorsque le commandant Raekar Barlaris avait pris en main la Pierre de Vie.

La même Pierre de Vie jadis ramenée par l’expédition dont faisaient partie les deux mages. Le même artefact confié aux bons soins du Collège des Mages et de son Magister. Dans une vision d’horreur, vous pouvez voir le sang des trois archimages s’arracher à leur corps par tous les pores de leur peau, sortant goutte à goutte, pour ensuite rejoindre, tout en suspension dans l’air, le Magister. Les corps des trois archimages s’affaissent et leurs hurlements cessent alors que leur peau se déchire et qu’apparaissent leurs os malmenés. Lorsque leurs corps s’effondrent, ce ne sont plus que des tas d’os, de tendons et d’organes abimés. Quant à Talaegar, il semble avoir retrouvé une vigueur que vous ne lui auriez jamais soupçonné, quand bien même il paraît toujours aussi vieux et fluet. Vous remarquez que ses blessures se sont refermées. La lueur verte se dissipe et il darde sur vous un regard furieux.

« Pauvres imbéciles, j’ai été entraîné par le Magister Tyraegar lui-même. »

La mention du Magister précédent est son dernier mot pour l’instant. Sans crier gare, il vous admoneste une boule de feu à la puissance inimaginable. Il faut toute la force du sang dynastique d’Alyrea pour vous éviter de finir pulvérisés. Le bouclier de runes tient bon, mais pas le Collège. Votre bulle de sécurité est projetée contre le mur, que vous traversez. C’est trop de chocs pour la rune et vous vous retrouvez projetés dans les escaliers que vous avez franchis plus tôt, les dévalant avec plus ou moins de succès. Vous vous relevez en vitesse et constatez que vous avec fini par retrouver le hall du Collège. Les rares silhouettes que vous apercevez fuient le combat. Alyrea et Herya peuvent se souvenir des derniers mots du Consignataires, enjoignant les membres de l’expédition à faire preuve de sagesse face aux pouvoirs de la Pierre de Vie.

Vous êtes éparpillés au bas des escaliers et vous vous relevez à peine lorsque surgit Talaegar, bien décidé à vous anéantir. Sa première attaque se dirige contre Jaenera, que Saelyra aide à se relever. L’air est surchargé d’ozone, et vous reconnaissez l’odeur d’une magie brute, indisciplinée, totale. Talaegar a peut-être appris à maîtriser le pouvoir de la Pierre de Vie, ou tout du moins une version déformée et tordue, mais il a encore d’autres atouts dans sa manche. Vous le voyez enchaîner avec une rapidité incongrue les mouvements pour faire jaillir une déferlante de feu sur les deux femmes mais lorsqu’il termine son enchaînement, vous découvrez avec horreur que ce sont des éclairs qui jaillissent de sa paume. Bien plus rapide, bien plus précise et bien plus mortelle, la foudre est l’une des manifestations d’énergie les plus pures et brutales de votre monde. Voir un mortel la manipuler a de quoi terrifier car il n’y a aucune mention d’aucune maîtrise d’un tel pouvoir dans les documents que vous avez pu consulter. Seule Jaenera aurait pu avoir l’occasion d’en lire quelques bribes dans la bibliothèque interdite du Collège mais ses intrigues l’ont éloignées de ces ouvrages et elle est passée outre. La seule mention manuscrite d’un tel pouvoir en dehors des murs du Collège se trouve dans un obscur document consigné dans les archives poussiéreuses de Tour Vaekar ; mais personne n’a jamais pu y avoir accès dans votre groupe…

Saelyra trouve à peine le temps de pousser Jaenera que l’éclair, d’un bleu aveuglant, frappe le sol, faisant jaillir des éclats de marbre dans toutes les directions, entaillant superficiellement la peau des deux femmes en de multiples endroits, manquant d’éborgner Jaenera. Souhaitant maintenir la pression, le vieil homme envoie une nouvelle vague d’éclair vers le reste du groupe. Chacun d’entre vous parvient fort heureusement à éviter cette foudre mortelle qui frappe le sol, les murs et le plafonds dans un chaos total provenant des mains du vieil homme. Les attaques sont brusques et immédiates, telles des slaves d’une arme surpuissantes, claquant dans l’air comme des détonations. Autour de vous, le jadis fier hall principal du Collège est dévasté. Les tentures brûlent, les décorations sont malmenés, les murs se lézardent là où la foudre frappe ; au mieux ils se couvrent de carbone. Il faut toute la maîtrise de Saelyra pour qu’elle parvienne à lancer une fiole d’un poison hautement volatile vers le Magister. Ce dernier doit alors se déconcentrer pour utiliser une boule de feu plus conventionnelle pour l’anéantir en cours de vol.

C’est une rare, et peut-être unique, fenêtre pour attaquer.

Pouvait-on imaginer pareilles extrémités en ce jour funeste à Valyria ? Le peuple pouvait-il deviner le cataclysme qui avait lieu au sein du bureau du Magister ? Mais surtout, les mages avaient-ils réellement conscience de ce qu'ils avaient provoqué en se dressant face à Talaegar ? En ce quatrième mois de l'an 1067 se jouait une scène de terreur dont l'histoire saurait se souvenir.

Si les contestataires pensaient avoir réussi à affaiblir le Magister, ils s'étaient fourvoyés. Loin de se douter de ce qui allait advenir de celui qui, jadis, les avait parfois traité avec bienveillance, ils seraient pourtant témoins d'une fureur jusqu'alors inconnue. S'il fut rapidement rejoint par des alliés pourtant là pour lui porter secours, il aspira leur vie sans avoir un seul regard de compassion à leur égard. Eux qui avaient été sans doute proches de lui, ils n'étaient désormais plus que poussière. Avec effroi, Herya regarda Alyrea et porta de nouveau son regard sur Perzygon. Elle espérait ne plus jamais avoir à faire avec la Pierre de Vie et Sothoryos mais voilà qu'elle était ramenée à la réalité avec la douceur d'un coup de massue. Même si elle lui devait sa maîtrise de la magie et la disparition de la Voix, Herya n'oubliait pas les dégâts que celle-ci était capable de faire. Et entre les mains du mage le plus puissant du Collège, cela ne pouvait amener que destruction et chaos.

- "Par tous les Dieux..." - siffla-t-elle.

Ejectés par la puissance du choc entre la boule de feu du Magister et le bouclier runique d'Alyrea, la collision avec les murs et le sol du Collège est violent. Mais moins encore que la foudre qui apparaît soudain. Prise de panique, Herya se releva difficilement et sembla perdre son sang-froid. Si le rêve de Caraxès lui avait fait faire des cauchemars des jours durant, la bataille contre le Magister l'empêcherait de fermer l'oeil encore longtemps. Si elle survivait. Attrapant son épée et essayant de réguler sa respiration, la mage se tenait prête à la riposte. Tout autour d'eux, la beauté du hall n'était plus qu'un souvenir dérisoire. Les mages avaient fuit, le décorum avait brûlé par endroit et les fissures qui parsemaient désormais les murs étaient de mauvaise augure.

Revenant un peu à elle et se concentrant de nouveau sur le Magister, elle décela la faille provoquée par Saelyra et en profita. Elle s'entailla de nouveau la main dans une grimace de douleur et laissa le sang s'écouler le long de celle-ci. Fermant les yeux, elle tenta de trouver la bonne ouverture dans son esprit entre toutes les pensées qui se mêlaient. Elle revoyait Sothoryos, la vouivre, mais également Talaegar lorsqu'il lui annonça sa montée au Cinquième Cercle, elle revit également les barreaux de sa cellule, le regard de haine de Naerys Arlaeron, le visage apaisant de Rhaegar et enfin, il lui sembla apercevoir une bribe du futur. Elle sut où et quand viser.

Attrapant la dague qu'elle avait habituellement à la ceinture, elle attendit une fraction de seconde et su. Herya visa, puis lança la dague telle une flèche. Celle-ci atteignit sa cible. Durant quelques instants, la mage chercha le sang, ou encore la grimace liée à la douleur mais elle ne vit que haine et détermination. Elle avait réussi et avait pourtant échoué. Pire encore, où était sa dague ? Balayant rapidement le hall du regard, elle vit Vaenyra en mauvaise posture et se précipita à ses côtés.

- "Vaenyra ! Tiens bon !" fit-elle en se plaçant devant elle pour parer toute chute de pierre venant des murs fissurés.

Rapidement, pourtant, des vertiges et des maux de tête l'assaillirent. La magie avait un coût. Et celui était double pour ceux dont le sang était presque impur.

Soudainement, c’est comme si toutes les sonorités du monde avaient disparu. Le sol s’était dérobé sous leurs pieds. L’air s’était durci d’un bourdonnement affolant. Le corps contre le marbre, Alyrea ne pouvait pas même entendre sa propre respiration. Pendant un instant, bref, rapide, ses doigts semblèrent chercher quelque chose d’invisible. Quelques filaments argentés de son bouclier défensif, déchiré, pulvérisé, retombaient doucement sur la pierre ancestrale. Lorsque l’un d’entre eux vint à toucher son index tendu, ses pupilles se portèrent avec horreur le haut du grand escalier monumental. Elle comprenait soudain l’ampleur de ce qui venait de se produire. Reculant à genoux, la frayeur lovée sous la peau, ses mains attrapèrent mécaniquement ses deux protégés. La défaite ne pouvait pas être une option. Ce que le Magister venait de faire, la magie, noire, obscure, illicite qu’il venait de leur montrer était sans merci. Leur petit groupe n’était pas préparé à une telle fureur meurtrière. D’une main preste, leur interdisant de se retourner, elle poussa Aeranys et Aemond jusqu’au grand hall. Ils étaient désormais de retour à la case départ, affaiblis, les rêves de gloire rapides avortés. En haut, dans les bureaux du Maître elle n’avait pas attaqué. Elle s’était contentée de lever un bouclier de protection, puissant, certes, mais non extraordinaire. Malgré sa volonté, son esprit, cisaillé à la discipline du Magister depuis l’enfance, se refusait à attaquer la père de l’Institution. Les autres s’étaient pris aisément au jeu, même ceux qui, quelques minutes auparavant encore, n’étaient pas au parfum des confidences. Qu’est-ce que cela laissait entendre de leur loyauté ? Faudrait-il, quand tout cela serait terminé, les ranger parmi les rangs des traitres ? Mais n’était-elle, elle-même, renégate parmi ces murs ? Les questions n’avaient pas le temps de venir s’immiscer dans ses pensées, sa concentration était à l’affût de la prochaine attaque. Elle serait, à n’en pas douter, d’une violence inouïe. Et cette fois, elle ne pourrait pas faire un geste de parade défensive. Au prochain coup, elle ferait couler le sang du Maître absolu.



Le grand hall à peine atteint, un éclair immense, d’un bleu jamais observé, vint déchirer les entrailles de la terre. Les dalles de marbre, roche d’ordinaire si implacable, se fit telles les vagues d’une tempête et manqua de tous les engloutir. Trébuchant sur sa robe, Alyrea lâcha ses élèves qui se déployèrent dans des courants contraires. Désormais, ils étaient séparés des ventricules de calcaire métamorphisé. Autour d’eux, les flammes léchaient les tentures millénaires narguant leur rébellion candide. Sur les os des Archimages, le Magister avait fait de leur maison un bûcher.  Alyrea laissa échapper un feulement rauque en voyant Talaegar surgir devant eux. C’est l’attaque, étrangement calme, de Saelyra qui lui permet de se relever. À peine sur ses pieds, elle vit Jaenera et Vaenyra aussitôt profiter de l’attention détournée de Talaegar. Mais leurs attaques furent bien veines, voire dangereuses. Elles étaient trop irréfléchies, elles agissaient tel un cheptel de mouton coincé dans la gueule d’un dragon. Trop éloignée de la Menaleos, elle n’eût le temps de lancer un sort pour alléger sa chute et celle-ci s’écrasa contre le mur. Il y aurait des morts, son énergie ne devait servir qu’à en limiter le nombre. À cet instant, la dague d’Herya, inattendue, sembla siffler dans l’air jusque dans le corps du sorcier. Il était pourtant difficile de savoir si la lame l’avait bel et bien atteint. Il possédait une force titanesque, de démiurge. Il fallait réfléchir, promptement. Aucun d’entre eux, visiblement, n’avait connaissance du feu qui émergeait du corps du vieillard et donc, en conséquence, de comment le neutraliser. Il n’y avait donc aucune autre solution que de livrer Talaegar à son propre piège. Affolé, l’esprit de la Mage avait du mal à réfléchir. La foudre était rare dans leurs contrées pourtant elle avait déjà entendu des histoires terribles sur des dresseurs pris au piège de sa fureur alors qu’ils chevauchaient dans les airs. Les marins. Les marins, eux aussi, racontaient sur le port des histoires terribles, inexplicables, insensées, sur les dangers du feu des cieux. 



À sa droite, Aeranys semblait concentrer à dessiner des runes dont Alyrea pouvait sentir la force. Fer. Au milieu de la désolation, un sourire vint se loger sur ses lèvres. Son élève était d’une intelligence terrible. Alors, sans plus attendre, trois de ses doigts dessinèrent dans l’air un signe complexe de lévitation. Déjà, sous l’effort, le corps tendu, la gorge frémissante, sa tête s’était légèrement renversée. Plus sa rune tentait de s’emparer du Magister, luttant contre sa rage démoniaque, plus ses talons se hissait vers les hauteurs. Il se refusait au sort et, alors que l’énergie mortelle qui habitait le corps du sorcier semblait vouloir la faire plier, sa main luttait pour terminer le signe. Elle pouvait sentir sa rune créer un pont entre le corps répondant et le corps receveur. Et lorsque le Mage lança à nouveau un éclair bleuté, Alyrea le catapulta contre la rune de sa protégée. Elle put alors voir son corps s’électriser. Sa main retomba, douloureuse, tandis que des larmes de sang coulaient le long de sa narine.

L’atmosphère du Collège, d’ordinaire si calme et apaisante est surchargée d’ozone. Vous pouvez sentir son odeur si particulière vous piquer la langue et les narines. Vos premiers instants de confrontation avec le Magister n’ont guère été probants. Il aura fallu la toute-puissance du sang dynastique d’Alyrea pour enfin porter un coup à l’homme gonflé d’énergie magique et de volonté meurtrière. Sans elle, l’homme se tiendrait encore indemne face à votre attaque. Ses cheveux dressés par l’électricité, les vêtements brûlés par endroits, témoignent de la violence du choc électrique – une forme rare et puissante de magie – qui l’a percuté.

Pourtant, ce n’est pas tout. Saelyra, qui se tient à vos côtés et légèrement en retrait, sourit de toutes ses dents. Si sa réputation ne la précédait pas, vous pourriez légitimement vous interroger sur la santé de la Sorcière. Comme il s’agit justement de la matriarche des Vaelgaris, il n’y a aucun doute sur cette information : elle est folle et apprécie le moment présent. Une véritable leçon de philosophie. Cela dit, celle qui a sans aucun doute possible rassemblé les secrets alchimiques les plus restreints du monde, a plus d’un atout dans sa manche. Elle en sort une petite fiole opaque, fermement scellé. Profitant de l’aveuglement temporaire du Magsiter par les éclairs d’Alyrea, elle lui jette la fiole en plein visage. L’homme est rapide, et il parvient à la repousser d’un geste de la main plein de dédain.

« Fermez les yeux. »

Le verre de la fiole se brise, en sort un nuage blanc comme de la farine… et ce même nuage s’embrase soudainement dans une déflagration d’une violence inouïe, instantanément suivie d’une détonation qui vous fait vriller les tympans. Lorsque l’ouïe, et la vue pour ceux qui sont trop lents, vous reviennent, vous découvrez un Magister qui se débat avec un bras en feu, et des blessures apparentes importantes. L’homme parle avec une voix haletante, il n’y aucun doute sur la douleur qui irradie son bras où se mêlent étoffe brûlée et tissus adipeux fondus.

« Toutes mes félicitations, Saelyra. Tu as toujours eu un don pour préparer le phosphore blanc. »

Puisant dans ses forces et dans l’énergie que lui a renvoyée la Pierre de Vie, le vieil homme n’entend pas rester inactif face à vos attaques qui ont le don de l’énerver. Il utilise son bras ravagé par les flammes pour laisser des flots de sang se répandre au sol tandis que vous l’entendez psalmodier des d’antiques incantations. Vous ne comprenez pas ce qui s’apprête à vous arriver, car aucun d’entre vous n’a le niveau du Magister en invocation d’ombres. Il utilise l’une des techniques interdites et conservées secrètes par les archivistes et savants du Collège. Vous voyez les gouttes de sang léviter à un mettre du sol et s’agglomérer en plusieurs entités oblongues. Lorsqu’il apparaît clair que ce sont des dagues d’ombres, il est presque trop tard. Une vingtaine d’épieu d’une vingtaine de centimètres, froids comme la mort et tranchant comme de l’acier valyrien, s’envole dans vos directions respectives. Vous êtes plusieurs à parvenir à les esquiver ou les repousser, mais Vaenyra, Aemond, Herya et Saelyra sont gravement touchés. Avec sa blessure précédente, Vaenyra est maintenant en mauvais état. A ce rythme, vous ne survivrez pas bien longtemps sans évacuer les blessés et en allant chercher de l’aide. Votre prochaine attaque devra être décisive.